追放勇者は万魔を統べる！ ～前世魔王の記憶に目覚めた少年は、転生した世界で眷属少女と成り上がる

１章 期待外れのお荷物と、迷宮に眠る少女

５話 少女のくちづけ

　　　５

「きみは……」

　まったく、わけがわからなかった。

　突然、奇妙な岩が砕けて、なかから女の子が現れたのだ。

　混乱するのは当然だった。

　数秒、呆気に取られる。

　この状況で、それは致命的な隙といえた。

「ガァアアァアア――ッ！」

　直後、雄叫びをあげて、オーガが飛び込んできたのだ。

「しまっ……！？」

　仕方がないこととはいえ、突然の出来事に意識を奪われていたせいで、対応が間に合わない。

　盾をかまえる暇さえなかった。

　振り下ろされる棍棒を、僕は呆然と見上げて――

「邪魔をしないでください」

　――しっとりとした少女の声が耳に届いた。

「な……っ」

　僕は目を見開いた。

　自分の頭をかち割る寸前だった強烈な振り下ろしを、割り込んできた人影が受けとめたからだ。

　岩のなかから現れた、あの謎の少女だった。

　手にした薙刀の柄が、太く重い棍棒を苦もなく受けとめて――。

「え……えええっ！？」

　次の瞬間、オーガの巨体が突っ込んできたのとは逆方向に吹き飛んだ。

　筋骨隆々の身長３メートルの巨体が、まるで投石器(スリング)で飛ばした小石みたいに広間を横切った。

　巨体が壁面を爆砕して、立ち昇る土煙のなかに消える。

「……」

　その場に残されたのは、装束のすそを割って長い脚を突き出した少女の姿だった。

　しなやかな曲線を描く少女の脚に目を奪われながら、僕は呆気に取られてしまう。

　まさか蹴り飛ばした……？

　あのオーガを？

　ありえない。

　オーガはダンジョン下層のモンスター。

　それも、肉体強度に特化したタイプだ。

　上位冒険者である黄金級冒険者(ゴールド)でも、こうもあっさりと蹴散らすことはできないだろう。

　とすれば、上位冒険者でもさらに上。

　国にひとつかふたつしかパーティがない魔法銀級冒険者(ミスリル)クラスか。

　だけど、彼女はこの迷宮に鎮座していた大岩から現れた。

　とすると、むしろもうひとつの可能性のほうがありえる。

「まさか、モンスター……？」

　人型のモンスターというのは、非常に珍しいが存在しないわけではない。

　これまでも、どこかの迷宮で見付かったとか、討伐されただとかという話を、何度か聞いたことがあった。

　目の前の彼女も、その一体だというのなら、この無茶苦茶な力も納得がいくのだ。

　だけど……だとすれば、これはまずい。

　そんなの、自爆覚悟で刺し違えることさえ不可能じゃないか。

「……」

　蒼褪めた僕の姿を、少女の琥珀色の瞳が捉えた。

　それだけで、まともに息もできない。

　思考も体も硬直してしまっている。

　だから――ほとんど、そ(・)れ(・)は不意打ちと言ってよかった。

「……え？」

　こちらを見詰める少女の整った顔に、微笑みが広がったのだ。

　いかにも、嬉しそうな表情。

　親しさだけを示して、笑顔の花が咲く。

　そして、彼女は言った。

「お久しぶりです、主様」

　……わけのわからないことを。

「なんだって？」

　そう尋ね返したのは、当たり前のことだと思う。

　主様？

　なんの話だ？

　というか……話しかけてきた？

　そういえば、さっきも「邪魔をしないで」とかなんとか、オーガを蹴り飛ばしたときに言っていたような。

　モンスターと会話が成立するなんて話は聞かない。

　だったら……。

「言葉を話せる……きみはモンスターじゃなくて、人間なの？」

「私がモンスターかどうか、ですか？」

　少女はいかにも不思議そうな顔をした。

　変なことを訊かれたという反応だった。

　ということは、やっぱりモンスターじゃないのか。

　そう思った僕だけれど、結論から言えばそれは違った。

　むしろ、逆だった。

「いいえ。私はモンスターですけれど」

「は？」

　当たり前のように、少女は言う。

「先程のオーガのような怪物の残骸(レムナント)とは違う、真性の怪物(モンスター)。その一体が、この私ですもの」

　胸を張ってよくわからないことを言う彼女は、凍り付いた僕に対して首を傾げてみせた。

「ですが、そんなこと、主様はよくご存知じゃありませんか」

　知っている？

　僕が？

　なにを？

　僕は戸惑い、少女も戸惑う。

　なにかが噛み合っていない。

　というか、さっきからどうしてこの子は、僕を知っているような口ぶりなんだろうか。

　どうして親しげに、「主様」なんてよくわからない呼び方をするのだろう。

　これではまるで――僕のほうが、なにかを忘れてしまっているみたいだ。

「どうかしましたか、主様。なにか様子が……あら？　そういえば、主様ったら、よく見たら縮みました？」

「縮んだ……？　いや。だからきみは、なにを」

「あら？　あらあらあら？　というよりは、これはむしろ……」

　少女の美しい顔立ちに、理解の色が宿った。

「なるほど、そういうことですか」

　どういうこと？

　僕には、なにがなんだかわからない。

　けれど、彼女のほうはいまのやりとりで、なにかを掴んだらしかった。

　オーガを一蹴した身体能力で、すっと距離をつめてくる。

「主様」

「……っ」

　気付けば、すぐ目の前に少女がいた。

　お互いの吐息が混ざる距離だ。

　現実味がないくらいに綺麗な彼女が見つめてくる。

　琥珀色の瞳は、まるでこちらの魂まで見通すかのようだ。

　おかげで、逃げるタイミングを失ってしまう。

「……」

　いや、違う。

　そうじゃない。

　なぜだか、逃げようという気が起こらないのだ。

　まるで、その必要がないと知っているみたいに。

　だからもう、彼女の行為はとめられなかった。

「大丈夫です」

　そう言って、少女は最後の距離をつめたのだ。

「いま、思い出させて差し上げますから」

「……っ」

　こんなの予想もしない。

　予想できるわけもない。

　少女の唇が、僕の唇に重なっていた。

　とけるような柔らかさ。

　どこか清涼で、懐かしい彼女の匂い。

　そして、脳の奥底で光が弾けた。