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「強化される盾」(後)

「今、持っているお金をお渡しします」

　　ジュテリアンはそう言い、ぼくを呼んだ。

「私の預けた宮廷金貨を全部出して頂戴(ちょうだい)、パレルレ」

ぼくは屈(かが)んで、小さな収納庫を出した。

抑制用のアームを外(はず)し、袋に入れられた物を幾つも繰り返し取り出してカウンターに広げた。

「今の私のほとんど全財産です」

　　と、ジュテリアン。

「げげげっ。こ、これは古代ムン帝国の宮廷金貨？！」

　　袋を開き、目と手をおっ広(ぴろ)げるお婆さん。

それは、ぼくの世界で例(たと)えて言えば、一枚一枚がオリンピックの金メダルほどの大きさがあった。

「な、何枚あるんだい？　相場が狂っちまうよ？！」

　　おろおろし始めるお婆さん。

「足りるでしょうか？」

「通貨価値で言うと、全然足りないけど、阿呆(あほう)な好事家(マニア)は全世界に居るからね。充分さね」

「ああ、しかし、一度に市場に出すと価値が下がっちまう」

　　とか、

「これで娘や孫や玄孫(やしゃご)、来孫(らいそん)、昆孫(こんそん)たちに不自由させなくて済む」

　　とか、

「まさかこの護符を売る時が来るなんて」

　　などとぶつぶつ言い始め、ついに婆さんは、

「店の商品価値が半分になっちまったよ、お爺さん！」

　　と両手を組んで天井を仰(あお)いだ。

「お爺さん、二階にいらっしゃるんですか？」

　　とたずねるジュテリアン言葉に、

「いや、とっくにあの世に行っちまったよ。人生を護符作りに捧(ささ)げてさあ」

　　と答えるお婆さん。

「えっ？　遺品？！　買っちゃって良いの？」

　　ミトラが心配そうに言った。

「いいんだよ。護符なんて、使われなきゃ意味がないんだから。私が思い出に囚(とら)われていただけさね」

「大した匠人(しょうじん)だが、お爺さんの名はなんと申されるか？」

　　と、フーコツ。

「シュピールのデッテス」

　　と、短くお婆さん。

「うっ。申し訳ない。分からぬ」

「ふん。趣味に生涯を注(つ)ぎ込んだ、だだの道楽者さね」

　　お婆さんは、断言した。

そして護符の効果を確かめるために、再び外に出るぼくら。

外はもはや黄昏(たそが)れが深まっており、ぼくは前照灯(ヘッドライト)、制動灯(ブレーキランプ)などを点灯させた。

突然の明かりに驚いて、声を漏らすロームさんとお婆さん。

　　石灯籠(いしどうろう)たちの何倍も強い照射光だ。

「大丈夫、大丈夫。ただの明かりだから」

　　メリオーレスさんがロームさんの腕を掴(つか)んだ。

「わたしも初めてパレルレの光る下半身を見た時は、チビりそうになったわ」

そんな明かりの中、手足が生え、近づいて来る石灯籠型ゴーレム。

「ああ、気にしなくて良いよ。商品が販売前に店を出たから、反応しただけさ。まだ襲っちゃ来ないから」

　　だそうだった。

護符を身に付けたミトラの紫色(ビオレータ)の盾(シルト)は、三層から五層に増えていた。

卍(スヴァスティカ)に変化させて空に飛ばすと、恐ろしい速度で上昇して行った。

　　そして闇の虚空(こくう)に美しく爆散する。

「卍の自爆の前に、変な音がしなかった？」

　　と、ミトラが言った。

「空気(エーテル)の壁を破った音であろうよ。のう、パレルレ」

　　と、フーコツが応じた。

「たぶん、そうだ」

　　と、ぼく。

フーコツの言った「空気の壁」とは、物体が音速を超えた時に生じる爆音(ソニックブーム)の事だろう。

　　なんで知ってるのかは、この際、横に置く。

古代ムン帝国文明にも、詳(くわ)しいフシがある。

　　なにせ、「人ではない何か」な人だ。

あっ、ヒト、って言っちゃったけど。

「随分速くなっちゃったなあ」

　　嬉しそうに言うミトラ。

「敵にダメージを与える場合、速度と質量は大切な要素だ。これは素晴らしい」

　　と言ったのはメリオーレスさんだ。

ジュテリアン、フーコツの盾も、三層から五層に増えていた。

　　そして卍に変化させる。

卍のスピードも、ミトラに負けずにアップしていた。

　　同じように虚空高く舞い上げ、爆発させる。

「おそらく自爆エナジーも増幅しておるな」

　　虚空を見上げてフーコツが呟(つぶや)いた。

「んで、疲労も大きくなったね」

　　と、ミトラが溜め息を吐(つ)いた。

ぼくの青色(フフ)の盾は、二層から十層に増加していた。

　　どどどどどっ！　

とばかりにぼくの前面に出現した盾の群れ。

「なんの相乗効果だいっ？！」

　　と驚くお婆さん。

「卍に変化しそうか？」

　　と、フーコツ。

「ま、まんじ？　いや、全然分かんない」

　　と、正直にぼく。

ここは、「もうちょっとで」とか、カマしておく所だったのだろうか？

「そうか。しかし、大幅に強化されて良かったな、パレルレ」

フーコツは、二層しか出せないぼくの光の盾を気にしていたのか、そんな事を言った。

最後に、メリオーレスさんが黄金色(アウルム)の盾を五枚、発現させた。

「わお！」

　　と言って笑顔になるメリオーレスさん。

さほどでもないらしい緑色(クローロン)が二層だけだったんだから、大強化だと思う。

「うむ。お前さんは、そんなもんじゃろう」

蛮行の雨の大強化を見た後で、感覚がマヒしているのだろう、お婆さんは、興味がなさそうに言った。

　　　　　　　　　　次回「破壊される強化盾」(前)に続く

お読みくださった方、ありがとうございます。

第五十二話「破壊される盾」前編は、明日の土曜日に投稿します。

後編は、明後日の日曜日に投稿予定です。

本日、午後には「新・ビキラ外伝」を三時前後に投稿予定です。

　　　　　　良かったら、読んでみて下さい。