第四十三話 巨大ギルド本部ビル
試験会場のホールには、冒険者たちの緊張が漂っていた。結果発表を待つ中、俺もリナも口を開かず、ただ掲示板に表示される名前のリストを見つめていた。
（頼む……）
試験の疲労がまだ残る体を支えながら、静かに自分の名前を探す。そして――。
「やった……！」
俺の名前がリストに載っているのを見つけた瞬間、思わず拳を握った。
「私も！ やったー！」
隣でリナが飛び跳ねるように喜んでいる。彼女も見事に合格を勝ち取ったようだ。
「天城くん、見て！ 私たち二人とも合格だよ！」
リナが俺の腕を掴みながら、嬉しそうに笑う。その眩しい笑顔につられ、俺も自然と口元が緩んだ。
「本当に……やったな」
しばらくの間、俺たちはその場で喜びを噛みしめた。試験の疲労も一気に吹き飛び、胸の中に達成感が広がる。
「天城くん、絶対いけると思ってたよ！」
リナが満面の笑みで言ってくる。
「いや、リナの方がすごかっただろ。模擬戦の動きとか完璧だったし」
「そんなことないって！ 天城くんの戦いだってすごかったよ！」
その明るい声に、俺は小さく苦笑した。
「それにしても……今回の合格倍率、100倍だったんだって！」
「……100倍？」
俺は耳を疑った。試験官からも説明があった通り、今回の入団試験には数千人もの応募があった中で、合格者はわずか数十名だった。
「そんな試験に二人とも受かるなんて、すごくない？」
「……まあ、そうだな」
自分がその中にいるという実感が湧かないまま、リナの明るい声に引っ張られるように喜びを感じ始めた。
そんな中、ホールの端で肩を落として帰っていく冒険者たちの姿が目に入った。
「……あれ？」
帰っていく彼らを見て、ふと思い出す。
（模擬戦の時、俺を煽ってたオーディエンスたちか……）
試験に落ちた彼らは、今とは打って変わって落胆の色を隠せない。その姿を見て、胸の中に妙な感情が芽生えた。
（あの時、彼らは俺を笑ってたけど……）
「天城くん、何ぼーっとしてるの！ 次、次！」
「……ああ、分かった」
翌日、俺たちは『暁の刃』の本部ビルへと向かった。高層ビルのエントランスは、威圧感と洗練されたデザインが入り混じり、明らかに一流のギルドの本拠地だと分かる。
「ここで……入団式をやるのか」
俺は緊張を隠せず、深呼吸を繰り返していた。
「ねえ、ここ撮影OKかな？」
隣でリナがキョロキョロしながら尋ねてくる。
「いや、ダメだと思うぞ……」
「そっかー。残念！ 絶対映える場所なのになー！」
リナは少し残念そうにしながらも、すぐに笑顔を取り戻した。
俺は改めてビルの上層階を見上げた。このビルの最上階には、『暁の刃』のギルドリーダーがいるらしい。これから俺たちは入団式に参加し、正式にギルドメンバーとして迎えられる。
（エドガーを殺した冒険者――）
脳裏には、過去視で見た彼の記憶が蘇る。彼の記憶に刻まれた裏切り者たちの顔、装備、そしてギルドのマーク。どれも忘れることはない。
（この何千人ものメンバーがいるという巨大ギルドの中で、あいつらを見つけられるのか……？）
不安と焦りが胸を掠める。それでも、俺は心の中で静かに誓った。
（必ず見つけてやる。エドガーの無念を晴らすんだ。たとえ偽善であっても）
「むぎゅ」
突然、頬に鋭い痛みが走った。
「いって！ 何するんだよ！」
振り返ると、リナがニコニコしながら俺の頬をつねっていた。
「なんか緊張してたから、リラックスさせてあげたんだよ！」
「リラックスどころじゃないって……！」
俺が文句を言うと、リナはいたずらっぽい笑顔を浮かべた。
「それとも、ほっぺにキスのほうがよかった？」
「……！？」
リナがピンク色の唇を尖らせてくる。その仕草に、俺は完全に言葉を失った。
「ふふっ、冗談だよ！」
そう言って彼女が笑うと、俺は肩を落として溜息をついた。
「いったい、なんなんだよ……」
