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「パルウーガの遺跡」(後)

「しかし、たまたま立ち寄っただけの我がプトンの街でも、とんだ災難でしたな」

　　ロイファードさんが、軽く労(ねぎら)ってくれた。

「我が街は、大助かりでしたがね」

　　と笑う受け付けのおじさん。

受け付け台に一片の紙と小袋を置いた。

「赤馬団捕獲の賞金と、捕獲証明書です」

「全く災難でした」

　　小袋をと紙を受け取り、苦笑するジュテリアン。

「で、皆さんは、これから何方(どちら)へ」

　　と、ロイファード隊長。

うんうん。ぼくらみたいな災難屋にウロチョロされたら困るよね。動向が気になるよね。

「『足の向くまま気の向くまま』よ」

　　と、サブロー語録らしきモノを吐くミトラ。

「ははあ。『あても果てしも無い旅』に出られますか？」

　　と、後を受けるドロボー髭さん。

ロイファードさんは、

「行く先ではまた面倒もありましょうが、それもまた貴方(あなた)がたの天命なのでしょうなあ」

　　と、感慨深げに言った。

行き先は考えてなかったので、ロイファードさんには伝えられなかった。

赤馬団とスコルピウスゴーレムに関しては、ぼくたちが捕まえたが関連はないので、賞金と証明書を持って屯所を出た。

「さあて、次は何処(どこ)をめざすかなあ」

と、ギルドでドロボー髭さんにもらった地図を、鎧(アーマー)の首の内側から出すミトラ。

「疲れてます。この街でもう少し休みたいです」

　　ジュテリアンが弱音を吐いた。

「この街で休むと、また何かに巻き込まれるかも知れんぞ。と、思うものの、無念にもジュテリアンと同感じゃ」

　　と、同じく弱音を吐くフーコツ。

「仕方ないなあ」

　　と言いながら、地図を鎧の首に仕舞うミトラ。

そしてスコルピウスに食堂を壊された宿で、もう一泊することにした。

「今日も疲労しちゃったねえ」

晩ご飯を終え、風呂を終え、浴衣(ローブ)姿で長椅子に座り、ため息を吐(つ)くミトラ。

　　ぼくも、施術(せじゅつ)で、どこまで回復出来るか不安である。

しかし、施行(しこう)しない訳にはゆかない。

　　疲労の回復は、確かだからである。

ミトラ、ジュテリアン、フーコツを強(したた)かに喘(あえ)がせ眠りに着かせ、ぼくは朝を待った。

(さしたる大事もなく夜を迎(むかえ)た。いよいよ三人娘が寝ている間に何か起こるのか？)

　　ぼくはビクビクしながら闇夜を過ごした。

しかし無事に朝は明け、赤い朝焼けの空の下、ぼくたち『蛮行の雨』はプトンの街を出た。

ぼくの収納庫には、今日のお昼用に宿で作ってもらったヒポポサウラーの大盛り焼き肉弁当が再び入っていた。

　　早朝とて人通りの少ない街道を歩きながら、ミトラが、

「さて、何処(どこ)をめざしますかねえ」

　　と言って、プトンのギルドでもらった地図を広げた。

フーコツが横から地図を覗(のぞ)いて、

「このまま道なりに歩いて行けば、風(ハウ)のシュクラカンスを埋めた場所にいけるのう」

　　と、言った。

「ええっ？　そうなの？！」

　　驚いて地図を睨(にら)み直すミトラ。

「どこどこどこ？　シュクラカンス！」

「ここに『竜の巣』とあるじゃろう？　して、この黒い筋が今、ワシらの歩いておる街道じゃ」

　　と、地図を指でグリグリするフーコツ。

　　ジュテリアンも覗きこんで、

「山脈が途中に横たわっているじゃないの！」

と、叫んだ。

「この街道、全然関係ないじゃん！」

　　ミトラも叫んだ。

「滅茶(めっちゃ)遠い。周囲に村も街の印もないじゃん」

「竜の巣の近くに集落を作る阿呆(あほう)はおらん」

「あの山脈の果てでしょうが」

　　と、霞(かす)んで見える山々を指すジュテリアン。

街道はしかし、山脈の方向に続いていた。

　　たまたまだろうが。

「まあ、この方向から竜の巣に行ったわけではない。山脈を越えねばならんからのう」

「あそこに行く気なら、コッチ来ちゃいけないヤツ」

「そうそう、こちらは竜の巣の裏側になるからのう」

「行かないから、そんなトコ。途中から街道を逸(そ)れて、野宿続きになるじゃん！」

「しかし、美味(おい)しいザリガニの巣が見つかるかも知れんぞ。水浴びに気持ちの良い泉に出会うかも知れんぞ」

「えっ？」

　　一瞬、思案顔になり、すぐに、

「騙(だま)されるかっ！」

　　と叫ぶミトラだった。

「ヒマ潰し。いつものヒマ潰し」

　　と、つぶやくジュテリアン。

　　とりあえず、道なりに歩き続ける蛮行の三人娘。

現在地から一番近い伝説物件は、「パルウーガの遺跡」とやらに眠る「小手(ガントレット)」であった。

魔族と一悶着(ひともんちゃく)あったクカタバーウ砦の南に、ワウフダンという大きな街があった。

　　手遅れながら、砦に援軍を送ってくれた街である。

そのさらに南に、「パルウーガの遺跡」かあるのだった。

「途中から脇道に逸(そ)れて南下してゆけば、パルウーガの遺跡まで行けるぞよ」

　　と、フーコツ。

「ガントレットは良いと思わぬか？　ジュテリアン」

「そうね。盾がないと、火炎を撃てば手が熱いし、冷凍系を撃てば、手が凍るんだって？」

「そうなのじゃ」

　　と、手を摩(さす)るフーコツ。

「盾を出さずに魔法を撃てれば、攻撃も早くなろう？」

「おおっ。伝説のガントレットがもし手に入ったら、良い感じになるじゃん。たぶん、殴打もハンパなく強いだろうし」

「フーコツ。熱い冷たいと言うのなら、手にずっとミトンとか装着してたら良いじゃないの」

「そうなのじゃが、面倒じゃろうが。ミトラだって、普段はガントレットを外しておるではないか」

「うん。素手はやっぱ、便利だもん」

「戦闘の時にいちいちミトンを装着するよりは、盾を張った方が早いしのう」

「だけど、伝説のガントレットなら、浮かれて常時装着したくなるでしょうね」

「そ、そういう事じゃな。素手が便利な時もあろうが、伝説に浮かれて常時装着するであろうな、ワシは」　　

　　フーコツは正直に欲望を告白した。

「伝説」を持っていないのは、フーコツだけなのだ。

「じゃあ、パルウーガの遺跡に、ガントレットを取りに行こう！」

数時間後、地味に歩き続けて、やがて街道を離れ木陰(こかげ)で昼ご飯にする三人娘。

　　少し早いお昼ご飯だった。

弁当箱(バスケット)を開いて、

「うわ。お肉が昨日のお弁当より盛り盛り！」

　　と、喜ぶミトラ。

「手紙が付いてるわ。

『蛮行の皆様、ありがとうございました。旅に疲れた時には、是非ともまた、我がエブリマの宿にお泊まり下さい。ヒポポの肉も喜んでお待ちしております』だって」

　　と、ジュテリアン。

「宿に侵入して来たスコルピウスを倒したのじゃから、女将(おかみ)の正直な気持ちであろうな。あの街に寄る事は二度とないであろうが」

　　フーコツは、苦い笑みを浮かべて言った。

それから、たっぷりなお昼ご飯を、三人娘はゆっくりと堪能(たんのう)していた。

　　次の街には、日暮れのずっと前に着けた。

プトンの街を朝早く発(た)った甲斐(かい)があった。

パルウーガ遺跡に行く事を決めたので、宿に入ってすぐに、クカタバーウ砦と、ユームダイムの警備隊宛に伝達蜥蜴(アビソサウラー)を飛ばした。

「行き先を、時々で良いから知らせてくれ」と頼まれていたからである。

　　そして、

「この宿はすぐに発つので、返信は無駄である」

　　事も、ジュテリアンが書き添えていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　次回「救世主」(前)に続く

お読み下さった方、ありがとうございます。

次回、第百二十二話「救世主」前編は、明日の土曜日に投稿予定です。

救世主、とはなんぞや？

読み返していないので、よく分からない。

思い当たるエピソードはある。

えっ？　もう、あそこまで来たの？　な驚きである。

あかんがな。はよ、新しい話を書かんと。