召しませ！「蛮行の雨」転生したら場違い工芸品にされたって本当ですか？ ホンマです！！

「暗示師ディルダの犯罪」(後)

次にバルバトで泊まった宿屋、ミエスに向かい、そこでは一本眉のロームさんを拾った。

幌(ほろ)馬車を追って走るぼく。

　　馬車は、街の警備隊屯所へ向かっている。

その道中で、奇岩の原野での出来事を、ロームさんやフェミーナさんに話していた。

例によって、ぼくは聴覚器を強化して盗み聞きしたのだ。

「街の誰かが殺されたかも知れない」

という、フーコツの推測話に色めき立つロームさんたち。

　　乗り気になってくれたのは、助かった。

余所者(よそもの)ではないロームさんや、アマゾネス三人娘の口添(くちぞ)えもあって、屯所の警備員たちは嫌な顔をしつつも、ぼくらの話を聞いてくれた。

証拠の品と言ってはなんだが、小物の入った袋を開けて見せると、ロームさんが指をさして、

「あっ、こりゃあアルテロイテ爺さんの首飾りじゃねえか？」

　　と、声を上げた。

「ああ。確かに爺さんがいつも首から下げていたもんだ」　　と、警備隊の幾人かが肯定した。

「あの、失礼なんだけど」

　　と、ミトラ。

「高価そうには見えないんだけど、ひょっとして貴重な宝石が使われているの？」

　　本当に、なかなか失礼で危ない質問だった。

「いや、石は安物だよ。思い出としては貴重だと思うが」

　　と、ロームさんが答えた。

そのネックレスは、先立ってしまった奥さんの形見(おもいで)として、お爺さんがいつも首から下げていたと言う。

「……これはヤバい……」

という空気が屯所に流れた。

ぼくが、抱(かか)えていた麻袋を開げて、暗示師ディルダの首実検をしてもらうと、

「灰色ローブの平凡な旅人(よそもの)」

　　として屯所の人たちの記憶に残っていた。

ほんの二、三日前に、ふらりと街にやって来て、いつの間にかいなくなったと言う。

そしてネックレスの持ち主、アルテロイテ爺さんは、街はずれに住む独居(どっきょ)老人で、放浪癖もあって、十日くらい姿が見えなくても誰も気にする人は居なかったそうだ。

屯所からも馬車を出し、二台でアルテロイテ爺さんの家に急いだ。

道中、ロームさんは、

「ヤバい、ヤバい」

　　を唱(とな)え続けていた。

やがて、雑木林と細流(せせらぎ)に挟(はさ)まれた茶色(ボル)の家の前で馬車は止まった。

　　街灯も人家も近くにない、寂しい場所だった。

「爺さん！」

　　そう叫んで、真っ先に駆け込んだのはロームさんだった。

鍵は掛かっていなかった。

二階建てだったが大して広くもなく、天井裏から戸棚、床下収納庫まで、家探(やさが)しはすぐに終わった。

　　だが、お爺さんの姿は見当たらない。

「いつもの放浪じゃないのか？」

　　と言い出す若い屯所隊員もいたが、

「お前はあのネックレスを知らんのか？　もっと探すぞ！」

　　と、古参らしい隊員が指示した。

「ワシなら、庭の隅に埋める」

　　と言ったフーコツの予想は、はずれた。

穴を掘る労力など考えない奴だったのだ。

裏庭にある井戸の中から、アルテロイテ爺さんの遺体が見つかった。

「最悪かよ」

　　と肩を落とす屯所の隊員たち。

「惨(むご)たらしい。安安(やすやす)と殺すのではなかった」

　　フーコツは悔しがった。

「ネックレスは爺さんの元に戻ったが、他の小物は持ち主を見つけるのが難しいかも知れん。出来るだけの捜索はするが」

　　と語る古参隊員。

「あんたらが生かして連れてくりゃ、過去の犯罪も吐かせられたんだ」

　　と、件(くだん)の若い隊員がまた吠(ほ)えたので、

「お主は暗示師と戦っておらんから、そのような気楽な事が言えるのだ。黙っておれ」

　　と、フーコツか叱(しか)った。

「なんだと！」

　　と若者は息巻いたが、また古参隊員が、

「我々は奴をこの街で見掛けながら、見逃(みのが)している。偉そうな事を言う資格はない」

　　と言って黙らせた。

「我々のような旅人を狙うのなら分かりますが、奴は街の中でも犯罪を犯しています。根気よく調べれば分かる事も多いかと思います」

ジュテリアンが作為的(さくいてき)に色気を振り撒きながら言った。

ギスギスしていた空気が和(なご)んでゆくのが分かった。

　　恐るべし豊乳な美人(びぢん)。

自覚して男(オス)どもを納めにかかるのが、なお怖い。

「あれか？　背徳依存症(はいとくいぞんしょう)？！」

　　とメリオーレスさん。

「いや、病気のせいにしてはいかんが」

　　病気だとしたら、末期だろう。

物欲で人を殺しているんだから。たぶん何人も。

「おそらくだが、犯人の分からなかった殺人事件が、奪われた小物類から解決するのではないか？」

　　と、フーコツ。

「そうだな。近在の、未解決の殺人事件から当たってみるか」

　　古参隊員が言い、他の隊員がうなづいた。

これで、近在の余所者(たびびと)へのチェックが厳しくなるのは間違いないだろう。

「流れ者とはそういう奴だ」

　　という人々の印象を、現実のものとした事件だからだ。

同じ事を考えていたのだろう、

「自分で自分の首を絞めちゃった？」

　　と、ミトラが苦笑した。

　　　　　　　　次回「火吹きトカゲ、怒る！」(前)に続く

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お読みくださった方、ありがとうございます。

「蛮行の雨」来週も、木曜日〜日曜日に投稿します。

本日、午後からは、「続・のほほん」か、「新・ビキラ外伝」を投稿予定しています。

曇りや雨が続いて、スーパームーンとアトラス彗星は去って行った。

　　　彗星は、また八万年後によろしく。だったっけ？