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「ミトラが『蛮行の雨』」(前)

失神しない程度の電撃を何回か繰り返したら、野盗団は、

「早く警備隊の屯所に連行してくれ！」

　　と泣き出した。

　　　　　　死なないで良かった。

殺したり殺されたりが横行している世界のようだが、ぼくはまだ殺人の覚悟なんか全然出来ていなかったからだ。

　　歩みを進めながら、

「あなたたち、調子に乗ってると、『征伐の魔狼』に退治されるわよ」

　　と、ミトラが言った。

「せ、征伐の魔狼がオレたちみたいな小物の相手をするものか！」

　　大柄な野党が語尾をビビらせて言った。

「そ、そうとも。それに、青き魔狼は、人間の変装に違いねえ。被(かぶ)り物をして、化けてやがんだよ」

　　また別の野党が言葉を継いだ。

「そうだそうだ。でなきゃ、殺した悪党と一緒に犯罪の証拠を置いて行くなんて、出来やしないさ」

　　さらに三人目の野党が言葉を足した。　　

「まあね。あたしも、人間が魔狼に化けているか、人間に操(あやつ)られた獣(ケダモノ)だと思う」

　　ミトラが神妙に言った。

「ともかく狙ったら最後、殺しちゃうのはどうかと思うわ」

(そ、そんなのが居るんだ)

　　なんて世界だ。

ぼくたちは野盗を連行してアルファンテの街に入った。

　　野盗の武器は、三本ともぼくが一本の腕でまとめて抱(かか)えた。

手に持つと、「民間ゴーレムが武器を備えている」形になり、ヤバいと思ったのだ。

「野党のこの長剣、鉄で出来てるよね？」

　　と、腕に抱(かか)えた長剣を揺するぼく。

「そうね。コーティングは大した事ないみたいだけど」

　　と、ミトラ。

「へい。お金がなくて、鈍(ナマクラ)です」

　　と、野党のリーダー。

「戦場跡に、壊れた金属武器がたくさん転がっていたけど、あれを溶かして武器を造ってんの？　ミトラ」

「いんや、ムン帝国の金属はオララ工房の溶鉱炉では溶けないんだってさ。だから、ムン武器は、使えないらしいよ」

「えっ？　そうなんだ」

　　鉄の融点は、千五百度くらいだ。

それでも溶けないとは、ムン帝国武器は特別な鉱物か？

「だから、あなたの身体(からだ)も転がってたのよ」

ムン武器が溶かして使えるようになったら、鉄工業の第二段階か？

野盗どもは、捕縛(ほばく)はしていなかったが、大人しく一緒に歩いている。

ミトラがひと言、

「逃げても良いけど、命の保証はしない」

　　と言って棍棒で近くの岩を叩き割ったからだ。

アルファンテの街は、中世ヨーロッパ風な街並みに思えた。

　　ぼくのイメージだけど。

自動車の姿は無論、まだ無い。

　　馬車が走り、馬糞が屯(たむろ)している。

住宅は、ニ、三階建てがほとんどだ。屋根は、いわゆる三角屋根ばかりだ。

　　外壁は、レンガや石で出来ているように見える。

そして窓が多い。しかもガラスが入っている。

「窓の金属枠は、ドワーフ技術によるものよ。窓ガラスもね」

　　と、ドワーフの娘ミトラが言った。

指をさして、

「ああいう、木の扉の補強用金属板もそうよ」と胸を張る。

　　窓は縦長。

そしてさらに小さく四角い枠に別れている。色ガラスも嵌(は)まっている。

「我(われ)らドワーフとの貿易が、平民の家屋(かおく)にも外の光をもたらしたのよ」

　　とミトラは自慢した。

「回復院にはエルフも多い。共生文化はありがたい事だ」

三人のゴツい男たちと一緒に歩くぼくらは、悪目立(わるめだ)ちしているのか、こちらを見て何やらヒソヒソ話す人たちが散見出来た。

「なんか、こそこそ言われてて、気分悪いわね」

と、ミトラが言うので、ぼくは聴覚器を強化して盗み聞きした。

「『豪傑(ごうけつ)の爪』ついに捕まったんじゃないの？』とか、『あの女の子やゴーレムは仲間じゃないわよね』とか言ってるよ、ミトラ」

　　ぼくのその言葉を聞いたミトラは、

「『豪傑の爪』？！　生意気な通り名ね」

そう言って、彼女は、「ぺっ！」と地面に唾(つば)を吐いた。

　　『豪傑の爪』は、野盗団の名前ではなかった。

ゴロツキ三人組を警備隊の屯所に突き出して分かったのだが、この三人組(トリオ)は、元は討伐団であった。

　　その討伐団の名前が「豪傑の爪」だったのだ。

よくある話らしいのだが、討伐(しごと)が思うようにゆかず、やさぐれて野盗に転職した討伐団「豪傑の爪」。

そして怒った討伐ギルドが賞金を掛けた、と言う話だった。

　　つまり、おたずね者の賞金首だ。

「お手柄だね、お嬢ちゃん」

　　と、屯所の隊員に褒(ほ)められ、賞金を受け取るミトラ。

嬉しいのだろう、小鼻をぴくぴくさせている。

「お嬢ちゃんも討伐団の一員なのかい？」

　　と問われ、

「そうよ。『蛮行の雨』のメンバーよ」

　　と即答するミトラ。

「バ、バンコーの雨？！　そりゃまた勇ましい名前だね」

　　隊員は驚いたように言った。

ぼくも驚いた。

　　　　初耳だったからだ。

木造二階建ての屯所を出て、

「チームの名前は、『蛮行の雨』にするのかい？」

　　とミトラに聞くぼく。

「もう、名乗っちゃったから、これで押し通す」

　　と、ミトラ。

「名前に『蛮行』って付けといたら、多少の粗忽(そこつ)も納得してもらえるんじゃないかしら？」

　　と言うのがミトラの理屈だった。

(な……、なるほど)

　　　　　ぼくはなんとなく納得した。

　　　　　　　次回「ミトラが『蛮行の雨』」(後)に続く

読んで下さった方々、ありがとうございます。

次回「召しませ！(中略)ですか？！」

「ミトラが『蛮行の雨』」後編は、今日の夕方に投稿する予定です。

明日も「召しませ！(中略)ですか？！」を投稿します。

第６話「元・宮廷僧侶ジュテリアン」前編。

さて、ジュテリアンとは何者？！

１。最初に考えていた主人公の名前。

２。「蛮行の雨」の新メンバーの名前。

３。最初に考えていたのは男性だったけど、そのままの名前で女性にした。