「エプロンおばさんのお礼」(前)
「けっ。トンズラ前のひと仕事と、欲張ったのが悪かったか」
行商人は正体を現わして立ち上がった。
「しかし、汝等に捕まるロクロク様ではないわ」
言うが早いか、ニョロニョロと伸びる男の首。
うん、ろくろ首だもんな。
「ほーーれほれほれ、喰っちまうぞお、女ども！」
赤い舌をへらへらと泳がせ、脅すロクロク首。
だが、
「うひょーーー！」
と両手を上げて驚いたのはミトラだけだった。
「場末のお化け屋敷か」
ジュテリアンはそう言うと進み出て、行商人の足を伝説のロングブーツで勢いよく払った。
「うおわっ！」
足を払われ宙に浮き、二回、三回と回転するいと長き首の男。
巻き添えは食うまいと、一挙に後退するミトラとフーコツ、そしてメリオーレスさん。
頭から地面に落ち、ロクロク首は、
「んご！」
と呻いて目から火花を散らした。
「おのおのおのれよくも！」
言いながらフラフラと立ち上がるロクロク首行商人の頭を、ジュテリアンと交代に進み出たフーコツは、
むんず！ とばかりに掴んで、一重結びにした。
「この首ならば、妖魔と言うのは一目瞭然だ。上出来であろう？！」
と、結び目を持って得意げに揺するフーコツ。
「あがあがあが。くそ、解け戻せ」
首に結び目を作られて踠くロクロク首。
「街の警備隊屯所に突き出す。逆らうと、こうだ！」
メリオーレスさんがスカートを捲り上げ、暗器と言って良い幾十もの突起が付いたロングブーツで、ロクロク行商人の顔面を蹴った。
「へげえ！」
ねじ曲がる首。
裂ける皮膚。
吹き出す赤き血潮。
「はい、ジュテリアン。回復してやって」
「昔とちっとも変わってないわねえ、メリオーレス」
と、笑って回復光を当てるメイド戦士風僧侶ジュテリアン。
ジュテリアンとメリオーレスさんは、チームは違えど、協力し合って魔獣などを討伐した仲間なのだった。
「あたしたちのお株を奪う蛮行……」
ミトラが眼を輝かせて感心していた。
ヒゥウォーンの屯所にロクロク行商人を突き出すと、かの者は、おたずね者だと言う事が分かった。
インチキ行商人として、賞金が掛かっていたのだ。
「首を解いてくれ」
と屯所で訴えるロクロク首に、
「首の根元と頭の下をチョン切ってくっ付ける方が早かろうよ」
と教えるフーコツ。
「首が短くなれば、人間らしくなるであろう」
「助けてくれ、警備隊員さん！」
泣きつくロクロク首に、
「うんうん。今までの犯罪を残らず吐いたら、チョン切らないように頼んでやろう」
と屯所の皆さんは答えるのだった。
行商人の売る商品は、立派な仕掛け茶壺だったが、売り方がインチキだったのだ。
「討伐証明書」と、わずかばかりの賞金をもらって、
「こーーゆーーのを重ねてると、中級にクラスアップ出来るよね」
と、受け付けのおじさんに語り掛けるミトラ。
「そうだけど、この妖魔、小物だから三ポイントしかないよ」
と、受け付けのおじさん。
「今のレベルは下級なんだね？」
「うん、そう」
「頑張り続けたら、きっと中級になれるさ」
「うん、頑張る。ありがとう、警備隊のおっちゃん」
という掛け出し丸出しの会話をしているミトラを、優しく見守る蛮行の女たち(メリオーレスさんを含む)だった。
「お金は見つかりました？」
と、ジュテリアンが問うと、
「ツヅラの底に隠してあったよ」
「被害者が茶壺を持って来てくれたら、随時返してゆく予定だ」
「明日の朝には、街中の掲示板に張り出せる」
「近在の市町村にも連絡するとも」
と言う返事であった。
「ブクブク茶壺、一件落着？」
と、ミトラ。
「こういう楽な捕り物はありがたいのう」
と、フーコツ。
「バンガウアとの一戦なぞ、また死ぬかと思うたわい」
爺臭くボヤいた。
次回「エプロンおばさんのお礼」(後)に続く
「蛮行の雨」の討伐ランク(現在、まだ下級)を書き間違っている事に気づき、過去の部分を書き直しました。
お読みくださった方、ありがとうございます。
次回、「エプロンおばさんのお礼」後編は、明日の日曜日に投稿します。
午後からは、「続・のほほん」を投稿します。
「ビキラ外伝」を最近、投稿していませんが、在庫をもう少し溜めて、
「新・ビキラ外伝」として新しく投稿枠(連載枠)を作ろうと思っています。
ではまた明日、「続・のほほん」と「蛮行の雨」で。
