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「蛮行の雨ＶＳオババ様」(後)

ぼくが扉を開く前に、ミトラたち三人は姿勢を正して、それぞれのベッドの縁(ふち)に腰を掛けた。

扉を開くと、

「夜半に申し訳ありません」

と言いながら、紺色の革鎧(レザーアーマー)を着た警備隊員が三人、入って来た。

　　装備は長剣が二人、長杖が一人だった。

鎧の胸に「トゥープ」の文字がある。

「警備隊班長、ソルダと申します」

「同じく副班長、ミーレス」

「平隊員、サルダート」

そしてさらにその後から、小柄なお婆さんがひとり、入室した。

　　派手な幾何学(きかがく)模様の衣服(ワンピース)を着ていた。

顔にも白線で模様が描(えが)いてあった。

　　手首には、綺麗な石をつないだ腕輪を幾つもしていた。

パワーストーンか？

　　そちらのお婆さんは、名乗らなかった。

「こちらの勇者団が、奇岩山ヴレームトを越えて来られたと聞いたものですから」

三人の中で一番体格の良い、ソルダと名乗った隊員が言った。

宿からの通報だろう。

　　ジュテリアンの疲労した姿を見た宿の人に、

「大丈夫ですか、お客様」と、問われ、

「はい。近道と思い、奇岩の林立する山を越えてしまったものですから、少し疲れております」

　　と、答えていたからだ。

「はい。地図を見たら、近道のようでしたので、越えました」

　　さらりとジュテリアン。

「ヘトヘトんなったので、こんな事なら街道を歩けば良かったと思いました」

　　と、ミトラ。

「それでそのう、奇岩山を越える時に、何かその、変な事はなかったですか？」

　　ソルダ班長が、言いづらそうに喋った。

ジュテリアンとミトラが顔を見合わせたタイミングで、

「特になにも」

　　フーコツがそう言ったが、すぐに、

「いや。昼間だと言うのに、空に突然、星が現れたっけ」

　　と言い直した。

「ああ、北の空の星。わたしも見ました」

　　と、ソルダ班長。うなずく他の隊員。

「突然、発行石の光が増したり、大変な一日でした。何かのパワーが降り注(そそ)いだのかも」

「で、皆さん、何事もなかったんなら良いのですが、そのう、いつの頃からか、奇岩山には化け物が棲み付いたと噂されておりまして」

　　とは、副班長ミーレスさん。

(フェアブさん、化け物にされちゃってる？！)

　　と言う顔の三人娘。

「人間に悪さでもするのですか？」

　　トボけるフーコツ。

「い、いえ、特に何も。滅びた教団の亡霊が、慎(つつ)ましく生きているとの噂でして」

　　慌(あわ)てた様子で補足するミーレス副班長。

「亡霊が生きている？！」

　　矛盾した表現に突っ込む三人娘。

「それで、警備隊の見解はどうなんですか？」

　　少し踏み込むジュテリアン。

問われた警備隊は口々に、

「人畜無害であれば、我々も取り立てる事はありません」

「残念ながら、『立ち入り禁止』の立て看板通り、我々には不可触領域なのです」

「無頼漢どもの溜まり場になっておらねば、それで良いのです」

　　などと応じた。

「無頼漢など、亡霊が追い払ってくれるでしょう」

　　と笑うジュテリアン。

「そ、そうなのです。実にそのような事象が、過去にあったようでして」

　　少し目を泳がせて言うサルダート隊員。

「ワシらは地元の噂を知らず、近道と思い、越えてしもうた」

　　と、フーコツ。

「それだけの事じゃが、何か？」

そのフーコツの不敵な言葉に、それまで黙っていたお婆さんが、

「亡霊が人間に化けて下山した。それがお主らだ、と言う話に落ち着いたのじゃ」

　　と、自信満々に言った。

「なんとなれば、突如として真昼の天空に星が出現した！　発行石が強く輝き、タイミングを同じゅうして、

『山を越えて来た』と言う者が街に侵入して来た！」

(おう、言いがかりの見本！)

　　と言う顔で目を剥(む)くフーコツ。

「検問所で、ちゃんと身分手形を見せたわよ」

　　抗議の口調でミトラが言い返した。

「そんな物、亡霊の妖術でなんとでも出来よう！」

　　喚(わめ)く幾何学服老婆に、

「ああ、オババ様」

　　ソルダ班長が慌てて手を振って、

「ええとそのう、街一番の除霊師が形式的に取り調べますので、なにとぞ御協力を」

　　と言い、口を結んだ。

「身の潔白が立てられるのだ。拒否する理由はあるまいがっ？！」

　　オババ様が力んだ。

ぼくたちが、ヴレームト山の亡霊の化身(けしん)だとしたのは、このお婆さんで間違いないだろう。

「問題ない。その疑いはもっともじゃ。では、存分に」

　　と言って立ち上がり浴衣(ローブ)を脱ごうとする豊乳の妖艶女(フーコツ)を、

「あっ、脱衣の必要はありません！」

　　両手を振り回して制するソルダ班長。

「ぬぬぬ。色仕掛けで男らを誑(たぶら)かそうとするとは！　ますます怪しき者ら！」

　　手首の幾つもの腕輪を外(はず)して、手に握るオババ様。

「まずその黒銀(エレギュミュシ)の、いと長き髪の女(をんな)のベッドに並んで座るのだっ」

言われるままに、フーコツのベッドに並んで座る蛮行の三人娘。

なぜフーコツのベッドだったかと言うと、単に、扉に一番近かったからだろう。

「おう。三人が並ぶと歴然としてきた！」

手に巻き直した腕輪を、じゃらじゃらと鳴らすオババ様。

「この者たち、明らかに怪しげな気配を醸(かも)し出しておるぞ！」

「ほ、本当ですか、オババ様？！」

　　ソルダ班長は、腰の長杖(ロングロッド)を抜いた。

他の二人も、眼を険しくして長剣(ロングソード)を抜いた。

三人とも、

「貴方(あなた)たち、背中に悪霊が！」

と言われたら、即座に信じそうな純朴な目をしていた。

大丈夫か、この街。

　　ぼくのいた世界では、

「暴力団対策(マルぼう)の刑事は、暴力団と同じ眼をしている」とか言われてるぞ。

それだけ、警備隊員たちの老婆への信頼が厚い、強いという事だろうが。

　　おそらく、幾多の実績を積んで来たお婆さんなのだ。

そしてこちらは、通りすがりの討伐団。不利だ。

(厄介(やっかい)な敵だ)

老婆の言動は、ぼくらに対する明らかな敵対行為だった。

　　　　　　次回「続・蛮行の雨ＶＳオババ様」(前)に続く

お読み下さった方、ありがとうございます。

次回、第九十五話「続・蛮行の雨ＶＳオババ様」前編は、

明日の金曜日に投稿します。

楽しみな方、お楽しみに。

小生は毎回、楽しみです。たぶん。