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次期当主格たち２

「本題は端的だ。鬼脈が乱れ、魑魅魍魎が吐き出されてきている。根の国の封印が解かれたようだ」

　麒鞠王の言葉に、場内がざわめいた。

「なんと。艮宮の根は作用していないのですか？」

　と朗麒。

「艮宮の根、丑（うし）の根は失われている。坤宮と艮宮、両方の根が失われた今、両宮には一切の封印がない状態だ」

「やはりこれも、流行りの原因不明の喪失なのでしょうか」と寛麒は皮肉めかして言うのだった。坤宮や未の根の件もまだ解決されていないのだから、無理もない。

「辰（たつ）の根と戌（いぬ）の根がありますが、そちらはどうでしょうか？」

　と朗麒はちらりと静の方を一度うかがったあとで、言う。婚姻が行われた直後からの騒動だ。朗麒が静をいぶかしんでも仕方がない。静が口を開く前に、麒鞠王が、

「辰の根は邦龍殿、郭鳥（かくちょう）殿と共に封印を行ったばかりだ。そう簡単に解けるとは思わない。戌の根に関しては、虎煌（ここう）殿、晶亀（しょうき）殿が無事だと報告してくれている」

「左様ですか。では当面の動きとしては」

「悪鬼や魑魅魍魎を滅せよですか」

　と寛麒が鷹揚な調子で言う。語る内容と調子が合っていない、と静は思った。

「その通りだ。そして、可能ならば鬼脈に入り、流れを整えなければならない」

「鬼脈に入る？」

　思わず静は声を出してしまってから、しまった、と思う。

　静の方へ、王を始め、寛麒や朗麒、麒鞠の親戚や、長老、兵長などの視線が一様に向いたのだ。

「すみません、とてつもないことだと思いまして」

　と素直な感想を述べると、王は言う。

「その通りだ。ただ人が入ったならば、無事にはすまないだろうな」

　艮宮と坤宮とをつなぐ鬼脈は、各宮から流れる気脈のうち、最も複雑な流れを取るとされている。

　神獣の加護を受けていない者が入り込めばひとたまりもない。根の国へと引きずり込まれてしまうだろう。ゆえに封印されているのだ。

「では、誰がそこへ」

　とまで言いかけて、静ははた、と思いとどまる。この場にいるのは、麒鞠の者たちばかりだ。

　中でも王や、寛麒、朗麒は、現王や次期王格。気軽に中宮から出るのは叶わないだろう。

　しかし、ただ人の入れない場所となれば、神獣の加護を受けている五家の者しかない。血族の者すべてが加護を受けるわけではないし、人数は限られている。

　となれば、今ここにいる者の中で動けるのは、静に他ならないのでは？と思った。