追放勇者は万魔を統べる！ ～前世魔王の記憶に目覚めた少年は、転生した世界で眷属少女と成り上がる

１章 期待外れのお荷物と、迷宮に眠る少女

７話 契約の力

　　　７

「オーガ！？　まだ生きてたのか！」

「そのようですね。まったく、主様との会話を邪魔するなんて無粋なことです」

　オーガは蹴られた腹をかばうようにしながらも、こちらに敵意を込めた視線を向けてきていた。

　タマモを警戒しているのか、すぐに飛びかかってはこない。

　だけど、それも時間の問題だろう。

　もちろん、そのタマモはオーガと戦えるだけの――あるいは、圧倒できるだけの力を持っているのだけれど。

　しかし、オーガを一瞥した彼女は、こちらに視線を向けると意外な言葉を口にした。

「では、主様。ここはお譲りいたしますね」

　……なんだって？

　あっさりとした口調で言った彼女を、僕はまじまじ見つめてしまった。

「それはつまり、僕に、あいつを倒せってこと？」

　オーガは下層のモンスターだ。

　黄金級冒険者(ゴールド)以上でないと戦えない。

　銀級冒険者(シルバー)どころか、鋼鉄級冒険者(アイアン)でしかない中堅冒険者の自分では、全身全霊をかけて刺し違えることができれば奇跡的。

　倒すなんて夢物語でしかない。

　そのはず、なのだけれど――。

「勝てます。主様なら」

　当たり前のように告げるタマモの口調には、疑いの色なんてカケラもなかった。

「あなたは、あの主様なのですから」

「……」

　こちらを見つめ続ける琥珀色の瞳に引き込まれる。

　強く僕の奥底を見つめてくるような目だ。

　それに、僕のなかにあるなにかが刺激されるのを感じた。

　思わず魅入られたように固まった僕にタマモは微笑みかけると、手を取ってくる。

　エステルを守ろうと戦って、ボロボロに壊れた手だった。

「相変わらず無茶をなさいますね。そこに倒れている方を守ろうとしたのですか。ふふ。主様は、生まれ変わっても変わらないのですね」

　どこか仕方なさそうに笑って、同時に確信を得た様子で言う。

「ああ。それでこそ、我らの主。あなたは変わらない。生まれ変わったとしても、覚えていなくとも、あなたはあなたです。それは、ここにこうして示された。ならば、万(・)魔(・)殿(・)の(・)鍵(・)はいまもあなたとともにある」

「――」

　どくり、と。

　心臓が大きく脈打った。

　まるでタマモの言葉を肯定するように、自分のなかでなにかが動き出そうとしているのがわかった。

　そして、今更ながら気付いた。

　そういえば、最も根本的なところを、まだ認識していなかったのだと。

　それはすなわち、かつての自分。

　過去の己が、何者であったのかということ。

　その答えが、少女の口から告げられる。

「どうかお命じください、万(・)魔(・)の(・)王(・)。我ら十柱の滅びの獣を調伏せし、偉大なる魔界の主よ」

　万魔の王。

　それは、世界を滅ぼす十柱の獣を調伏し、魔界を制覇した最強の王の異名だ。

　そして、白昼夢で見た過去にいたわ(・)た(・)し(・)のことでもある。

　……とはいえ、その自覚はあまりない。

　転生の後遺症か、取り戻した記憶が中途半端なせいか。

　なんにしても、それが自分のことだとわかっても実感は遠かった。

　けれど。

「……エステル」

　まだ意識を取り戻していない彼女に視線を向ける。

　危うく失いそうになった大切なものがそこにある。

　絶対に守ると告げた。

　そのための力が手に入るのであれば――過去に手を伸ばすことに迷いはなかった。

「ご存分に」

　うやうやしく頭を下げたタマモが、握っていた手を離した。

　その手を前に伸ばした。

　抗い、傷付き、それでもなにかを守ろうとした手だ。

　そこに、魔力を込めた。

　大丈夫。

　やりかたは知っている。

　僕(・)じゃないわ(・)た(・)し(・)が知っている。

「万魔殿(パンデモニウム)接続」

　口ずさむ。

　ここではないどこかと、魔力を介してつながりを得る。

　しかし、そこでオーガが動いた。

　雄叫びをあげると、こちらに突っ込んできたのだ。

　まるで、僕の魔力に引き寄せられるみたいに……。

　いや。まるで、ではないのか。

　ようやく理解できた。

　この手に込めた僕の魔力こそが、呼び水なのだ。

　魔なるモノどもを引き寄せる力。

　その副作用。

　なぜかモンスターに狙われやすかった体質は、この魔力が原因だったんだろう。

　……思えば、わけもわからないまま酷い目に遭ってきたものだった。

　けれど、モンスターを誘引する力はあくまで副作用であり、本来の使いみちは別にある。

　すなわち、つながりの先から魔なるモノを引き寄せること。

「契約をここに。其(そ)は万魔殿の第一柱。混沌に住まう原初の精」

　かかげた指先から、血液がこぼれ落ちる。

　魔力を帯びた血液が地面に触れると、そこから巨大な魔法陣が展開した。

　これが万魔の王の契約の証。

　万魔殿につながる扉だ。

　あとはもう、呼びかけるだけでよかった。

「来てくれ。逆鉾(さかほこ)の君(きみ)」

　魔法陣を門として、世界の境界を掻き分けて、それは世界に現れる。

　　　＊＊＊

　極限の集中による変性意識(トランス)が解けると、僕の目の前にはひとつの存在が現れていた。

「これが……」

　闇色の全身鎧を身に纏った、ひとりの騎士だった。

　あまり体は大きくない。

　身長も僕とそう変わらないくらいだ。

　ただ、尋常の存在ではないことは、兜の奥、面頬から零れる混沌の闇を見れば明らかだった。

　あの鎧は身を守るものではない。

　むしろ中にあるモノをヒトガタに固め、抑えつけるためのものだ。

　滅(・)び(・)の(・)獣(・)――と、タマモは言っていた。

　恐るべき、破壊の担い手。

　だけど、いまは僕の力だ。

「――ッ！」

　異変を察したオーガが迫る。

　次の瞬間、地面を蹴り砕くほどの勢いで、混沌の騎士が飛び出した。

　人には聞き取れない雄叫びをあげて、騎士はオーガとがっぷりと四つに組んだ。

　身長差は倍近くある。

　ダンジョン下層のモンスターの、まさに怪物としか言いようがない怪力が騎士を捻り潰さんとした。

「ガアァアアァアア！」

　咆哮するオーガは、きっと勝利を確信しただろう。

　だが、甘い。

　騎士は潰れない。

　拮抗してみせている。

　いや。正確には、拮抗じゃない。

　騎士のほうが強い。

「ガァアァア！？」

　次の瞬間、オーガのほうが押し返されて、たたらを踏んだ。

　下層の凶悪なモンスターのなかでも強靭な肉体に特化したオーガを、騎士は真っ向から押し返してみせたのだ。

　この隙を見逃す手はなかった。

「そこだ逆鉾！」

　僕の意思に従い、混沌の騎士がその身に膨大な魔力を巡らせる。

　次の瞬間、騎士の開いた手に魔法陣が展開された。

　そこから取り出されたのは、無骨な鋼の塊のような長柄武器だ。

　長い柄の先に、重く幅広な両刃の穂先が付いた鉾(ほこ)と呼ばれる武器だった。

　重々しい音とともに回転した鉾が、オーガに向けて薙ぎ払われる。

　かろうじて、オーガは手にした棍棒でそれを防いだ。

　防ごうとした。

「ガアァアッ！？」

　次の瞬間、防御に回った太い棍棒を、鉾の一撃がへし折った。

　それどころか、棍棒をへし折ってなお、攻撃の勢いは衰えなかった。

　超重量の金属塊は唸りをあげて、そのまま下層の屈強なモンスターの肉体に叩き込まれる。

「ゴアァアア！？」

　断末魔の悲鳴があがる。

　騎士の振るった鉾が、オーガの体を真っ二つにして吹き飛ばした。