「雷のガシャスの隠れ家」(前)
「黒騎士っ？！」
と口々に叫ぶ、階段に身を伏せている「引き潮の海」とアマゾネス・ギュネーさん。
存在しないはずの者が、ぼくら「蛮行の雨」に味方したのだ。
さぞ驚いたろう。
ぼくも驚いた。
(バンガウアが黒騎士？！)と。
「この黒盾は貴様の仕業か？」
と、黒騎士を睨むフーコツ。
「いかにも。反射殺しの娘よ」
黒騎士はそう言って、四本爪の鉤爪を立てて見せた。
「危ないところであったな」
その返事で、
(なんだ、鋼のバンガウアか)
と言う顔で黒騎士を見るフーコツとジュテリアン。
ヘルメットで表情は分からないが、ミトラも気がついたのだろう。
「よしよし」
とつぶやきながら、うなすいている。
そして、「引き潮の海」の皆んなも、ギュネーさん以外は気がついたようだった。
「拙者を信じろ！」
と、念を入れるように叫ぶ黒騎士・バンガウア。
「あっ、自称を『吾れ』から『拙者』に変えてる」
ミトラが笑った。
「武人ぶってるぞ、アイツ！」
「敵は『雷のガシャス』。魔軍内の立ち場が悪くなったので……」
公園を進む黒騎士。
「伝説の攻撃杖を奪い、拙者の持つ伝説棍棒との交換を成し魔王に献上しようという、ご機嫌取り作戦なのだ、これは！」
「セコい……」
とつぶやき、走ってぼくの所にやって来るミトラ。
「飛行竜も跳躍蜥蜴も失って、散々じゃな」
フーコツは、疲労で腰をやられたのか、へっぴり腰で走って来た。
「黒騎士さん、私たちの盾も雷撃耐性があるから、黒は引き取ってもらっても大丈夫よ」
ジュテリアンも走って来る。
岩石竜は、跳ね疲れたのか、今は地面にＳ字になって伸びている。
「ガシャス、このままでは帰れまい。姿を現わせ」
黒騎士は女性たちに与えていた四枚の黒盾を自分の元に引き寄せ、四方を囲んだ。
元々、頭上には一枚あったので、盾で身を包んだ形になった。
黒盾は徐々に交差して、隙間を塞いでいる。
盾は五枚しかなかったので、ぼくは選から漏れだのだろう。
「彼奴はゴーレムだから大丈夫」
とか思われたのかも知れない。
確かに大丈夫だったけど。
「ガシャス、何処に隠れておるのじゃろうか？」
「あの公園の隅っこの物置き小屋？ なんか、怪しいじゃん」
「そんな単純な。仮にもガシャスは四天王ぞ」
「じ、じゃあ、何処に隠れているっていうのよ」
「それはじゃな、ワシらには分からぬ場所じゃ」
と、逃げるフーコツ。
「黒騎士キサマ！ 何者だっ？！」
公園の隅にあった物置き小屋から、身の丈二メートル半はあろうかという魔族が現われた。
「何故そこまで知っているっ？！」
「ほらっ！」
小屋に指を突きつけて叫ぶミトラ。
「やっぱりあの物置きが隠れ家だったじゃん！」
「いや、『隠れ家』ではない。たまたま隠れておっただけじゃ」
惨敗確定の屁理屈で対抗するフーコツ。
「あんな狭いトコにずっと……馬鹿じゃないの？！」
すでに勝利に酔い、フーコツを相手にしないミトラ。
「ここは敵地なんだから、大目にみてあげましょうよ」
と口を挟むジュテリアン。
『同情、屈辱なり！』
「しっ。声が大きい、サブブレイン」
ぼくは慌てて注意した。
四天王とかいう魔族を刺激したくなかった。
ガシャスは青い肌に、青の革外套。銀色の褌。
細面の男前だった。
そして魔族らしい立派な猫背だ。
「何者だ？！ だって。あたしたちよりずっと付き合いが長いでしょうに、ガシャス」
「しーーっ、しーーっ。ミトラ、余計な事、言わないの！」
ジュテリアンが唇に人差し指を立てた。
「バンガウアの裏切りを想像出来ないのよ、きっと。人格者なのね、バンガウアさん」
うっかり？ 敬称を付けるジュテリアンだった。
「正体を知られたからには、お主にはここで死んでもらうぞ。ガシャス！」
「ぬぬ。何を言っておるか、黒騎士。お前は何者だっ？！」
「おっ？ 暴露てなかったのか？！」
キョドる黒騎士バンガウア。
「えーー、こいつには落雷しかないが、気をつけろ、皆の衆！ 側撃雷、竜巻雷などを自在に操る」
「無駄な説明だ、黒騎士。余の雷術を避けうる者などおらん！」
「ついさっき、黒盾に跳ね返されたじゃないの。忘れっぽいの？ ガシャス」
と呆れるミトラに、
「見栄よ、見栄。黙って聞いてあげて」
ジュテリアンが注意した。
刺激して、ガシャスにキレられるのが怖いのだろう。
ぼくもだ。
ミトラの五層、ジュテリアンの二層、フーコツの三層。
そしてぼくの十層とアヤメさんの緑色の五層の盾が、集合しているぼくたちをガチガチに囲んだ。
盾の交差も深く、ただ、窒息しないようにあちこち隙間を開けてある。
雷撃は、隙間に突っ込んで来るんじゃないかと、ぼくはちょっぴり心配した。
次回「雷のガシャスの隠れ家」(後)に続く
お読み下さった方、ありがとうございます。
明日は、
第七十五話「雷のガシャスの隠れ家」後編を投稿します。
ではまた明日、「蛮行の雨」で。
