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「奇岩山ヴレームト」(前)

黒騎士バンガウアと可視化したディンディンの間に入り、サウラーの肉を取り分けて魔族と幻魔に渡しているのは、くノ一・アヤメさん。

　　甲斐甲斐(かいがい)しい。

「アヤメさん、もうすっかり黒騎士のお供ね」

　　優しい目になって見守っているミトラ。

「同感だ」

　　と、フーコツ。

「『蛮行の雨』に加わると前に言ってたから……」

　　ジュテリアンが口を開いた。

「黒騎士にお供するとは、今さら言いにくいのかもね」

「うむ。黒騎士に付くのが、ワシらへの裏切りと考えておるのかも知れんなあ(フーコツ談)」

「要らない気遣(きづか)いよね。隠密同士、くっついちゃえば良いのよ(ミトラ談)」

「ラファームには付いて行っちゃうのよね、アヤメさん」

「それはまあ、護符を強化するためにも行った方が良いと思うぞ」

「そうね。彼女に言い渡すにはもう時間がないわね」

　　ジュテリアンがうなずいて言った。

「黒騎士に、アヤメさんを頂いてもらいましょう。あとは、そのタイミングね」

「タイミングは難しいぞ。バンガウア殿にすれば、

『アヤメさんを差し上げます！』と言うワレらの宣言など、青天の霹靂(へきれき)であろうからな」

　　フーコツが腕を組んで唸(うな)った。

しかしぼくたちのその心配は、要らぬお世話だった。

　　食事が終わって、アヤメさんは、

「あたい、やっぱり黒騎士様と旅をします。人間界に疎(うと)い、この中の方を助けて参りたいと思います！」

　　と、言い切ったのだ。

「あっ。うん！　それが良いと思う。黒騎士さんを助けてあげて！」

　　ジュテリアンがすかさず応じた。

「『やっぱり』と言いおったぞ」

　　小声で吐くフーコツ。

「迷ってたんだ、今まで。結論が出て良かったじゃん」

　　喜ぶミトラ。

アヤメさんは当初、アレドロロンへの道を案内すると言っていたが、地図はメリオーレスさんに貰(もら)っている。

　　何も問題はない。たぶん。

分岐点の卍路(スヴァスティカドロガ)にやって来て、

「またな。『蛮行の雨』。すぐに会えるだろうが」

　　と、ゴルポンドさんが軽い調子で言った。

「会えぬ時は、息の根を止めても探し出す」

　　バンガウアさんが、肝心な所で言い間違った。

「『草の根を分けても』じゃ、黒騎士よ」

　　すかさず突っ込むフーコツ。

「未熟者！」

　　すかさず尻馬に乗るミトラ。

そうしてぼくたちは、「引き潮の海」や黒騎士＋アヤメさんと別れた。

　　街道をアレドロロンに進みながら、

「ふん。『すぐに会えるだろう』だなんて、なんのフラグ立ててんのよ」

　　と、不吉を呟(つぶや)くミトラ。

「ふむふむ。つまり『永劫に会えぬ』と言うフラグを立てたのだな、彼奴(きゃつ)は」

　　と、フーコツ。　

「そうそう。『お土産(みやげ)は何が良い？』って旅行に出た友だちが、旅先で良き伴侶を得て、還(かえ)らぬ人となったり……」

「おお。フラグあるあるじゃな」

「やめなさい、あなたたち。何でもない言葉に不吉な意味を持たせるのは」

　　ジュテリアンは、あるあるな展開を潰した。

それから、メリオーレスさんに貰(もら)った通常の地図を広げた。

「ここを道なりに歩いて行けば、次の宿泊地のトゥープに着くわ。お昼が早かったから、夕方までには到着するわよ」

「どんくらい歩くの？」

　　と言うミトラに、

「ほんの五、六時間(プハン)ね」

　　と答えるジュテリアン。

「道は、もっと短いのが良い」

　　と、駄々を捏(こ)ねて丸めるミトラ。

ワープとか、異次元トンネルとか、テレポートのない不便な異世界だった。

「道は短くならんぞ、ミトラよ」

　　と言うフーコツに、ジュテリアンは、

「近道ならあるけどね」

　　と、答えた。

「ちかみち！　近道！」

　　喚(わめ)き出すミトラ。

「でも、たぶん険(けわ)しいと思うわ」

と、これから進む街道にそびえる尖(とが)った奇岩だらけの山を指すジュテリアン。

「あれを迂回(うかい)せずに山越えか。面白い。しかし、あんな山に道があるのか？」

「あるらしいわ、ほら」

　　と、地図をフーコツに見せるジュテリアン。

「その点点で示されてるのは、何？」

　　と、地図を触るミトラ。

「たぶんトンネルね。幾つも表示されてるわね」

「へえ、昔の人が近道をするために、トンネル掘ったんだ」

「ふん。土地の権力者が、市井(しせい)の人々を掻き集めて、強制労働をさせた結果であろうよ」

と言うわけで、その強制労働の成果を、自分たちの足で確かめに行く事になった。

地図が示す奇岩山の、登山口？　と思(おぼ)しき地点に到着する「蛮行の雨」。

「えっと、奥の岩に穴が空いてるのもここから見えるし」

などと、頭上の何層にも重なる奇岩を見上げて言うミトラ。

山に建つユームダイムの街は、建物が何層も山肌に重なっていたが、あの建物が奇岩群と思えば、近からずとも遠からじ？

「この辺り、何となく斜面がなだらかな気がするし、登り口はここで良いのよね？」

　　ヘルメットを被(かぶ)り、ガントレットを装着するミトラ。

「階段はないのか。どうやって登るのじゃ」

　　奇岩に手を掛けてボヤくフーコツ。

「あれよ。首都なんかにある、アスレチック施設の真似をしてるんじゃないの！」

　　ジュテリアンは、小さな奇岩を足掛かりに、登り始めた。

　　　　　　　　　　次回「奇岩山ヴレームト」(後)に続く

お読み下さった方、ありがとうございます。

次回「奇岩山ヴレームト」後編は、来週の木曜日に投稿予定です。

「金色」に、「アルジェント」とか「アルギュロス」とかフリガナをつけましたが、これは両方とも、「銀色」の意味でした。

で、「アウルム」に訂正しました。

ひょっとすると、訂正されていない箇所もあるかもしれませんが、「金」は、「アウルム」と読んでやって下さい。