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「パルウーガの遺跡」(前)

「よし！」

と言って、フーコツは再び出現させた円盤盾を卍に変え、残るひとつの裂け目の完全な切断に掛かった。

　　そして無事に切断されるスコルピウスゴーレム。

「なんだか、疲れたような顔ね、フーコツは」

「ミトラ、あなたもよ。アレドロロンからこっち、エナジーや魔法を吐き出してばっかりだったから」

　　と、ジュテリアン。

「お疲れ様よ、もう皆んな。二、三日はグータラ寝ていたいくらいだわ」

ぼくは、早馬車に揺られて何日も走った疲れが出てきたのだと思っていた。

　　ろくに眠れなかったはずだからだ。

残り二つの胴体も、一メートルちょいくらいで切断されていた。

最初に切断した頭部より幅があり重かったが、ぼくは持ち上げる事が出来た。ホッとした。

ぼくがスコルピウスをヨタヨタ運んでいると、「わっしょい」の合いの手が繰り返され、盛り上がる草原。

「ワッショイ」は大勇者サブローの仕業(しわざ)に違いない。

警備隊は、用意した馬車をスコルピウスゴーレムのすぐ近くまで持って来ていたので、運ぶ距離は短くて済んだ。

バラしたスコルピウスの三つの胴と六本の脚を、三台の馬車に分けて乗せた。

　　脚を持つ時は、警備隊員たちが手伝ってくれた。

「お前たちも、こうなりたくなかったら、大人しくしてろ」

　　と、野盗たちに忠告するロイファード隊長。

「なんだなんだ、この女どもは？　伝承にある遺跡の魔女か？」

　　と、凡人(モブ)顔の男。

偉そうに言うので、首領(ダウマン)なのかも知れない。

「黒騎士近衛団よ」

　　と、ユームダイムで言われた名称を使うジュテリアン。

「黒騎士とは、クカタバーウ砦の魔族討伐以来の腐れ縁よ」

　　黒騎士の名を出せば、異様な蛮行も、説明が付く。

ように思われたからだろう。

　　騒(ざわ)めく野盗。そして警備隊。

「近衛団って、噂では黒装束だと聞いたのですが」

　　若い隊員が、おずおずと言った。

「黒装束？　ゴルポンドさんたちかしら？」

「おそらくそうじゃろう。噂になるとは、奴らも頑張っておるのう」

「色々いるのよ、近衛団にもね」

「ゴルポンドとは？」

　　と、くだんの若い隊員。

「あなたの言った黒装束の近衞団員だよ」

　　と言うミトラ。

「ユームダイムでも、一緒に魔族討伐をしたよ」

「クカタバーウ砦の元・隊長殿がリーダーをやっておる近衛団じゃ」

ミトラとフーコツの話に、警備隊と野盗は再びザワザワした。

「さあ、そろそろプトンの街に帰るか」

ロイファードさんのその声で、三分割され馬車に放り込まれる赤馬団。

　　乗り込む警備隊と蛮行の三人娘。

ぼくはまた、殿(しんがり)を走った。

赤馬団は、解体されたスコルピウスゴーレムと同じくらい大人しかった。

多少、ぼくらの経歴をバラしたのが効いたのかも知れない。

ちなみに、赤馬団がスコルピウスの遺骸(いがい)に集(たか)っていたのは、

「見つけた時、『こいつは物好きな金持ちに高く売れるんじゃねェか？』と、つい、考えちまって(首領ダウマン談)」

　　との事だった。

　　凶悪で知られる野盗団が強欲なアホで良かった。

お陰(かげ)で捕まえられたのである。

ロイファード隊長がコッソリ教えてくれたのだが、

「赤馬団は、近在の市民や警備隊員を何人も殺しているので、『市中引き回しの上、晒(さら)し首』は間違いない」

　　のだそうだ。

つまり、極極刑である。

知ってか知らずか、ぼくの目の前の馬車では、縛(しば)られたまま、身の上話をしている赤馬団。

　　刑の軽減を狙っているのか？

神妙な顔で、その本当かどうか分からない話を聞いている警備隊。

「うるさい、黙れ！」

　　ではなくて、

「ほうほう。冤罪(えんざい)で、故郷を追われたんだ」

「そりゃあ大変だったなあ」

　　などと同情を見せる隊員たち。

でも、「晒し首」は、隊員は皆んな知ってるんだよねえ？

　　知らせて暴れられても困るもんねえ。

「これは情状酌量(じょうじょうしゃくりょう)もあるか？！」

と、甘い事を思っていたら、首をチョンパされるのである。

その落差、絶望感を味合わせるために話を合わせ、同情気味にうなずいているのだとしたら、これは失った仲間の仇討(かたきう)ちかなあ。

　　と、ぼくは思った。

プトンの街に帰り着き、隊員たちは赤馬団をとっとと留置所に運んで行った。

　　ロイファード隊長だけ、ぼくたちに着いて来た。

赤馬団の逮捕を屯所に知らせるためだ。

　　ぼくたちが警備隊屯所に入ったのは、赤馬団の賞金を貰(もら)うためだ。

警備隊屯所には警備隊員のほか、討伐ギルドの職員、泥棒髭の大男が居た。

　　プトンの文字の入った紺色の革鎧(レザーアーマー)を着ている。

蛮行の三人娘に、「酸っぱい匂い」を知らせ、銭湯に走らせたオジサンである。

「おう、お嬢さん方」

　　と目を大きく開くドロボウヒゲさん。

「ガハイプンに確認を取ったよ。教えてくれた通り、アレドロロンの伝説杖は引っこ抜かれていた。つーーか、本当にあったんだなあ、伝説が」

「今、こちらも教えてもらった所だ」

　　と、受け付けカウンターのおじさん。　

「伝説の杖は、ランランカという美しいお嬢さんの所有物になったらしいが、アレドロロン村を解放したのは、『蛮行の雨』という勇者団だったそうだ」

　　そう言って目を細めるドロボウ髭さん。

「これ、あなたたちの事だよね？」

　　観念したのか、黙ってうなずく三人娘。

それから屯所はアレドロロン村と、スコルピウスと、赤馬団の話で盛り上がった。

「アレドロロンの解放、お礼の言葉もない。あの村の無視を決め込んでいた我々の責任だ」

　　と、うなだれるロイファード隊長。

スコルピウスの討伐や赤馬団の逮捕で浮かれたあとなので、アレドロロンショックは大きかったかも知れない。

「あんたたち、色々と忙しくやってるんだなあ」

　　と呆(あき)れるギルドのドロボウ髭さん。

このプトンの街のスコルピウスの始末は、屯所でついさっき、赤馬団の逮捕はたった今、聞かされたからだ。

「アレドロロン村で養殖されていたザリガニとかは、どうなるの？」

　　と、突っ込むミトラ。

「あ。畑も養殖されていた生き物も、廃棄処分が決定したそうだよ。ガハイプン警備隊の判断だけどな」

　　と、ドロボウヒゲさん。

「わあ。美味(おい)しかったのに」

　　と、残念がるミトラ。

「アレドロロンの忌(いま)わしさを考えると、仕方がありませんな」

　　腕を組むドロボウ髭さん。

「アレドロロン村は閉鎖され、今後は立ち入り禁止になるそうだ」

「広い平地らしいな。勿体(もったい)ない」　

　　と言ったのは、受け付けのオジサンだ。

(こうして不可触領域が出来ていくんだなあ)

　　ぼくはボンヤリと思った。

　　　　　　　　　　　次回「パルウーガの遺跡」(後)に続く

お読み下さった方、ありがとうございます。

次回、第百二十一話「パルウーガの遺跡」後編は、明日の金曜日に投稿します。

後編は、今までに比べると長いです。

四百字詰め原稿用紙六枚くらいです。

投稿するために書き写すのはシンドイ。

　　　　　しかし、読み終えるのはすぐ。みたいな。