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「蛮行の雨、連行される」(前)

『ロピュコロス軍、スハイガーン軍、双方の消耗は激しく、勢力は甚(はなは)だしく減衰した！』

　　とか、

「もはや勝利したスハイガーン軍も、ロピュコロス軍の残存兵力を加えても、戦闘以前の半分にも満たず！』

　　とか、書かれていた。

「なにこれ？　ロピュコロス軍は消滅してるし、スハイガーン軍は半分以下の戦力になっちゃったの？」

　　書いてある通りを言うミトラ。

「共倒れに近い。実にありがたい事だ」

　　と、傍(かたわ)らの警備隊員。

「なにやってんだか。人間の戦争もそうだけど」

　　鼻の下を指でこするミトラ。

「ロピュコロス軍は、四天王のうち三人までも失っておる。イケる、と思うたんじゃろうなあ、スハイガーンは」

　　フーコツは、ため息を吐(つ)いた。

「俺もそう思う。ところが、思いのほか、ロピュコロス軍が手強かった、って話だろう」

　　と、くだんの警備隊員。

『スハイガーン四天王は解散し、ロピュコロスを加えて五神将を名乗るに到った！』

魔王が降格しちゃったよ。ここは、四天王より手強くなったんじゃないの？」

　　と、ミトラ。

「それじゃ、『魅了』は、解けたってこと？　魔王じゃなくなったんだから」

　　と、ジュテリアン。

「しかし、『魅了』はスハイガーンも持っておろう。魔王なんじゃから。ロピュコロスの兵は、再び魅了に囚(とら)われたであろうな」

　　と、フーコツ。

「えーー。ロピュコロスは今、スハイガーンの魅了下か。ムンヌルさんは……」

　　そのミトラのつぶやきを聞いて、

「エヘン、エヘン！」

　　と咳(せき)払いをするジュテリアン。

「あっ！」と言う顔をして、同じように咳き込むミトラ。

「兵たちが半分以下になったのに、ロピュコロスとスハイガーンの両方の領地を収めるって、無理っぽくない？」

「ポイのう」

　　ミトラの言葉に顎(あご)を撫(な)でながら、つぶやくフーコツ。

「今や、スカスカの防御力であろうな」

「チャーーンス！　とか考えていそう、人間は」

　　ジュテリアンが苦笑した。

「いや、チャンスだろう。スハイガーン軍は、今やヘロヘロに疲弊(ひへい)しているんだから」

　　語気を強めて話に割り込んで来る警備隊員。

「あなたたち、冒険者だろう？　名を上げるチャンスだよ。この街でも傭兵(ようへい)を募集しているぜ」

「言っておくが、人間とスハイガーン軍が戦争を始めたら、魔王ドゥクェックが両軍の疲弊を待って攻めて来ようぞ」

　　フーコツが自信ありげに語った。

「ドゥクェック……、ここ三百年間で、人間の国を攻めて来たのはドゥクェック軍だけだから、あり得る話ね」

　　とはジュテリアン。

三百年前の、ドゥクェック軍との戦いを知る人物だ。

「攻めては退(しりぞ)き、退いては攻める。の繰り返しであったろう」

「人間軍の反応とか、軍備を見ていただけでしょうけど」

そして遺跡屋の商品、古代ムン帝国のメタルゴーレムたちを投入されて、ドゥクェック軍は撤退するのだ。

「魔族に詳(くわ)しいんだなあ、あんたたち」

　　警備隊員が眉間に皺(しわ)を寄せて言った。

「わたしは見ての通りエルフですので、三百前のドゥクェック軍との小競り合いは知っています」

　　と言い出すジュテリアン。

「その見物の後、宮廷に勤めましたので、そこでまた情報を得ました。魔族の動向は、軍やギルドから入って来ますから。憶測もふくめてですが」

「宮廷？　宮廷からの出張部隊なのかね？　あんたら」

「あ。宮廷は、七十年前に辞めています。今は仲間と」

　　と、両手を広げるジュテリアン。

「野良の勇者団をやっています」

　　そう言って、ぼくのマントを指した。

黒(エレ)マントに赤(マレー)の裏地。

　　勇者団の証(あかし)である。

「ワシはそのう、ドゥクェックの噂話をしたまでじゃ。別に彼奴(あやつ)と親しい訳ではない」

　　と、余計な事を言うフーコツ。

「誰もお嬢さんとドゥクェックが親しいだなんて思っていませんよ」

　　と、笑う警備隊員。

ヤッバイ！　と思ったのだろう、ミトラとジュテリアンも口を大きく開き、目をへの字にしてカラカラと笑った。

「それでは、私たちは宿を探しておりますので」

　　そう言って、掲示板を離れる蛮行の三人娘。

警備隊員も、

「ごゆっくり」と言って、ぼくたちに手を振った。

去りながら、後頭部の電子眼で見ていると、彼はやがて検問所に立つ仲間たちの所に走って行った。

　　その動きをぼくは、

「怪しい余所者(よそもの)」と認定されたのではないかと、少し心配した。

「バンガウア殿が死亡したなどと、俄(にわ)かには信じ難(がた)い」

　　フーコツが歩を進めながら唸(うな)った。

その思いは、全員が同じだろう。

「ムンヌルさんが、人間に魔族弱体化の情報を流したんでしょうけど、バンガウアさんの死亡は、フェイクなら余計な話よね。あるいは……」

　　と、ジュテリアン。

「あるいは？」

　　と、ミトラと、フーコツと、ぼくと、サブブレイン。

「魔族の戦力は減っておらず、バンガウアさんも死んでいなくて、彼は魔王スハイガーンの魅了に囚(とら)われている。のかも知れない」

「その場合は、この情報はムンヌル殿のものではない事になるな」

「人間を油断させるための、スハイガーン軍のフェイク情報なのよ」

(ジュテリアン、考え過ぎでは)と、思うぼく。

「げっ？！　人間が誤情報にウカレて、攻めて来るのを待っているわけ？」

　　目を剥(む)いて言うミトラ。

「しかしいずれも、私たちの妄想に過ぎないわ。もっと情報が欲しい。クカタバーウ砦に伝達蜥蜴(アビソサウラー)を飛ばしましょう」

ジュテリアンが進言し、サブブレインもふくめて全員がその意見に賛成した。

　　　　　　　　　次回「蛮行の雨、連行される」(後)に続く

お読み下さった方、ありがとうございます。

次回、第百二十九話「蛮行の雨、連行される」後編は、明日の金曜日に投稿予定です。

　　いよいよ梅雨か？　キノコが楽しみ。

　　　　　　　ではまた明日。