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「オークスとベホラフ」(前)

　　プラウン副市長をふくむ数体の遺体は、

「また後で、馬車で回収に来る」

と、館(やかた)の人々に伝え、警備隊とぼくたちは用心棒どもとカプアーノさんを引き立て、プラウン邸を出た。

征伐の魔狼は、ぼくたちと一緒に外に出たが、すぐに何処(どこ)かに行ってしまった。

　　館の外は闇に包まれ、すっかり夜になっていた。

「青き魔狼め。義賊の誉(ほま)れをまた高めおって、ますます手を出しにくくなった」

闇に消える魔狼を目で追っていた太眉隊員は、忌忌(いまいま)しげに言った。

「しかしグラルト隊長、我が街の人身売買組織を壊滅したのは魔狼の力も大きいかと」

　　と、隊員の一人。

「プラウン副市長は、我々がまったく想像していなかった人物ですしね」

　　などと言うこの人は、ベルベリイのシンパに違いない。

「魔狼の力が大きい」とは、脱衣場でのプラウンの頓死を、魔狼のお陰(かげ)と考えているのだろう。

　　魔狼は、主犯を必ず噛み殺して来たからだ。

今回はミトラが知らずに殺してしまうと言う、まったくの珍事であったが、そうやって修正してくれるのであれば、ありがたい。

「う、うむ。それはそうだな……」

魔狼のこれまでの実績からであろう、グラルト隊長と呼ばれた太眉さんも、魔狼が珍しく人知れず殺したと考えているようだった。

「その『人身売買証明書』の束が、動かぬ証拠。筆跡を調べればプラウンのサインかどうかも、すぐに判別するでしょう」

　　シンパ隊員は、言った。

「我がロゼアルナ警備隊の大手柄じゃありませんか、隊長」

　　そうして、グラルト隊長は丸め込まれていった。

「征伐の魔狼のする事に間違いはない」

と言うような考えは危険な気がしたが、今はベルベリイさんの独善を信じるしかない。

　　そしてカプアーノさんの話によると、

「『征伐の魔狼』の征伐対象が人身売買組織だと分かってきたので、この所しばらくは、人身売買は開店休業状態だったのですよ」

　　だそうだ。

「ははあ。だから地下牢が空の上、生活感がまるでなかったのね」

　　合点顔になるミトラ。

「ち、地下牢だと？！」

　　声を荒らげるグラルト隊長。

「それはまた来た時に、じっくり見ると良いわ」

　　と、ジュテリアン。

「反吐(へど)が出そうになるから」

「ほら、開店休業！　征伐の魔狼様効果ですよ」

　　と、ベルベリイ推しのシンパ隊員。

「そして、お気に入りの宿屋の娘、ギフィアを誘拐して、人身売買のフィナーレとしようと、プラウン副市長は考えていたのですよ」

　　とは、カプアーノさん。

「ひい！」

　　と、「叫び」のポーズのギフィアちゃん。

「じゃあ、あたしと特捜官はなんなの？」

　　とミトラ。

「『行き掛けの駄賃』です。『どうせならもっと誘拐しちまえ』と言うスケベ心ですね」

と、カプアーノさんは答え、ミトラにジャンプアタックで頭を叩(はた)かれた。

「あたたたた。黒騎士近衛団とも知らず、我ながら愚かな事をしたものです」

　　頭をさするカプアーノさん。

「『天網恢恢疎(てんもうかいかいそ)にして漏らさず』とは、この事ですかな」

　　と、大いに自嘲するのだった。

ぼくたち蛮行の雨は、ギフィアちゃんを宿に送り届けるために、用心棒どもを連れて屯所に帰る警備隊とは別れた。

　　ただし、グラルト隊長には付いて来てもらった。

流れの冒険者が宿屋の人々に事の顛末を話しても、信用されないと思ったからだ。

　　宿に帰り、運良く玄関ロビーで出会った女将(おかあ)さん。

ぼくたちと隊長の話を聞いて、したたかに叱られるギフィアちゃん。

　　仕方のないところではある。

「まあまあ、ここは結果オーライで」

　　と、いい加減な理屈で仲裁に入るグラルト隊長。

そして、ぼくとミトラにしきりと頭を下げ、礼を述べまくる女将と従業員たち。

　　グラルト隊長は、説明も終わったからだろう、

「では、わたしはこれで」と屯所に逃げ帰った。

　　ぼくたちも、

「たまたまです」

　　とか、

「疲れておりますので」

　　と言い訳をして、ぼくとミトラも逃げた。

ちなみに、ジュテリアンとフーコツはまだ帰って来ていないと言う事だった。

が、あの二人に心配は要るまいと、待たずに部屋に行った。

　　鎧(よろい)のままベッドに大の字になり、

「ベルベリイさんのお陰(かげ)で、解決したようなものね」

　　と、ミトラはつぶやいた。

傍(かたわ)らに立つぼく。

「まあ、そうだね」

「ベルベリイのやり方は強引だけど、正しい私刑人(バッドマン)なのかしら？」

「ぼくには、この世界の正義は分かりにくいよ」

「この世界、普通に殺し合ってるから。驚いた？」

「ぼくの居た世界でも、広く巷(ちまた)の話を聞くに、殺人事件は日々、起きてたよ。でも……」

「でも？」

「自分の日常の外の出来事だったから……」

「同じね。オララ集落に住んでいた時は、魔獣の襲来があっても、守護者のゴーレムがいたから、日常が乱される事はなかったわ」

「うへえ。強いゴーレムなんだねえ」

「まあね。だから、『斬った張った』は、外の世界の出来事だったもん」

ぼくとミトラが、そんな尾頭(おがしら)もない話をしている所へ、フーコツとジュテリアンが帰って来た。

　　宿の女将(おかみ)さんが一緒だった。

　　　　　　　　　　次回「オークスとベホラフ」(後)へ続く。

次回、第百七十話「オークスとベホラフ」後編は、今週の木曜日に投稿予定です。