召しませ！「蛮行の雨」転生したら場違い工芸品にされたって本当ですか？ ホンマです！！

「黒騎士軍ＶＳツアツアエ軍」(後)

　　バンガウアさんが、

「道しるべを立てて来る」と言って離れたので、三人娘はその間に、巨岩の下に自分たちのテントを張った。

それぞれが一人旅をしていた時の、ワンホール型の小さなテントだ。

　　ぼくが収納庫に預かっていたものである。

バンガウアさんは帰って来て、

「おう。拙者(せっしゃ)のテントを囲む布陣ではないか。その形で良いのか？」

　　と、言った。

「黒騎士様の命が一番大切だものね。守らせてもらうわよ」

ジュテリアンが、「今、思いついた言葉だけど」と言う顔で応じた。

バンガウアさんはそのジュテリアンの言葉に絶句し、ぼくたちに背中を見せると肩を震わせた。

「えっ？　感激して泣いてる？」

　　ミトラがささやいた。

「彼の攻め方が分かったわね」

　　ジュテリアンは目をへの字にして笑った。

「愚直な男子(おのこ)は、操(あやつ)りやすい」

　　とは、フーコツの言葉だ。

それからぼくたちは、作戦とも言えない策略を、少しだけ練った。

夜になったが、三人娘とバンガウアさんは風呂に入れなかった。

　　そんなものは荒れ地にないからだ。

だから、フーコツの魔法で水を出して浴びた。

決まった場所で水浴びをしたので、二日目には早くも大地に植物が生えてきた。

「こんな何もないように見える地面なのに、命の種はあるのねえ」

　　感心するジュテリアン。

ぼくは前世界で、枯れた田んぼの土を持って帰って、水槽に入れた事がある。

カエルを飼うので、水槽の中に地面の部分を作りたかったのだ。

そして水槽に水を入れたら、やがてカブトエビやタニシが活動を始めたので、驚いた。

　　そんな事を思い出した。

命と言えば、荒れ地には夜といわず昼といわず、魔獣が徘徊(はいかい)していた。

だから特に食べ物には困らなかったが、気の抜けない日が続いた。

三人娘とバンガウアさんに活力を注入する施術(せじゅつ)は、当然、止(や)めた。

　　彼、彼女らが失神中に魔獣が現れたら、一大事だからだ。

「この、食べ物を求めて走り回る日々は、ダイエットになっている気がする」

　　というのが、三人の一致した意見だった。

「宿で泊まる生活では、寝て起きて、たらふく食べてたものねえ」

　　と、脇腹の贅肉(ぜいにく)を摘(つま)むジュテリアンだった。

そんな緊張感のないまま、三日目の正午になろうとしていた。

味方は結局、誰も来ないまま、スハイガーン軍五神将のひとり、ツアツアエ神将との決闘の時間がやって来たのである。

　　そして、サブブレインに言わせると、ツアツアエは、

『きっちり百人の部下』を連れているそうだ。

ジュテリアンとディンディンとぼくは、最初に決闘場を見下ろした崖の上にいた。

ディンディンとぼくは、邪魔と言うか、戦力外通知を受けたのだ。

ジュテリアンは卍(スヴァスティカ)があるので、ここから狙おうという作戦である。

窪地(くぼち)の中央では、黒騎士(バンガウア)さんとツアツアエが向かい合っていた。

ツアツアエは、バンガウアさんと同じくニメートルくらいの、魔族にしては小柄な体格だった。

　　黒マントに赤い褌(ふんどし)をしている。

右手には大きな杖を持っていた。

　　攻撃杖(アタックロッド)だ。魔法使いだからな。

ツアツアエの部下と、ミトラ、フーコツはそれぞれの後方で待機している。

　　しかし、ミトラ、フーコツの手に武器はなかった。

一方、ツアツアエ軍の中には、翼を持った魔獣が三体いた。

　　飛行竜だ。

見た目は、ぼくの前世界の恐竜化石で言えば、プテラノドンか？

翼は広げれば九メートルくらい、というプテラよりは、はるかに大きく思ったが。

すでに背中には魔族が二人、乗っていた。

　　竜使いと、攻撃用の魔族に違いない。

「ユームダイムでは遠すぎてよくわからなかったけど、飛竜の翼、広げたら大きそうね。二十ペートくらいにはなりそう」

　　と、ジュテリアン。

全長は、頭部のトサカ部分や首をふくめても、せいぜい四メートルくらいだろう。

「よくぞ策略部隊の卑劣な罠を解除した。さすがは噂に高い黒騎士殿」

「かような戯言(ざれごと)を見抜けなくてなんとする」

というような会話は、ぼくが盗聴して横にいるジュテリアンとディンディンに伝えた。

「して、あの崖の上の妖魔とゴーレムと乙女(おとめ)は何者だ？」

「決闘の見届け人だよ。気にするな」

「変な行動をしたら抹殺すると思え」

「無論、承知しておるとも」

そしてジュテリアンは、その変な行動をして、ぼくとディンディンが全力で守る作戦だった。

　　崖の上だよ？　敵が丸見えなんだよ？

この有利な立地を利用せずになんとするか。

ひょっとしてツアツアエは、落とし穴の罠を仕掛けたのでもう満足しているのだろうか？

　　なんで二の矢、三の矢を用意していないんだ？

あ。飛竜が二の矢かも知れない。

　　丸見えだけど。

「ではそろそろ、決闘の開始とゆこう」

　　と、黒騎士。

「うむ。先にも言ったように、お互いが陣地に戻った時を開始時刻とする」

　　と、ツアツアエ。

「名にし負(お)う黒騎士殿に、これ以上の姑息な真似はせん。後は正々堂々、力の限り戦おうぞ」

正々堂々という数の差ではなかったが、集められなかった黒騎士(そちら)が悪い、という事か？

そして落とし穴は部下の発案で、ツアツアエは乗り気ではなかったのかも知れない。

お互いに踵(きびす)を返し、陣地に戻ってゆく黒騎士とツアツアエ。

黒騎士は途中で走り出し、ミトラはそれを見て盾を五つ発現させ卍に変化(へんげ)させ、すべてを射出した。

　　フーコツは猛烈三連火球(バイオレントトリプルフーバル)を連射した。

　　崖の上からは、

「敵が丸見えて助かるわ」

とつぶやきながら、ジュテリアンが卍手裏剣を五発、撃った。

これが、作戦とも言えない作戦、

「多勢に無勢だから、約束なんか守らないよ。だって先手必勝って言うじゃん作戦」である。

　　　　　　　　次回「バンガウア団ＶＳツアツアエ」に続く

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次回、第百七十七話「バンガウア団ＶＳツアツアエ」は、今週の木曜日に投稿予定です。

というわけで、朝夕寒くなりました。

トックリのセーターを出して着たら、暑かったのだった。