362/369

「ウンオーラの撤退」(後)

「蛮行の皆さんとは心強い」

　　道を急ぎながら、大柄なハンゾーさんは笑みを浮かべた。

「でかしたぞ、コタロー」

ハンゾーさんは、コタローさんの細い体をヒシと抱きしめた。

回復院に着き、さっそくランランカさんの入院している部屋に突入した。

彼女は、カーテンを引いた窓辺のベッドに横たわっていた。

「おう。蛮行ではないか。ご無沙汰(ぶさた)様だ」

　　ランランカさんは顔を傾け、入室したぼくたちを見た。

「受けた刀傷が治らぬとか」

　　進み出るフーコツ。

「あ。刀傷じゃないのよ、槍で斬られたのよ」

　　と、ランランカさん。

「槍で刀のように斬られたの？」

　　と、ミトラ。

「うん。槍だから突いてくると思ってたら、斬りやがんの」

　　ランランカさんは苦笑した。

「フーコツ、笑って頂戴。譲(ゆず)ってもらった伝説の杖の超回復光が効(き)かないのよ」

　　顔を天井に向け治して、

「あの杖で傷が治らないなんて、初めてよ」

　　と、つぶやいた。

白い髪と白い肌が、今日はなんだか儚(はかな)げに見えた。

「全く治っておらぬ訳ではありません。非常に遅遅(ちち)としてしておりますが、傷は塞(ふさ)がりつつあります」

　　と、コタローさん。

「が、うっかり動くと患部が割れ、血が出て参ります」

「御不浄(ごふじょう)や食事のたびに、出血大サービスなのよ」

　　自嘲(じちょう)気味に笑うランランカさん。

「傷を受けてどれくらい？」

　　と、ジュテリアン。背中の杖を抜いた。

「三日が過ぎました」

　　と、ハンゾーさん。

(えっ？　三日も出血大サービス？！)

　　ぼくは驚いた。

(『ギョギョッ？！』)

　　と、ぼくの心の中で叫ぶサブブレイン。

「私のユームダイムの杖が効いてくれると良いんだけど」

ジュテリアンはそう言って、水晶体の付いた杖のヘッドをランランカさんに向けた。

そして八方にほとばしる伝説の回復光。

　　ある程度は、前方に集中していた。

何条もの光の帯を受けて、カッ！　と目と口を開くランランカさん。

　　気持ちが良いのか苦しいのか？！

部下のハンゾーさんとコタローさんは流れ弾を受け、素直に、「がっ！」と叫んで目をへの字にした。

　　こっちは、気持ちが良いんだ。

しかし回復光を受けても、傷口に薄い被膜が出来ただけだった。

　　動いたら、すぐに破れそうな被膜だ。

「ジュテリアンの伝説杖でも、歯が立たないなんて……」

　　驚き、言葉を失うミトラ。

ランランカさんの病室の床に座り込み、落ち込んでいるジュテリアン。

やがて病室に集まって来て、歩き回る六人の機動忍者部隊。

　　さすがにジュテリアンは避けて歩いている。

じっとしていられない気持ちは分かる。

　　しかし、むさ苦しい。慌(あわ)ただしい。目まぐるしい。

「わたし、そして蛮行の伝説も役に立たぬ呪いか？　素晴らしい」

　　ランランカさんが言った。

「特段、問題はない。徐々にだが、傷は治っておる。回復院の補血の術も効いておる。ただ、しばらくは、無理が出来ぬだけだ」

　　フーコツが慰(なぐさ)めた。たぶん。

「上司に命じられた世直し旅が、開店休業とは……、無念だわ」

「この手の呪いは、術者を倒せば消える。が、武器が呪われている場合もある。まあ、武器も砕いてしまえば問題はない」

　　フーコツが顎(あご)をしごきながら言った。

「魔族の一団が近くの村を襲った時、わたしたちはたまたま通り掛かったのよね」

　　ランランカさんが経緯(いきさつ)を話した。

「そして戦いになったの。村の食料を盗みに来たチンケな魔族であったけど、手強(てごわ)かった」

「村人たちも強く、協力して首領以外は倒しました。しかしランランカ様は首領の槍が掠(かす)ってしまい……」

　　と、無念そうにコタローさんが言った。

「このザマだ」

　　と、ランランカさん。

「村というのは擬態で、魔獣、魔族を撃退するための出城(でじろ)だと、後で村人に教えてもらいました」

　　と、ハンゾーさん。

「街の外側を守り、平穏を保つのが仕事なのだそうです」

その首領とは、黒マント。

　　　　　　　　　銀色(ギュミュシ)のフンドシ。

　　青色の肌。

　　　　　　　　　　　　　槍の二本流。

　　　　腰まで伸ばした漆黒の髪。

そして身の丈は、三ペートほどあったそうだ。

「名乗らなかった？　そいつ」

　　と、ミトラ。

「名乗らなかったわね」

　　首を横に振るランランカさん。

「村を襲って食料を盗もうとしたのじゃ。セコくて名乗れまいて」

　　と、フーコツ。

「あなたたち、何か知ってるの？」

　　ランランカさんは、怪訝(けげん)な表情をこちらに向けた。

「その風貌と武器からして、其奴(そやつ)はスハイガーン軍五神将のひとり、ウンオーラで間違いあるまい」

　　フーコツは、あっさりと教えた。

「ご、五神将？」

「どうりで強かったですじゃ」

「というか、ランランカ様を傷つけはしたが、逃げて行ったぞ」

「あれは、食料を運ぶ者がいなくなったからだよ」

「五神将って、大幹部だろうが」

「そんな大幹部が、名もなき村の食べ物を盗もうとしたと言うのですか？」

　　忍者部隊たちは騒いだ。

「スハイガーン軍も、色々あるのかも知れん」

「どんな？」と、ミトラ。

「うむむ。小、中幹部がロピュコロス軍との戦闘で全滅してしまい、些細(ささい)な作戦にも大幹部が出撃せざるを得なくなった、とかじゃ」

　　フーコツは目を泳がせながら答えた。

「脱走が相次(あいつ)いでて、人手(ひとで)不足になってるとか」

　　ミトラもテキトーな事を言った。　

「魔王には『魅了』があるじゃろうが。あれは逃(のが)れがたいようじゃそ」

「あっそうか。じゃあ、フーコツの話で」

「いや、ワシもテキトーに言った。推(お)されても困る」

『否(いな)。ありそう！』

　　会話に参加するサブブレイン。

「あっ、サブちゃんもそう思うよね！」

　　味方を得て喜ぶミトラ。

「傷の治りの遅いのは、特殊な呪いだと思うわ」

　　と、ジュテリアン。

「では、ウンオーラを倒せば、ランランカ様の傷は治るのですね？！」

　　巨体を揺(ゆ)すって言うハンゾーさん。

「念の為、二本槍もヘシ折ろう。伝説の回復杖が治せぬ傷じゃ。伝説の呪い付きの槍かも知れん」

　　フーコツが妖(あや)しげな事を言った。

「よし。二本槍はブッ壊す。ついでにウンオーラもブッ壊す！」

　　と、リキむミトラ。

「ランランカさん、ひとつ貸しよ」

　　ジュテリアンが笑った。

「うう。前にも一度、貸しを言われたような気がする」

　　ちゃっかり忘れているランランカさんだった。

　　　　　　　　　　　　　次回「魔族の来る道」(前)に続く

次回、第百八十一話「魔族の来る道」前編は、明日の土曜日に投稿予定です。

また、三連休が来ましたね。

頼まれてもいないのに、月曜日まで投稿します。たぶん。