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「バンガウア、強化される？」(後)

「もし、ムンヌルの親友たるフーコツ殿に何かあったら、相手が誰であろうとも、拙者は生命(いのち)を懸(か)けて復讐するであろうよ」

　　黒騎士はバンガウアの声で、そう言い切った。

「それでは、夜の祝勝会とやらにはまだ間がある。護符(タリスモン)を買いに行こう。お主らの分も買えると良いのだが」

「ふん。バンガウア、護符を舐(な)めちゃいけないわよ。良品は本当にクッッッッソ高いんだから」

　　と、ミトラがリキんだ。

ラファームの、モグリの護符屋を言っているのだろう。

「ああ。その事なんだけど、ちょっとこっちに寄って頂戴(ちょうだい)」

と、ジュテリアンが建物の脇に生えている樹木の陰(かげ)に、皆んなを誘った。

(この樹木、少し建物を持ち上げてないか？)

と思いながら、ぼくは建物に近過ぎる樹の陰に混じった。

「この街の護符屋さんにも良い物はあると思いますけれども、野(や)に下って七十年、ラファームの護符屋さんほど胡散臭(うさんくさ)くて魅力的な店に出会った事はなかったわ」

　　と、ジュテリアンが言った。

「ああ、セネクト婆さんのお店だね。非合法(モグリ)だから広く知られてないけど、品物は確かだよ」

　　と、ギュネーさん。

「極上品は高くて手が出ないけど、オレもあそこで武具を強化してたよ」

「そう。問題は極上品なのよ。黒騎士(バンガウア)さんにはもっと強くなって欲しいので、軍資金を渡します。パレルレ、金貨と銀貨の袋を」

とジュテリアンが言うので、さらにガニ股になって背を低くし、ぼくは収納庫を開けた。

　　古代ムン帝国の宮廷金貨。

ではなく、今、貰(もら)ったばかりの報奨金も含(ふく)めた通常貨幣の入った箱である。

四つの手で次々と取り出し、ジュテリアンやフーコツにも渡した。袋の数が多かったからだ。

　　そして袋の口を開き、覗き込んでは驚いている皆さん。

「一体、こんな沢山(たくさん)の金貨、銀貨をどうしたんだ？」

　　険(けわ)しい目でジュテリアンを見るロウロイドさん。

そうだ、この人は元・公務員だった。

「まさか盗品じゃあるまいな？！」

「今まで溜(た)めてきた賞金の数々です。人知れず、小銭を稼いできたのよ」

　　自嘲気味に唇を歪(ゆが)めるジュテリアン。

「金貨は小銭じゃねえ」

　　かすれた声で言うゴルポンドさん。

「公園の戦いで見たと思うけど、パレルレの青(フフ)の十層は、金色(アウルム)の五層並みだったでしょ？」

　　得意そうに言うミトラ。

「あれ、ラファームのモグリの護符屋さんで強化してもらったヤツよ」

「モグリのお婆さん、黒騎士を待ち焦(こ)がれていたから、値切れるかもね」

　　と、ジュテリアン。

「『黒騎士は黒盾(エレシルト)を発現させる』と言っておいたから、お主はバッチリ当てはまるのじゃ」

　　お金の袋を黒騎士に押し付けて言うフーコツ。

「本物の証(あかし)となろう」

「あっ。確かに言ってた。でもあの時って、バンガウアはまだ、ただの魔族バンガウアだったよね？」

　　と、ミトラ。

「うむ。黒騎士のイメージとして、バンガウア殿が頭に浮かんだので、言ってみただけであったが……」

「先生、未来予知ですね！　また一歩、仙人に近づかれたのでは？！」

　　ギュネーさんが瞳を輝かせた。

「テキトーに言った事がマグレで当たっただけだから」

　　反発するミトラ。光の呪術師への嫉妬(しっと)か？

「こんな時よ。『怪我の功名』って言うのは」

「バンガウアさんの強化もだけど、皆さんもこのお金で強くなって下さい」

　　と、ジュテリアン。

「「防御不足、効果不足で不覚を取るって、よくあるじゃないですか」

「いざと言う時に、あたしたちを助けてくれたら良いから」

　　と、笑う正直なミトラ。

「ここ、一番大切なトコだから、忘れないでね」

「しかし、こんな大金……」

　　かすれ声のままで、ゴルポンドさん。

「心配無用です。パレルレ、例のモノを」

とジュテリアンが言うので、ぼくはまたひとつの収納庫を開けた。　　

「私たちには、まだコレがあるから」

袋を開いて、一枚の大きな金貨を取り出すジュテリアン。

「なんだ？　その馬鹿デカいのは？　金貨なのか？」

　　と、ゴルポンドさん。

「古代ムン帝国の宮廷金貨？！」

　　声を裏返すロウロイドさん。

「何処(どこ)かの王族が、ソイツ一枚欲しさに別荘の城と交換したって噂のある代物(しろもの)だぞ」

「なんなんだそりゃ？　嘘臭い話だが、そんな値打ち物なのか？」

「クソマニアにしか分からねえ、極上の逸品(いっぴん)だ。ただし、通貨としての価値は酷(ひど)く低いそうだ」

「じゃあ、ガラクタじゃねえか」

「儂(わし)らにはガラクタ。出すトコに出したら、大化けするのさ」

ゴルポンドさんとロウロイドさんが、金貨談義で戯(たわ)け合った。

「そんなもの、一体どこで？　いよいよ盗品か？！」

　　と、話をぶり返すロウロイドさん。

「宮廷僧侶を辞(や)めた時の退職金よ。退職金は記念メダルで欲しいって言ったら、薄暗くてカビ臭い宝物殿に案内されましてね、

『好きなだけ持ってゆくが良い』

って言うもんだから、お言葉に甘えたのよ。お金に困った時は、ムン帝国の宮廷金貨を売って凌(しの)いだの。たちまち大金持ち！　助かったわあ」

「盗品じゃねぇか！　大泥棒っ！」

「人聞きの悪い。価値を知らない経理の人が悪いと思います」

　　澄まして言うジュテリアン。

「しかし、嗜好品(しこうひん)だからのう」

　　と、フーコツ。

「取り扱いは要注意じゃ。広めすぎては、値打ちも下がるゆえ」

「結局、『世の中お金』と言う話なんでしょうか、先生」

　　と、ギュネーさんが首を捻(ひね)った。

「金が全(すべ)てだか、『夢も持たぬと生き難い』と言う話じゃな」

　　フーコツは、諭(さと)すように言った。

「金は上手(うま)く使わんとな。そして金に頼って鍛練(たんれん)を怠(おこ)たれば、宮廷の亡者どものようになってしまうのだ」

　　フーコツは偏見を隠さずに放言した。

　　　　　　　　　　　次回「参る！　遺産屋」(前)に続く

お読み下さった方、ありがとうございます。

明日は第八十二話、

「参る！　遺産屋」前編、を投稿します。