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９話　グーで殴る幼なじみ

　　　９

「うん。それでこそ、グレンは素敵だと思うよ」

「エステルのおかげだよ」

「だったら嬉しい。――ま。それはそれとして」

　エステルはくるりと向きを変えた。

「これは、あのときのお返し」

「へ？　……ぶげっ！？」

　振り返ったままの勢いで、グーにした拳を思い切りマーヴィンの顔面に打ち付ける。

　不意打ちをもろに喰らったマーヴィンが、うしろにひっくり返った。

「……よし。すっきりした」

　エステルは殴った手をひらひらさせて、どことなく満足げな顔をした。

　そういえば、自分も殴ってやればよかったと言っていたっけ。

　予想もしないかたちで、その望みはかなったわけだ。

　一部始終を見ていたタマモがクスクス肩をゆらした。

「あら。殺されかけた落とし前がそれだけでよろしいのですか？　脱獄してきた重犯罪者など、この場で殺してもとがめられることはないと思いますけれど」

「別にいい。私も、グレンと同じだから」

「むぅ。なるほど。同じですか。そうも当然のように言われてしまうと、ちょっと妬(や)けますね。……確かに、私では足りないところがあるようです」

　あれ？

　と、ふたりのやりとりを見ていた僕は、内心で首を傾げた。

　いまの会話は、いつもと少し違っていたような気がしたのだ。

　ふたりの距離が近いというか。

　なにかあったんだろうか。

　いや、いまはそんなこと考えてる場合じゃないか。

　マーヴィンを食い殺しかけた岩トカゲは逆鉾の君が倒しているけれど、こいつは何匹もいる下層モンスターのうちの一体に過ぎない。

　僕はこちらにやってくるシャーロットさんに向き直った。

「すいません、シャーロットさん。お話の途中に。僕たちはこのまま討伐に移ります」

「いえ。お気になさらず。先程はすばやい対応でした。それでは、私たちも参ります」

　シャーロットさんは一瞬だけマーヴィンに目をやり、そのあとで逆鉾の君に視線を向けた。

　多分、彼女は組合での騒動を見ておらずマーヴィンのことを知らないので、僕たちとの間になにがあったのか気になったのと、下層のモンスターをひとりで倒してしまった逆鉾の君の戦闘力に驚いたんだろう。

　ただ、いまは尋ねる時間はないと判断したのか、すぐにきびすを返して自分のパーティに戻っていった。

「グレン」

「わかってる」

　エステルの言葉に、僕はうなずきを返した。

「僕たちも早速、『仮宿』内の討伐に取りかかろう」