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「『引き潮の海』の新入り」(前)

「加わった新メンバーと言うのは、ロウロイド殿の事であったか、ゴルポンドよ」

「ああ、うん。もう少し内緒にして、後で驚かしてやろうと思っていたのに」

　　と、苦笑するゴルポンドさん。

「ロウロイド隊長が、『外から黒騎士伝説を広めたいので、協力して欲しい』と言うので、乗ったのさ」

「砦で一緒に魔族を撃退した仲ですからね。細かい説明は不要じゃないですか」

コラーニュさんも、しぶしぶ乗った話ではない表情を見せた。

　　クカタバーウ砦の元・隊長ロウロイドさん。

やはり予想通りの辞職理由だったようだ。

「それで、黙ってニヤニヤしていたのね」

　　ジュテリアンはそう言い、

「子供か！」

　　と、ゴルポンドさんの脇腹を突(つつ)いた。

身をくねらせて喜ぶゴルポンドさん。

　　子供だ。

「吾輩らとしても、強い仲間が欲しかったので、利害が一致した感じですかね」

　　コラーニュさんがうなずきながら言った。

そう言えば、ゴルポンドさんは「真剣勝負なら負けていた」と言ってたっけ。

「クカタバーウ砦に知らせれば、喜ぶのではないか？」

　　と、フーコツ。

「もう知らせたよ。返事も来た。寄せ書きなんぞが入っててな、励(はげ)まされたよ」

　　と、失礼にも苦笑するゴルポンドさん。

「『蛮行の雨』と合流出来た事を知らせれば、なお喜ぶでしょう。今晩には、伝達蜥蜴(アビソサウラー)を砦に飛ばしますよ」

　　と、コラーニュさん。

廊下で立ち話をする集団(ぼくら)に気がつき、喫茶室の隅でロウロイドさんが笑顔を見せた。

喫茶店をぞろぞろと横切るぼくたちに、ロウロイドさんは白い歯を見せて、

「やあやあ、『蛮行の雨』。やっとお出ましか？」

　　と言った。

いつからユームダイムに居たんだ、この人たちは。

ロウロイドさんは、鼻髭は変わらなかったが、上下の衣服もその上の革鎧(レザーアーマー)も黒(エレ)になっていた。

「黒(エレ)の討伐団か？　どういう趣向だ、ロウロイド殿」

「おやおや、フーコツさん。お見通しでしょうに。黒騎士様を崇拝する討伐団ですよ、我が『引き潮の海』は」

　　澄まして答えるロウロイドさん。

「アヤメさん、探索は終わったの？」

ジュテリアンが、同じテーブルで焼き菓子を食べている女忍者(アヤメ)に言った。

「それがその……途中で方角が分からなくなっちゃって……」

うつむいた顔に、ジャムの乗った焼き菓子を運ぶくノ一・アヤメ。

　　おやおや。地図を渡しておいたのに。

でも、迷う時はそんなもんだ。

「街でオロオロしている黒装束の娘さんを見つけてね。もしや迷子のコスプレイヤーでは？　と思って声を掛けたのさ」

　　と、ロウロイドさん。

コップのお茶をひと口、飲んだ。

「そしたら宿はオストーンだと言うので、儂(わし)と同じだと知らせて、連れて来たんだ。途中で五人に増えて、驚いたがね」

「ふ、増えた？」

　　と、ジュテリアン。

「五人？」

　　と、ミトラ。

「あの、危ない人だったら、すぐに逃げられるように、影分の術で自分を増やしました」

　　ばっ！　と頭を下げ、謝るアヤメさん。

「その節は失礼致しましたっ！」

「へえ。五人も出せるんだ」

　　ギュネーさんが感嘆の声をあげた。

もちろんぼくたちも、響動(どよ)めいた。

「いえ、ケッパレば、三十人くらいは……」

頭を下げたついでに口に放り込んだ焼き菓子を、元気にもしゃもしゃしながら訂正するアヤメさん。

「いくらなんでも三十人は吹きすぎじゃろう」

　　フーコツが怪(あや)しんで言った途端、

アヤメさんが喫茶室に、どっ！　と現われた。

　　その数、三十人？

いや、もっと居るように思えた。

　　皆んなが「わっ！」と驚いている間に、消えたが。

「妖力の消耗が激しいので、お披露目は以上です」

　　と、額(ひたい)の汗を拭(ふ)くアヤメさん。

「ええっと、屋台はどこも美味(おい)しゅうございました、皆さん」

　　探索の報告も怠(おこた)らなかったが、屋台を漁(あさ)っていて道に迷った事を暗(あん)にバラすアヤメさん。

忍術はともかく、案外ポンコツな「くノ一」なのかも知れない。

「で、その焼き菓子とジャムはどんな具合？」

　　と追い討つジュテリアン。

「あーー。そこの売店で、ロウロイドさんに買って頂きました。柑橘(かんきつ)系のジャム、とっても美味(おい)しいです」

恥じ入っているのか、「の」の字を書くように焼き菓子にジャムを盛るアヤメさん。

「ここでは話しにくい事もある。儂(わし)らの部屋に来てくれんか？」

　　と、ロウロイドさん。

「そちらがワシらの部屋に来い。人数が多い。ワシらの部屋は五人部屋じゃ。広い方が良かろう？」

と、言うフーコツさんの声で、「蛮行の雨」と「引き潮の海」その他は、ぼくたちの予約した五人部屋に移動した。

二階の「蛮行の雨」の部屋に入るなり、

「狭いな。儂らの部屋と大して変わらんぞ」

　　と、ロウロイドさんが笑った。

「狭い」は、女性陣全員の気持ちである事は、その目を見れば明らかだった。

　　三人部屋にベッドを五つ入れたのが丸分かりだったのだ。

「う、うむ。こんな部屋とは、想定外であった。ま、まあ、ベッドは五つある。好きに座ってくれ」

と、フーコツが手で示したが、さすがに男女が同じベッドに座る事はなかった。

　　　　　　　次回「『引き潮の海』の新入り」(後)に続く

お読みくださった方、ありがとうございます。

明日は、「蛮行の雨」第六十八話、

「『引き潮の海』の新入り」後編を投稿します。