「黒騎士現わる！」(前)
尻尾を失った火吹き蜥蜴は背中を炎で焼かれながら、ぼくたちに向きを変え、突進して来た。
「光の盾！」
と、叫ぶフーコツ。
ぼくは十層の青色盾を発生させた。
ミトラは五層の紫色盾を、
ジュテリアンは五層の金色盾を、
ギュネーさんは三層の金色盾を発生させて、フーサウラーの激突に備えた。
横一列に並んでいるぼくたち。
誰に来るかは運だ。
いや、大きさと異形では、ぼくが一番目立っているように思う。
真ん中辺りにいるし。
「パレルレ、盾と盾の隙間が短いけど、それで良いの？」
と、ジュテリアン。
「はい、あまり間を空けすぎると、横に逃げられる気がするので」
ぼくがそう言うと、皆んなの盾の隙間が五十センチから三十センチくらいに縮まった。
いや、ぼくの盾は十層もあるので、全部出すと長くなりすぎるからなんだけど。
ぼくはそれから、マントを後ろ前に移動させて、ブースターの発射を準備した。
ぼくにサウラーが来た時、衝突のショックに反発するためだ。
フーコツは、跳ね回る長いシッポとの戦いに忙しかった。
戦いつつ、地面の炎を消して回っている。
「オレに来るな！ オレに来るな！」
ぼくたちと並んで、フーサウラーを迎え撃たんと逃げずに構えているギュネーさん。
その祈りは通じて、かのフーサウラーはぼくの盾に衝突した。
衝突の瞬間、背中のブースターを発射させて、衝突のエナジーを押し返す。
三枚の盾が破壊され、衝撃で若干後退ったが。
思ったより突進エナジーが大きかった。
サウラーの二本の角は、さらに三枚のフフの盾を貫いていた。
ツノが抜けない状態で火柱を吐くフーサウラー。
盾に阻まれて跳ね返される炎の束。
顔面に炎を受けて、火柱を吐くのを止めるフーサウラー。
質量勝負で、なんとかサウラーの動きを止めるぼく。
光の盾は、サウラーの火柱には一枚も破壊されなかった。
が、これって、
(光の盾って、直接的物理攻撃に弱いのか？)
(『御意』』)
と、サブブレイン。
そうか。それで出鱈目なギュネーさんの猛烈火球にも耐えたのか。黙ってよう……。
「挟み込め！」
フーコツの指示が飛んだ。
こんな時は大きな声を出した者が勝ちだ。
文句を言わずに従うミトラたち。
フーコツは卍を乱射して、フーサウラーの尻尾を切り刻んでいた。
「これで良い？」
右に回り、原野側から、フーサウラーの胴体をビオレータの盾で押さえるミトラ。
後ろに周り込み、シッポを失った臀部を、五層の金色盾で押さえるジュテリアン。
左に回り、丘側から三層の金色盾で押さえ込むギュネーさんは、
「オレは野獣じゃないから、無理無理無理！」
と、哀れな悲鳴を上げている。
そこに五枚の卍手裏剣がフーサウラーの頭部に降りそそぎ、その太い首を切断した。
フーコツは尻尾を片付けたので、今度は本体の斬首に着手したのだ。
首を失ったフーサウラーは、身体を左右に振って踠いた。
耐え切れずに跳ね飛ばされるギュネーさん。
「があっ！」
跳ね飛ばされ地面に倒れるが、すぐさま飛び起きるギュネーさん。
幸い、サウラーはギュネーさんに向かわなかった。
首のないのが幸いしたと言える。
紫色の鮮血を吹きながら、首無しフーサウラーはギュネーさんが開けてしまった左側の丘の斜面を駆け上がり、赤い奇岩に激突して止まった。
たぶん、じゃなくて絶命したはず。
首の無い動物が動いているのを見たのは、子供の頃以来のような気がする。
首をチョンパされた鶏が、庭を走っているのを見た記憶が蘇ったのだ。
懐かしさは全くなかった。
滅多に出てこない私生活の断片だ。
あの鶏は親の実家の、おもてなしだったのだろうか？
その後フーコツは、地面に刺さった卍を円盤形の盾に戻して消滅させた。
ミトラ、ギュネーさんも盾を消滅させる。
ジュテリアンは、斜面に撒き散らされた炎を消しながら、フーサウラーを追った。
フーサウラーはまだ燃えていたからだ。
「あなたたち、いつもこんな事をやってんの？」
呆れた様子で、肩で息をしているギュネーさん。
「どこかの馬鹿がフーサウラーを燃やすから、こんな事になったのよ」
ミトラが忌忌しそうに言った。
「あの角、お金になるらしいよ(ギュネー談)」
「うん、角だけ捥ぎ取って行こう(ミトラ談)」
そんな話をしながら、フーサウラーの頭部に集まっている所へ、メリオーレスさんの幌馬車が帰って来た。
地面の炎が消されるのを待っていたのだろう。
お客さんを乗せていた。
降りて来たのは、黒騎士だった。
全身を包む漆黒の金属鎧。
背中に垂れる漆黒のマント。裏地は、真紅。
背負うは漆黒の大剣。
腰のホルスターには、伝説の棍棒のつもりか、漆黒の棍棒が差してあった。
「風体は良いのではないか？」
と、フーコツ。
「イメージとちょっと違う。小さくない？ パレルレと比べたら、大人と子供じゃん」
「パレルレが大きすぎるのよ。とは言え、ゴルポンドさんと比べても小さいわね」
と、ジュテリアン。
「ゴルポンド殿も大きすぎるじゃろ。あのオーガは、魔族のバンガウア殿よりも背が高かったではないか」
黒騎士が小さい、と言っても、百八十センチはあるように思った。
少なくとも、女性陣で一番背の高いギュネーさんと同じくらいだ。
「ああ、ご苦労」
と言って手を上げ、近づいて来る黒騎士。
「あーー、私が出るまでもなかったな」
「皆さん、紹介するわ。クカタバーウ砦をほぼ一人で、魔族どもの手から奪還された、かの黒騎士様よ」
と言って、笑いを噛み殺しているメリオーレスさん。
偽・黒騎士も災難だ。
一番出会ってはいけない者たちと遭遇してしまった。
いや、天罰と言うべきか。
次回「黒騎士現わる！」(後)に続く
お読みくださった方、ありがとうございます。
明日の日曜日は、
第六十二話「黒騎士現わる！」後編を投稿します。
午後からはまた、「ビキラ外伝」の投稿になるかと思います。
