第23話 面談
冬休み直前に水樹中学では全学年で三者面談が実施される。2年生ではまだ普段の生活や勉強の話が殆どだ。しかし大樹は決めていた。今からでも早くない。誰に何を相談したらいいのかをまず相談しないとさっぱり判らん。大樹はある思いを抱いて面談に臨んだ。
「ええーっと、村上君ですねえ」
「はい…」
大樹のは母は心配そうだ。
「ご心配要りません。毎日元気ですよ」
丹波先生はあっさり言い放ち、大樹はずっこけた。
「先生、そりゃないでしょ。繊細に心配りが出来る子ですとか、言いようがあるでしょ」
「はあ？センサイ？あるつもりなの？」
「いや、例えば、です。バカみたいじゃないですか、毎日元気だけって」
「元気は大事なことなんだけどなあ、お母さまは何か気懸りな事ありますか？お家で」
大樹のは母は両手を揉んで宙を睨んだ。
「いえ特に。勉強しないのは昔からだし、この頃障子破くことは減りましたけど」
なんだこの低レベルの面談は。大樹は軌道修正すべく背筋を伸ばして切り出した。
「先生、俺、いや僕は進路を決めました」
「え？もう？」
大樹の母は疑わし気に大樹を見ている。丹波先生はペンをとってノートを開いた。
「どんな方面に進みたいの？」
「あの、良く解んないんだけど、理学療法士です」
「理学療法士？」
丹波先生は目を丸くしたが、大樹の母は『なるほど』という顔をした。
「大樹、恩返し？」
母が聞いた。
「そうじゃねえけど、それもあるけど、そうじゃねえ」
丹波先生が不思議そうな顔をする。
「恩返しって何ですか？」
大樹の母が椅子を引いて答えた。
「この子、幼稚園の時に足の筋を切って、治るのがちょっと大変だったんです。普通には歩けないって言われたんですけど、病院でリハビリをいろいろ考えて下さって、この子、走るのが速かったから、人より遅くなるのが嫌で、その時だけは一所懸命やったんですよ」
丹波先生は驚いた。
「それでここまで戻ったの？凄いですねえ。偉かったんだ、村上君」
「いや、それ程じゃないけど」
大樹は照れた。母は大樹の肩に手を置いて微笑んだ。
「あの熱心さで今、勉強してくれたら、助かるんですけどね」
「うるせーな、これからやるんだよ」
大樹は母の手を払って、丹波先生の方を向いた。
「先生、どこの高校へ行ったらいいですか？」
丹波先生は微笑んだ。
「やっぱ、偉いよ。きちんと考えたんだね。でも先生も実は詳しく知らない。高校は普通科でいいと思うけどな」
「今から勉強しておくことありますか？」
「そうねえ、ないんじゃない？」
「えー？」
「だって中学の勉強はいろんな分野の基本だから。高校以上で技術や専門知識を習うんだと思うよ」
「大学ですか？」
「うーん、専門学校とか、医療系の大学かなあ」
母が割り込んだ。
「それでやっぱり恩返し？」
「なんでもいいじゃんか、人助けになるんだから」
丹波先生はまた微笑んだ。
「お母さま、中学にはいろんな子がいるんで、きっとそれもあると思います。ね」
「え、いや、ほら介護とか今大変じゃん、だからだよ」
「ま、いいんだけど、その方面に興味があるなら、介護施設とか養護施設でボランティアとかするといいかもね。結構大変だと思うけど」
「はい」
「あ、そうだ」
丹波先生は急に声を出すとスマホを取り出して何やら見ている。
「そう言えば、先生の知り合いに資格持ってる人いるわ。その人に聞いてみる？」
「は、はい。お願いします」
「あのね、バス通りをずっと下ったところの左側にカフェ出来たの知ってる？半年位前かな」
「かふぇ？」
「Catsって名前のカフェなんだけど、そこの人がね、理学療法士だよ。今はカフェオーナーだけど」
「へえ。先生の友だちですか？」
「うん。ジムが一緒なのよ。で、同じ車に乗っててね、色違いなんだけどさ、駐車場で一緒になって、『同じだねー』って言って友だちになったの。帰る方向も同じだったしね」
「ふうん。えーっと、Catsですね」
「一人で行きにくかったらお母さんについて行って貰えばいいよ。お店の電話番号、教えよっか？」
「いえ、だいじょぶっす」
その帰り道、大樹は母を振り切って一人でそのカフェを探した。建物も疎らな町だ。店はすぐに見つかった。なるほど店の後に駐車場があって、丹波先生の車と同じ軽自動車が停まっている。先生の車はピンクだが、こちらのは水色だった。大樹が表に戻ろうとしたら、店から人が出て行くのが見えた。
あれ？ 水樹中学の制服じゃん。あの歩き方…沢井？ あいつこんな所で何してるんだ？ まさかもうリハビリしてるとか？ 先越されちまってるってことか？ 大樹は気持ちが乱れたが呼び止めるのも気が引けた。あげはが見えなくなってから、大樹はそっとドアを開けた。
♪ チョリーン
「いらっしゃいませ」
「あのう、ちょっといいですか？」
「はい、キミ中学生？」
「はい。あの、水樹中学の丹波先生に聞いたんですけど」
「ああ、丹波さんって、コノミちゃんね」
「は？」
「あ、先生だよね。友だちだと気安くなっちゃって。ま、座りなよ」
「すみません」
「水樹中の男の子は初めてだねえ」
「はい。あの村上と言います。あの、さっき沢井さんが見えたんですけど、ここに来るんですか？」
「ああ、あげはちゃんね」
香苗さんは言いながら大樹の前に柑橘ミックスジュースを置いた。
「これでいいかな。ウチに来る中学生の定番なのよ」
「は、はい」
「そう、あげはちゃんね、この店の第1号のお客さまで常連。それにネコの名付け親よ」
「ネコ？」
「ほら、そこにいるでしょ」
香苗さんが指した先にはシャニーとゴールドが丸まっていた。
「へえ？」
「いろいろあるのよ。それであげはちゃんを追っかけてきたわけ？」
「いや、そうじゃなくて、丹波先生から理学療法士になる方法ならここで聞けって」
「なるほど、そう言うことか。キミがなりたいって訳ね」
「どんな高校へ行って、その先もどうしたらいいか相談してみろって」
「ほう。コノミちゃんがそう言ったのね」
「はい。僕も幼稚園の頃、リハビリやってたんで何となく覚えてるんですけど、ちゃんと勉強しないといい加減には出来ないだろうと思ってて」
「へぇ。村上君だっけ、受けるのと指導するんじゃやっぱ違うからね。でもまだ中学生なんだから、まずは普通に高校に行って…」
それから30分、大樹は香苗さんから仕事内容や働く場所などのレクチャを受けた。
「だいたい解りました。有難うございます」
香苗さんは以前あげはの口から出た『ムラカミ』という名前を覚えていた。こりゃ何かあるな。
「でさ、最初の質問に戻るけど、キミはあげはちゃんを何とかしてあげたいって思ってるわけ？」
「え？いや、まあ、出来れば…」
「なるほどね」
「あの、でも俺、あ、僕、沢井さんにちょっと嫌われてるって言うか、話がしにくいって言うか」
「ふーん」
「だからその、厚かましいんですけど、どこかで紹介してもらえると嬉しいな…とか」
おうおう、イケメンが照れてるわ。
「そういうのは自分で解決するもんだと思うけどね。大方原因はキミの方なんでしょ？」
「はぁ…」
大樹は下を向いた。
「ま、一応、覚えとくわ」
「あ、有難うございます」
居心地が悪くなってきた大樹は、リュックから財布を出そうと慌てた。
「いいのよ。お代はコノミちゃんから貰っておくから」
「はっ、はい。有難うございます」
なんか大変なとこへ来ちまった。先生にも全部ばれちゃうよな…。困ったようなちょっと嬉しいような複雑な気持ちで大樹はCatsを後にした。その後ろ姿を見送りながら香苗さんは、自分がまだ切り出せていなかったあげはのリハビリについて、思いを巡らせた。真っ直ぐな目をしていたな。彼に任せてみてもいいかな…。
