10 傍観者と演劇部の過去。
その日は至って平凡だった。
ある秋の日の事だった。
その時は、中高合同の演劇部だった。
演目は別々だったけど、先輩たちに指導されながら、中等部演劇部は活動していた。
いつも通り、俺らは稽古に励んでいた。
俺は、高等部の佐竹先輩に教えてもらっていた。佐竹先輩は１年生で主役に抜擢されるくらい上手かった。将来は役者になりたいんだ、今は怪我で出来ないんだけど、と笑っていた。
俺の憧れで、尊敬する先輩だった。
いつもより、高校生の数が少ない様な気がした。中間テストが近いからかな。俺はそれぐらいにしか考えていなかった。よくある話だからだ。
突然、マダムが真っ青な顔で入ってきた。
「皆さん、集まってください。」
マダムの顔色を見た生徒が不思議そうな顔をする。
「残念な事なんですが…」
そう前置きしてマダムはとんでもない事を言い始めた。
嘘…。
口々に悲鳴が上がる。
高等部演劇部が、廃部…?!
嘘だろ…？
マダムは泣きそうな顔で話を続けていた。しかし、最早聞いている人はいなかった。
誰も現実を受け入れる事は出来なかった。
はっとして佐竹先輩を見ると、唇を噛みながら、必死に耐えていた。
突然、部長が立った。
「先生、何でですか!?部員は高等部だけで規定人数に達しているはずです。それなのに、何で…。」
「高等部演劇部は在籍２０名でした。そのうち、１０名は３年生でした。今日、規定により、受験勉強のため、その１０名は退部しました。」
「先生でもまだ１０人…」
「今日、３名の退部届けが受理されました。」
「でも…」
「残りの７名ですが、その内３名の成績・学習態度が良くない、と判断され、冬季特別補習の対象となりました。そして、高等部演劇部には顧問がいない、という現状を考慮し、廃部という判断になりました。」
「そんな…」
部長は泣き崩れた。
高等部の特別補習対象生徒は部活動に所属する事が難しくなる。だから、退部と同じ扱いになってしまう。
部長は特別補習対象生徒がいた事を知らなかったらしい。
みんなもそろそろ限界だ。
俺も泣いた。
先生も泣いていた。
みんな泣いていた。
中高関係なく泣いていた。
…ふと佐竹先輩を見ると、泣いていなかった。
ただただ、静かに唇を噛んで耐えていた。
「佐竹先輩…。」
涙でぐしゃぐしゃになった俺を見て、先輩は不思議そうな顔で、
「お前は何で泣いてるんだ？お前は泣く必要ないだろ？」
と言った。そして、
「先生、中等部演劇部は継続していただけるんですよね？」
と、先生に確認して、
「お前は演劇を続ける事が出来るんだ、だからそんな顔をするな。役者は個人的感情を面に出したら駄目だからな。頑張れよ。それに俺らだって、演劇を続ける事は出来る。心配するな。」
と、珍しくカッコつけた。
「先輩らしくないです…。」
俺は泣き笑いの顔になった。
一番悔しいのは、先輩たちなのに…。
あれから１週間経った。
俺ら中等部は、続ける事が出来る、だけど先輩たちは、あと２週間で廃部…。
受け入れがたい事実だ。
しかし、みんな少しずつ受け入れ始めていた。
俺はいつまでも受け入れられなかった。
新たに部長になったのは、２年生の綾瀬先輩だった。３年生の先輩が、すぐに卒業しなくてはならない自分たちではなく２年生を、と言ったらしい。
当たり前の事だが、受け入れられなかった。俺は中等部代表の、３年生の渡部先輩に部長になって欲しかった。
渡部先輩にそう話すと、俺らはあと少しで演劇部を卒業するから、と言われた。
納得がいかなかったけど、俺も少しずつ受け入れ始めていた。
