第二百話 スぺシリア・チルドレン
1万年前にスぺシリアが予言した――悪神の再来に備え、世界各地で現れる“スぺシリア・チルドレン”。
俺もその一人だが、彼も同じく覚醒の資質を持ち、しかも俺より先に力を極めつつあるようだ。
「さあ、きみがどの程度か、確かめさせてもらおうか」
玲司の声音は穏やかだが、その背後に潜む気迫は凄まじい。
バリバリと空間がひび割れるような錯覚さえある。
廃ビルの裏手に吹く冷たい風が、俺の頬を撫でる。
日が傾き始め、オレンジ色の光が薄汚れた壁を染める中、銀髪の少年と対峙するこのシチュエーションは、まるで運命の一幕のようだ。
「来いよ、天城蓮。《過去視》を使ってみろ」
「……」
俺が唇を引き結ぶ。
（やるしかない！）
――そして、戦いは始まった。
玲司が片手を振るっただけで、周囲のコンクリートが粉砕され、空気に亀裂が走るような衝撃が起きる。
俺は咄嗟に剣を振って衝撃を逸らす。
地面が揺れる中、玲司が薄く笑みを浮かべながらさらに力を解放する気配がある。
「……ふっ、覚醒者同士、どちらが本物か試してあげるよ」
「くっ……！」
（本当に存在していた……俺と同じ、あるいはそれ以上に《過去視》を使いこなす奴が）
不意に背筋がぞわりとする。短時間で強者と分かるのは久しぶりの感覚。
その瞬間――
「！！」
強い危機感に襲われ、即座にステップで後退するが、すでに玲司の姿が目の前にない。
さらに背後に気配を感じて振り向くと、そこにはもう一人の玲司が立っていた。
【S級スキル：幻影回帰】
効果：相手に自身の過去の姿を見せ、実体と錯覚させるトリッキーな幻影魔法。
かつて中国S級ストレンジャーとの戦いで、俺がようやく会得した技。
それを玲司は、まるで造作もなく使いこなしている。
しかも、俺のものとは比較にならないほどの精度だ。
「これは……！」
思わず言葉を失う。
いつの間にか周囲に玲司の幻影が分裂していて、どれもが絶妙にリアルな質感を持っている。
視覚だけでなく、気配までも再現されていて、俺の目にはどれが本物か判別がつかない。
（こいつ……完全に俺の《過去視：極》を上回る応用をしている？）
くそ……この場の情報を見極めようと《過去視：極》を起動しかけるが、幻影の作りこみが半端なく、どこまでが本物の軌跡か判定が難しい。
中国での戦いでは、この技で視覚を欺き、連撃を叩き込んだが、玲司の幻影はさらに“実体化”にも近い精度を持っていると感じる。
「さあ、遊ぼう」
玲司が言葉を放つと、幻影たちがシンクロするように構えを取った。
俺は剣を構え、全身に力を巡らせる。
油断したら一瞬でやられる――そう肌が告げている。
「《過去視》を使いこなしていれば、たいていの相手に負けることはない。しかし、ここにもう一人の《過去視》使いがいるとしたら……どうなるかな」
玲司がマジックバッグを手に触れる。
何かを取り出す気配に、俺はさらに警戒を強める。
すると、両手に漆黒の刃を持つ双剣が出現する。
見た目だけでなく、放つオーラからただならぬ力を感じさせる武器だ。
【S級アイテム：神滅の双剣】
効果：高速斬撃を可能にし、攻撃速度を大幅に上昇させる。多数の魔力が付与されており、対人戦で圧倒的なアドバンテージを誇る。
「……っ……！」
俺の胸が強く打たれたような衝撃を受ける。
まるで、かつての俺の戦闘スタイルを観察して、さらに強化したような武器。
その動きは、ほとんど俺の剣技に似通ったオーラを感じるから不気味だ。
（まさか、同じ《過去視》で俺のバトルスタイルを分析し、それを再現している……？）
玲司とその幻影たちが地面を蹴ると、僅かな振動が廃ビルの壁に反射し、音もなく猛スピードでこちらへ接近する。
その蹴り上げる埃が連撃の先触れのようで、背筋が寒い。
「速い……！！」
すでに玲司の双剣が閃光のような軌跡を描き、俺へ襲いかかる。
まだ一撃目を認識しきれないうちに、連続攻撃が矢継ぎ早に振り下ろされる。
とても視認できる速度じゃない。
俺は反射的に防御に回るしかない。
盾を装備していればまだしも、今回はマジックバッグに盾をしまったままだった。
（なんなんだ、この攻撃……速度と精度が尋常じゃない！）
ワンアクションのうちに何度も鋭い斬撃が俺の剣を弾き、肩や腕にかすめ傷を作る。
痛みが走るが、致命傷は避けたい。
必死に足を踏ん張り、防御に徹しているが、相手はそれを嘲笑うかのように斬撃をさらに加速させる。
「く……っ！」
「どうした？ さっきまでの勢いは？」
玲司が余裕の笑みを浮かべながら連撃を叩き込む。
まるでこちらの動きを先読みしているかのように、刀身が的確に射線をなぞってくる。
（確かに俺と同じ《過去視》なら、俺の行動原理を逆手にとることが可能……そのうえ、実戦経験が俺より豊富な可能性も高い）
玲司は一瞬、斬撃を緩めてこちらの表情を探る。
「君の《過去視》、まだ未熟みたいだね。視えているはずなのに、僕の攻撃を止められないんじゃ？」
「黙れ……」
短く言い返すが、内心は焦りが募る。
同じ過去視使いの上位互換という形で、俺が得た技や戦法を先回りして対処されている感覚がある。
（どうする……どうやって切り返す？ こっちの“過去視：極”でなんとか動きを読むしか……）
しかし、周囲には玲司が生んだ幻影がまだ残存していて、混乱に拍車をかけている。
（もしこいつが、俺の動きを過去視で見切っているなら、定石通りの行動はすべて先手を打たれるかもしれない。逆に、こっちも相手の過去の軌跡を見れば……）
思い返すのは、中国S級ストレンジャーとの戦いで得た経験。“予測不能”な行動で幻影を破った方法もある。
ただ、玲司の実力はあのときの敵をはるかに上回る。
だが、手をこまねいていても仕方ない。
「……だったら、やってやる」
小声で呟き、意図的にフェイントを繰り出す。振りかぶる瞬間に、断罪剣の軌道を大きく変更して意表を突く。
すでに玲司の双剣が次の攻撃を仕掛けようと構えていたが、一瞬そのフェイントに反応が遅れたかのように見えた。
「ふふ。いいじゃないか、天城蓮。やっぱりきみは“選ばれし子”の一人だよ」
玲司の声には、楽しげな響きが混じる。まるで本気の戦闘を楽しんでいるかのようだ。
その背後では幻影がちらつき、双剣を交差させた構えからゆっくりと殺気を放っている。
俺は胸の動悸を抑え、覚悟を再度固める。
