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超耳袋　玖――ホテル探しならコトリバゴ

　古い町に泊まる予定だった。

　水谷誠司とアーシュは、観光地から少し外れた商店街を歩いていた。予約していた宿が急に休業になり、別の宿を探しているところだった。

　夕方、閉まりかけた古道具屋の軒先に、小さな木箱が置かれていた。

　手のひらより少し大きい。

　黒ずんでいる。

「これ、何だろう」

　誠司が持ち上げる。

　意外と重い。

　そのとき。

　かすかな音がした。

　最初、猫の鳴き声だと思ったのに、

　赤ん坊の泣き声のようにも聞こえる。

　遠い――。

　箱の中からというより、空気の奥から滲むような音。

　誠司は動きを止めた。

「開けないで」

　アーシュが言う。

　理由はない。

　ただ、そうしたほうがいい気がした。

　誠司は箱を元の位置に戻した。

　店主らしき老人が、無言でこちらを見ていた。

　二人は何も言わず、商店街を抜けた。

　その夜、ようやく見つけた宿は、駅前の小さなビジネスホテルだった。

　部屋は狭いが、清潔だった。

　翌朝、古道具屋のある一角で建物の一部が崩落したと知る。

　老朽化が原因だったらしい。

　店は営業停止になったという。

　箱がどうなったのかは分からない。

　あの音が何だったのかも分からない。

　俺とアーシュは

　～ TRUE LOVE 4EVER ～

次回

「超耳袋　拾」