召しませ！「蛮行の雨」転生したら場違い工芸品にされたって本当ですか？ ホンマです！！

「奇岩山ヴレームト」(後)

「全く、『登り口』の立て看板くらい立てとけってんだ」

　　ボヤきつつ、フルアーマーで登るミトラ。

鎧(よろい)に掛けられた呪いが発動するので、

　　　　　「フルアーマーの方が楽」なのだそうだ。

手足をフルに使い岩肌を登りながら、

「ちちち近道は　心が遠く　なりにけり」

　　あまりの険(けわ)しさに一句読むフーコツ。

季語がなかったが。

「心を確かに。心が真っ直ぐであれば、道もまた一直線に……」

と、錯乱(さくらん)したような事を口走りながら、ぼくの前を這い上がってゆくジュテリアン。

ミニスカートの中のエメラルド緑(クローロン)の下着が丸見えではあったが、言うとさらに錯乱する心配があったので、ぼくは黙って覗(のぞ)き続けた。

「岩肌が若干、平(なら)されているように思う。この辺りが登山道ではなかろうか？」

スリットから、ピンクのブーツを履(は)いた美脚をニョキニョキと出したり引っ込めたりしながら、息を切らして登り続けるフーコツ。

そんな皆んなの努力の甲斐(かい)あってか、階段で言えば「踊り場」のような、人工的に平(なら)された場所に辿(たど)り着く蛮行の三人娘。

「見よ。休憩場だ。道は正しかった」

奇岩にもたれ大股を開き、スリットから美脚を放り出して座り込むフーコツ。

「今、登って来たのが正しい道なら、未踏の深山も道だらけよ」

立ってはいるが膝に両手をつき、身体(からだ)を「くの字」に曲げて不満を吐くミトラ。

「『険(けわ)しい山をスイスイ登る呪い』を追加しなきゃ」

ジュテリアンはＭ字開脚で座り込み、言葉もない。

　　三人に、お茶の入った小さな水筒を配(くば)るぼく。

ミトラはヘルメットを脱ぎ、お茶を飲んだ。

　　あとの二人も、ひと息ついた様子だ。やれやれである。

「あんたらが登って来たのは、ただの岩肌ですよ」

　　男性の声が、踊り場に響き、

「だっ、誰じゃ？！」

　　と言って慌(あわ)てて美脚を隠すフーコツ。

「……誰？……誰でもいいけど………」

と呟(つぶや)き、下着丸出しのＭ字開脚を閉じないジュテリアン。疲労が大きいようだ。

「名を名乗れ！」

立ち上がって、伝説の斧をホルスターから抜くミトラ。

　　まだ斧刃(ふじん)を出さない棍棒状態だ。

「あっちに、古(いにしえ)の先人たちが造った、ありがたーーい階段がありますからな」

　　奇岩の陰(かげ)から黒衣の男が一人、現れた。

がっしりとした体格で、切れ長の目をしていた。

　　そしてトンガリ耳。エルフだった。

「階段が？　気がつかなんだ」

　　ふらりと立ち上がるフーコツ。

「もう少し街道を歩けば良かったのか？」

　　蹌踉(よろ)めきつつ、「あっち」に階段を見に行くフーコツ。

「お嬢さん方、疲れたろう。わたしはこの山で守(も)り人をやっているフェアブと言う者です。よろしくお願い申したい」

　　と、たくましきエルフ、フェアブが言った。

「ああ。山の守り人でしたか」

　　あっさりと棍棒をホルスターに仕舞(しま)うミトラ。

いや、怪しいだろう。

　　こんな険しい山で「守り人」をやってるなんて。

「休憩所もあるよ。お茶も焼き菓子もあるよ」

　　ますます怪しき事を口走るフェアブ。

「私たちは先を急いでいるから、休憩はいいわ」

　　ジュテリアンはＭ字開脚のまま、しっかりと断った。

「近道だと思ったから、登って来たのよ。休んでいる暇は、あまりないの」

「まあそう言わずに。スカっとするお茶ですよ、甘い焼き菓子ですよ、給仕はメタルゴーレムですよ」

「えっ？　こんな所にメタルゴーレムが？！」

　　強く反応するミトラ。

「独りでは寂しかろうと、ご主人様がわたしに預けて下さったのですよ」

「この、パレルレみたいなタイプ？！」

　　さらに喰い付くミトラ。

「そうですね、ひと回り大きいですが、同じ歩兵タイプだと思います」

　　冷静に応じるフェアブ。

「で、ご主人様って、誰？」

　　ようやく「怪しい部分」に突っ込むミトラ。

「この山の持ち主ですよ」

「あっ、この山は個人の所有物でしたか？」

ジュテリアンは少し慌てたような声を出し、背中を奇岩から離した。

「お気になさらず。久々の客人とて、下界の話など聞かせてもらえればと思ったものですから」

　　眉を寄せて言うおじさんフェアブ。残念そうだった。

「下界って、おっちゃん、山を降りた事ないの？」

「山の守り人ですからな」

　　手を後ろに組み、空を見上げるフェアブ。

「寂しくなった時しか降りませんな」

(降りるんかい！)

　　と視線で突っ込むミトラとジュテリアン。

「つかぬ事をお聞きしますが、その『山の守り人』って、いつ頃からやっておられるのですか？」

　　同族のジュテリアンが、エルフおじさんに問うた。

「そうですな。教団が失われ、かれこれ三百年……」

意外な返事だったのだろう、ジュテリアンは、

「キ……キョウダン？！」

　　と頓狂な声を出した。

「宗教団体って事？　どんな？」

　　単刀直入に聞くミトラ。

「レッヒャー教ですよ。滅んで三百年とは言え、この辺りを席巻(せっけん)しておったのですが、ご存知ありませんか？」

　　よく耳にする山岳信仰の教団か？

「申し訳ありません。通りすがりの旅の者ですので」

「ああそれで、ウッカリ山登りを」

　　合点顔になるフェアブおじさん。

「まあ、最後は『狂乱の団体』などと言われましたからな、土地の人々は記録から抹殺したいのかも知れません」

「狂って乱れてたの、その団体？」　

　　果たして喰いつくミトラ。

「なにせ三百年前、突如としと教祖様が『世界が終わる！』と騒ぎ始め、しかして世界は終わらず……」

「うんうん。終わらなくて良かった！」

「まあそうなのですが、終わらなかったものですから、『インチキ教祖だ！』と信者たちが騒ぎ出しまして、あっけなく消滅した教団で御座います」

「うーーん、そんなベラボウな、根拠のない事を言い触(ふ)らしちゃ駄目よねえ。近所迷惑よねえ」

「その教団の解散の折、

『必ずや戻って参る！』

と教祖様が申されて、使用人であったわたしは、その時から、この教団の施設であるヴレームト山を守っておるのです」

「たった一人で大変でしたねえ」

　　と、付き合いの良いミトラ。

「いえ、守り人には何人かが任命されたのですが、そのう、逃げ出す者やら、病死する者やら、老衰で他界する者やらで、ついにわたし独りに……」

「ああ。三百年ですもんねえ。エルフですもんねえ」

　　ついにジュテリアンも同情したのか、口を挟(はさ)んできた。

「この山、施設なの？」

　　守り人の話に背筋を伸ばし、辺りを見渡すミトラ。

「修行場です」

　　短く答える守り人フェアブ。

「話は盗み聞きさせてもらった」

何処(どこ)に隠れていたのか、狭い踊り場に突如として姿を現してフーコツが言った。

「地上からの階段は大したものであった」

「一応、畑も溜め池も、沐浴(もくよく)室も瞑想(めいそう)室もありましてな、生活には困っておりません。力仕事はゴーレムがやってくれますしね」

「フーコツ、盗み聞いた？　この山、消滅した教団の修行場なんだって」

「うむ。そこもちゃんと盗み聞いたぞ。岩のあちこちにトンネルが掘ってあった。内部には発光石が埋め込んであった。修行場とすれば、あの、無意味なトンネルも分かる」

「ええ、信者の身体(からだ)を鍛えるための、トンネル掘りでした」

守り人フェアブは、トンネル掘りの重労働を思い出したのか、肩を回し、揉(も)んだ。

　　　　　　　　　　　次回「守り人フェアブ」(前)に続く

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お読み下さった方、ありがとうございます。

次回、第九十二話「守り人フェアブ」前編は、

明日の金曜日に投稿します。