第百九十九話 もう一人の覚醒者
ダンジョンから程近い商店街の一角に、古びた看板のジャンク商店があった。
そこはかつて俺がゴミスキルと言われた《過去視》を駆使して、使えそうなガラクタを探していた場所でもある。
昔は店主がバキバキに鍛え上げた筋肉を誇っていて、ネタにして笑った記憶がある。
「よぉ、天城。久しぶりじゃねえか」
扉を開けると、がっしりした店主がカウンターの奥から顔を出す。
相変わらず胸板が厚い。
俺は「お久しぶりです。何かいいジャンク品ありますか？」と聞いて、リンが後ろから店内を興味深そうに眺めている。
「まあ、そりゃいろいろあるが……そういえば以、“お前みたいにジャンク品を買っていったヤツ”がいたって言ったろ？」
「ええ……はい」
「そいつ、今来てるぞ」
「え！？」
店主が顎で示す先には、棚の陰から誰かが現れそうな気配が。
そして背後から静かな声がかかった。
「きみが天城蓮、か」
振り向くと、そこには銀色の髪を持つ少年が立っていた。
年齢はあまり変わらないように見えるが、その瞳は不思議な光を湛えている。
まるで何かを見透かすように、鋭さと冷静さが同居した眼差しだ。
リンも「えっ……」と驚いたように息を呑む。
その少年は微かに微笑みながら、こちらを見つめている。
（誰だ……？ ただ者ではないぞ……）
胸の奥がざわつき、何か大きな変化が始まる予感がした。
銀髪の少年の言葉が続く。
「……初めまして。きみの噂は聞いているよ。ゴミスキルを逆手に、古代ダンジョンまで攻略した“伝説”だってね。光栄だよ、会えて」
彼の口調は丁寧だが、どこか不気味な優雅さを含んでいる。
ジャンクショップの薄暗い照明の中、そろそろと距離を詰めてくる銀髪の少年の姿は、何やら只事でないオーラを放っていた。
（……こいつはいったい……？）
俺は思わず剣の柄に手をかける衝動を抑えながら、警戒を深める。
リンも後ろで緊張した様子だ。
しかし少年は穏やかに微笑んで見せ、まるでこちらをねぎらうような仕草を取る。
「どうか恐れないで。きみに興味があるだけなんだ……“天城蓮”」
「どういうことだ……！？」
「ここで長話するのも申し訳ない。場所を変えよう」
※ ※ ※
薄暗い路地の片隅、廃ビルの裏手にある空き地。
ここはジャンク商店から少し離れた、ほとんど人目のつかない場所だ。
俺とリンは不意に現れた銀髪の少年に誘導され、この無人の空間まで来てしまった。
警戒を怠らないまま、周囲の様子を探る。コンクリートブロックが積み重なり、壁には苔が付着している。
いやに冷たい風が吹き抜け、嫌な胸騒ぎがする。
「改めて自己紹介しよう。僕の名前は……神楽坂 玲司」
少年は淡々と名乗った。声に抑揚はあまりなく、しかし落ち着いた響きが逆に危険な香りを漂わせる。
リンがそれを聞いた瞬間、ハッと息を呑む。
「か、神楽坂 玲司って……まさか……」
俺はリンの反応に目をやり、さらに警戒を強める。
リンは普段冷静な彼女だけに、その驚きようは尋常じゃない。
「知ってるんですか？」
「ええ……ギルド《ノクターン・グリム》の幹部です。しかも、間違いなくS級ストレンジャー……」
ノクターン・グリム――暁の刃に並ぶほどの実力を持つギルドであり、現在最強格とも噂されている組織。
そこの幹部ということは、間違いなく只者ではない。
目の前の神楽坂 玲司は、柔らかい笑みを浮かべていながら、その背後に圧倒的な実力を秘めているはずだ。
「天城蓮。記憶のオーブを手に入れたということは……視たのだろう？」
玲司の静かな問いかけに、俺の胸がざわめく。
「何をだ？」とあえてしらばくれてみるが、彼はすぐに言い返す。
「ごまかす必要はないさ。大魔導士の記憶……スぺシリアのことだよ」
（やはりこいつ……そこまで知っているのか！）
玲司は薄い笑みを浮かべ、ゆっくりと指先を上げる。
「きみも覚醒者……スぺシリア・チルドレンの一人だったというわけだね」
「スぺシリア・チルドレン……？」
聞き慣れない単語が俺の耳に飛び込む。
だがその響きは、スぺシリアの遺志を継ぐ“子供たち”というニュアンスだろうか。
（俺の《過去視》がスぺシリア由来なのは確かだが、同じ境遇の奴がほかにもいる？）
「まさか……俺以外にも同じ力を持つ奴がいるってのか」
俺は驚きと疑いを込めてそう言うと、玲司は肩をすくめるようにして笑う。
「もちろんだよ。スぺシリアの遺志を継ぐ者は、ひとりじゃない。僕もそのひとり……いや、もしかしたら僕が一番先輩かもしれないね」
その言葉に嫌な汗が伝う。
彼が言う先輩――つまり、俺より長く《過去視》の力を使い、覚醒を進めている可能性が高い。
さらに、玲司が所属するノクターン・グリムはトップクラスのギルド……実力と情報力を兼ね備えているに違いない。
「ん……まさか、きみはそこまでの情報を受け継いでない？ なるほど、まだまだニュービーってことか」
玲司の言葉には微妙な嘲笑が混ざり、俺の胸がざわつく。
俺が憤りを感じて口を開きかけると、リンが不安そうに囁く。
「天城さん、気をつけて……」
「大丈夫、俺だってこんな挑発には負けない」
心に誓いつつ、玲司を睨む。
すると彼は悠然とした態度を崩さぬまま、薄く笑みを浮かべた。
「やはりまだ青いね。……ならば先輩として、実践でいろいろ教えてあげるよ」
「なに……！」
玲司の周囲に突如として圧倒的なオーラが渦巻き始める。
ゴゴゴ……という地鳴りのような振動が廃ビルの壁を伝ってきて、塵が舞い上がる。
本能が危険を告げ、俺は咄嗟に剣を握り、リンが後方へステップするのを確認する。
「まさか……！」
リンが息を呑む。
玲司は腕を組むようにして胸の前で力を集中させる。
空気が震え、モヤのような黒いオーラが身体を包み込む。
彼の銀色の髪が揺れ、その瞳に深い闇と冷たい光が宿る。
（覚醒者……！）
