第19話 水やり
夏休みまっただ中、あげはは学校へやって来た。今日は部活もないようで蝉の声だけがグラウンドに響いている。夏休みが始まる時に借りた本を読み終わってしまったので、図書室に返却し、読書感想文のために別の本を借りようと思って来たのだ。
「あれ？お水、誰もあげてへんのちゃうん？」
あげはは昇降口の脇から続く花壇の花に目をやった。2年生クラスで一人3日ずつ、花壇とプランターの水やり当番が割り当てられていて、朝のこの時間は誰かがホースで水を撒いている筈だった。あげはがプランターを覗き込むと草花が項垂れている。うわ、かわいそうになってる…。
あげはは持参した本を一旦靴箱の中に放り込み、昇降口の脇からホースリールを持ち出した。あげはの当番は2日後からだったが仕方ない。
「喉乾いたやろ、ごめんな、誰かが忘れてて」
あげはは一人独ちながら、花壇の日日草やヒマワリ、キバナコスモスなどにシャワーを浴びせる。続いてプランターの草花にも水をやろうとして気が付いた。花壇の草花より弱ってる感じがする。確かにプランターの方が熱射の影響を受けやすく思える。あげははプランターの土を触ってみた。
「やっぱり、土まであっちっちになってるわ。ここはあかんな」
周囲を見回すと昇降口の屋根の下は陰になる。よし、あっちへ持って行ってあげよう。あげははプランターを抱えようとした。
「あかん、重い。曲がってしまうわ」
已む無くプランターを引きずる。Tシャツも土だらけだ。プランターの端を持ってずるずると昇降口前まで移動させた。プランターは数個ある。一つ移動させるだけでもあげはにとっては重労働だった。
「ごめんなー、ウチがもっと力持ちですっすと歩けたら、こんな目に遭わさんでも良かったんやけど」
汗を拭きながら、あげはは息をついた。プランターを移動させた跡には零れた土が道を作っている。今度は校舎に入り、あげはは箒を持ってきた。零れた土を掃いて集め、プランターに撒く。顔を真っ赤にして、全身を汗まみれにしてあげはは働いた。
校庭に1台の軽自動車が入ってきた。軽自動車は昇降口の向こうで停まり、ドアが開いた。
「沢井さーん、どうしたの？」
車から降りてきたのは丹波先生だった。あげはが振り向く。
「あーせんせ。水やり誰かがサボってお花カラカラやったから、お水あげてたんですけど、プランターの子たち、しんどそうやったから日陰に移してたんです」
「あらー、それはご苦労様。大変だったでしょ」
「はいー、ウチ上手いことプランターよう運ばんかったんで、土たくさん零してしもて、それ戻してる所です」
「うわ、有難うね。当番じゃないんでしょ？」
「はい。図書室に本返しに来ただけなんですけど」
「そっか。えーと今日は誰だろ」
丹波先生は肩掛けバックをゴソゴソしている。
「多分、昨日もお水あげてへんのと違いますか。土、カチカチでした」
「そっかー、えーと、村上君だな、昨日から明日までは。その次が沢井さんだね」
「あー、あいつか。ええカッコばっかりして、肝腎のこと出来へん奴やな」
あげはは辛辣に言った。
「言われても仕方ないよね。じゃ、先生も手伝うから」
「はい、すみません。でももう終わりです。あとちょっと掃いたら箒片付けますんで大丈夫です」
「そーお？ごめんねえ」
「いいえ、ごめんはお花に言うたげんと」
そう言うとあげははまた箒をぎこちなく使って、零れた土を塵取りに集め、プランターに戻した。
翌朝、あげははまた学校にやって来た。大樹が水やりしているのか心配だったのだ。
「あれー、またさぼっとる」
あげはは溜息つくと、またホースリールを引っ張り出す。昨日動かしたプランターにもたっぷりお水を撒く。撒き終るまで、大樹は遂に姿を見せなかった。
その次の日はあげはが水やり当番だった。あげはは千夏に聞いて、栄養剤のアンプルを持参していた。一通り花壇とプランターに水を撒き、花殻を摘んで、そしてプランターの前にしゃがみ込む。栄養剤の口を捻って、順番にプランターに挿してゆく。草花は幾分持ち直した気がするが、まだ項垂れている子がいる。
「今日はご馳走持ってきたで。これ飲んで元気になりや。折角きれいなお花やねんから、ウチ羨ましいわ」
全てのプランターにアンプルを挿すと、あげはは立ち上がった。花壇もプランターもすっきり小奇麗になっている。よっしゃ、これで頑張れるやろ。あげはが手をはたいて腰を伸ばした時、後ろで声がした。
「沢井さん！」
腰に手を当てたまま、あげはが振り返る。おっと。はずみにあげはよろけた。危ない！あげはに手を差し伸べて支えたのは大樹だった。
「ごめん！ほんっとにごめん！先生から電話かかってきて、沢井さんが代わりにやってくれたって聞いて、俺、家族旅行でいなかったんだ。すっかり当番忘れてて。ホントにごめん」
大樹はあげはの前で手を合わせて頭を下げた。
「ごめんはお花に言うたげて。死にそうやったんはお花やから」
「あ、ああ」
大樹は慌てて花壇とプランターにも手を合わせた。あげははくすっと笑った。
「なんや、お墓参りみたい」
「そりゃないだろ。誠心誠意だよ。あー、でもプランター動かしてくれたの？」
「うん、日向にずっとおるとあっちっちになってしもて、可哀想やったから」
「沢井さんが持って運んだの？」
あげははちょっとはにかんだ。
「ううん、ウチそんな力ないし、持ってもよろけるから引きずって行って、せやから土たくさん零してしもて」
「へえ？きれいだけど」
「みんな掃いたもん。プランターに土、戻してあげんと土少ないとあかんやろ？」
『あかんやろ』…
恥ずかしげに言うあげはを大樹は見つめた。沢井って全然イタくないじゃん。普通じゃん。いや、普通以上じゃん。一人で重いプランターを引きずって運ぶあげはが、大樹のまぶたに浮かんだ。何回も引っ張って運んだんだ。足、悪いのに、それは大変だったろう。女の子だからさぞ重かったろう…。
「ほんならウチ帰るわ。読書感想文まだ書いてへんねん」
「あ、ちょっと待って」
慌てて大樹があげはの腕をつかんだ。
「ごめん、そこで買っただけなんだけど、これ、飲んで」
大樹が取り出したのは、ペットボトルのジュース。柑橘フレッシュと書いてある。大樹はあげはの手にペットボトルを押し付けた。
「うわー、冷たい、気持ちええ。ありがと。ウチ、柑橘系大好きやねん」
そっかー、それは良かった。本当に良かった。大樹はちょっと泣きそうになった。
「あげはだから、シトラス好きなんだよ、きっと」
「シトラス？ あー、カッコええなあ。さすがはええカッコしいのムラカミや」
そう言って微笑むと、『ほんならねー』と言ってあげはは歩き出した。
肩が揺れている。それでも着実に前に進む。今日会えて良かった。
大樹はあげはの姿が見えなくなるまで、じっと昇降口に立ち尽くした。
夏の午前の風に、ヒマワリも肩を揺らしていた。
