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10.独房

クロトは目覚めると、独房の中にいた。

昨日は連日の鳥の糞掃除の疲れで孤児院で爆睡していたはずだ。

なのに、独房にいるのは理解が追いつかない。

逃げられるところがないが確認するが何もない。

道具もない。

諦めかけたら、独房の前にドーラ婆さんがいる。

「お前、起きてんのか？」

ドーラ婆さんはパンを片手にもち食いながら、話かけてくる。

「ああ」

「そうかい」

ドーラ婆さんは独房を鍵を使って扉を開ける。

「お前の朝食は私が食ったから、孤児院にいって朝食食ってきな」

何言ってるんだこの婆さんは？

「もしかして手に持ってるパンは？」

「もちろんお前の朝食だよ。こんな上等なパンお前にはもったいないからね。

お前は孤児院の臭い飯でもくってろ、クソガキ」

孤児院にいくと、マーガおばちゃんが非常に驚いていた。

「クロト、脱走してきたのか」

「いや、朝食をドーラ婆さんにとられて。孤児院で食ってこいって」

「ああ、ドーラ婆さんならあり得るわね」

そういうといつもの薄味の不味い飯を食うことになった。

そしていつも通り孤児の仲間たちとギルド清掃に向かった。

「それじゃ」といって、クロトは独房のあるギルドの奥のエリアに歩いていく。

「おい、待ちな」

ドーラ婆さんはクロトを杖で殴りつける。

「掃除をさぼるんじゃないよ、クソガキ」

「……独房に入ってないと」

「言い訳すんじゃねぇ！」

杖でまた殴りつけてくる。

仕方なく掃除する。いつも通りだ。

ロッキーがいつも通りギルドの入り口から入ってくる。

クロト含めて孤児たちが掃除をしている。

掃除量が多い日は彼らの掃除が終わらないのはたまにあった。

ふと、何かおかしい気がして、周りを見る。

独房にいるはずのクロトが拘束もなしに掃除をしている。

「誰が、クロトを解放したんだ？」

「騒ぐな。わたしゃ、そのクソガキに義務を全うさせただけじゃい。

どんな手品使ったか知らんが独房で休憩して、ただ飯食うなんて許せん」

ロッキーは怒りの感情をむき出しにしている。

「いつも、いつもルールを守らず、自分勝手に行動するな！

クロトは討伐隊に引き渡すことになったことは連絡しただろ。

いい加減にしろ」

ドーラ婆さんはいつものようにロッキーの怒りの声を無視して

帰宅していく。

ジョナサンがギルドに入ってくる。

「おう、ボウズ。独房からでれたのか？」

ロッキーがジョナサンの前に出て

「そんなわけないでしょ。独房戻りですよ」

ロッキーの指示に従ってクロトは独房に入っていく。

昼近くになると、ロッキーが白いパンを独房に提供した。

この世界にきて始めた食べたまともなパンだった。

夜になると、ジョナサンが寝泊まりしている宿屋の食事の

差し入れがあった。昼食べたパンよりも美味い。

考え方によっては孤児院ではプライバシーなんてなく

大部屋でぎゅうぎゅう詰めで寝ていた。

独房は足を延ばして寝れるし、孤児院よりも快適そのものだった。

独房から出てけば不味い飯だし、このままでいいような気がしてきた。

クロトは独房入りしてから、日に日に表情が明るくなっていった。

独房の生活は素晴らしかった。しかし、この天国のような環境は突然終わりを迎えることになった。