１８話。王子から力を貸して欲しいと懇願される
レオンはゲームシナリオでは、絆を結んだ四聖女と共に魔王アンジェラを打倒する。
だけど、今は勇者の力を受け継ぐ前、過度に警戒する必要は無いわね。
「ええっ、その通り。私こそ水の聖女アンジェラよ」
私は余裕の笑みで応じた。
「お目にかかれて光栄です、アンジェラ様！ 僕は伝説の勇者カイ・アステリアの末裔にして、この国の王子レオンと申します！」
レオンは白馬から飛び降りると、私の前に跪いた。
勇者が魔王に跪くなんて、なんとも不思議な光景だわ。
「今、我が聖王国は、『黒死病』の蔓延と、新たなる『魔王』の出現という、二つの大きな脅威に晒されております！ どうか、苦しむ民のために、アンジェラ様のお力をお貸しいただけないでしょうか！？」
熱い、正義感に満ちた瞳で、レオンは私を真っ直ぐに見つめた。
ふっ、さすがは、私のライバルね。
勇者にふさわしい善なる心の持ち主だわ。
悪のカリスマを輝かせるのは、そのアンチテーゼである純粋なる正義よ。レオンに殺されるのは御免だけど、ここはライバルとして敬意を払おうじゃないの。
「お目にかかれて光栄……」
そう思いつつ口を開いた時だった。
「アンジェラ様、先ほどの襲撃者どもですが、追跡の結果、ヘレナ商会の建物に逃げ込みましたぞ。どうやら、元【火の聖女】ヘレナの手の者で間違いなさそうですな」
腰袋からワイズおじいちゃんの通信音声が響いた。
おじいちゃんからは、コッチの状態はわからないのだけど、よ、よりによってこのタイミングで……！？
「はっ？ い、今の声は……一体？」
レオンと聖騎士たちが、怪訝な表情で私の腰のあたりを見つめてくる。
こ、これはちょっと、ヤバいかも知れないわ。万が一にも、私が魔族と通信しているなんてバレたら！？
敵地のど真ん中で正体が露見するような羽目になったら、計画はパーどころか、袋叩き決定よ。
「い、い、今のは、ロイド商会の者よ！ そ、そう！ 私を襲った殺し屋どもを、密かに追跡させていたのよ！」
内心、動揺しつつも必死に誤魔化す。
ワイズおじちゃんは、私の正体がバレるようなことは言っていないし、大丈夫だわ。
「……ロ、ロイド商会？ しかし、アンジェラ様。今のは、少々変わった声音のような……それに、元【火の聖女】ヘレナ殿が、あなた様の襲撃を企てたと？」
レオンの顔が、険しくなる。
「もしそれが事実ならば、由々しき事態です！ アンジェラ様を国賓としてお招きしておきながら、父上の愛人がその御命を狙うなど、断じて許されることではありません！ その通信相手と直接会話をさせていただけませんか！？ 状況を詳しくお聞きしたい！」
だぁああああッ！？
私は焦りまくった。
狼獣人であるワイズの声は、口の構造上、人間とは明らかに異なる独特の響きがあるわ。
直接話なんてさせたら獣人──魔族だってバレちゃうんじゃないの……！？
「レオン王子、これは一大事です！ すぐにヘレナ商会を調査すべきかと！」
「幸いアンジェラ様は、襲撃者の１人を捕らえられたとか。その者を尋問し、背後関係を洗いざらい吐かせましょう！」
「よし、この僕、王太子レオンが命じる。まずはアンジェラ様の身の安全の確保が最優先！ しかるのちに、ヘレナ商会を徹底的に調査だ！」
「はっ！」
「アンジェラ様が、もし殺害されるようなことがあれば、この国は暗闇に閉ざされてしまう……！ これは重大な任務だぞ！」
「どうかご安心ください、アンジェラ様！ 今後は我ら聖騎士団が２４時間、一部の隙も無くあなた様をお守りいたします！」
「えっ、ちょっ、ちょと……！」
レオンの号令の元、事態は私のコントロールを離れてヒートアップしていく。
ま、まずい、マズすぎるわ！
本来の計画では、王宮に入った後、深夜にでも隙を見て、【大地の聖女】ユリシアを拉致しようと考えていたのだけど……
聖騎士団に四六時中、護衛につかれたら、そんなこと絶対に不可能じゃない！
ど、どうすればいいの！？ この窮地をどう切り抜ければ……！？
「では、アンジェラ様。まずは状況を詳しく知るためにも、通信を送ってきたロイド商会の者と話をさせてください」
え、ええい、ままよ！
とにかく、今は通信相手から話題を逸らすのが先決よ！
「……それよりも大事な話があるわ」
私は聖女らしい威厳の籠もった態度で告げた。
「私がここにやって来たのは、他でもないわ。レオン王子、あなたと大地の聖女ユリシアを救いに来たのよ」
「え……っ？」
「あなたのお父上、勇者王ディルムッドは、あなたとユリシアの仲を引き裂こうとしているのでしょう？」
虚を突かれたように、レオンは目を丸くした。
よしっ！ やっぱり、恋人のユリシアの名前を出せば、意識がそっちに引っ張られるわよね。
私は畳み掛けるように続けた。
「私はユリシアを王宮から連れ出して身を隠すわ。あなたと、ここにいる聖騎士たちは、その手伝いをなさい！」
「なっ！？ 下手をすれば父上──勇者王陛下への反逆に問われますが……！？」
「なぜ、【水の聖女】様がそのようなことを！？」
レオンと聖騎士たちから、困惑と疑問の声が上がる。
当然の反応だわね。でも、もう後には引けないわ！
「そ、それは……勇者王の愛人ヘレナが、私だけでなく、大地の聖女ユリシアまで亡き者にしようとしているからよ！ 故に、一刻の猶予も無いわ。あなただって、ユリシアを失いたくは無いでしょう！？」
私はヤケクソで叫んだ。
こうなったら徹底的にヘレナを悪者に仕立てあげて、この場を乗り切るしかないわ。
ヘレナがユリシアまで亡き者にしようとしているかは、正直、わからないけど、ここは勢いで押し切る！
「……そうか。やはり……そういうことでしたか……！」
「へ……っ？」
しかし、レオンの反応は、私の予想とは全く違っていた。
彼は驚くほど晴れやかな、まるで長年の疑問が氷解したかのような顔で、私を見つめた。
「ちょ、やはりって、どういうこと？」
お読みいただき、ありがとうございました！
少しでも面白い！ 続きが読みたい！ と思っていただけたら、
『ブックマーク』登録と、下にあるポイント評価欄【☆☆☆☆☆】を【★★★★★】にしていただけると幸いです！
