第7話 検査
ぐっすり寝ること一晩。
朝の日差しとともに目が覚めた北原。
その時、家の玄関から誰かが入ってくる音がする。
「おう、例のアプリは導入できたか？」
「あぁ、問題ないさ。しかしあの男で試験するつもりか？」
「俺たちの必要としている要件ではピッタリの男じゃないか」
「そうかもしれないが、ちと性急すぎでは？」
「時間がないのは我々も向こうも一緒だ。彼が否定したとしても我々の任務を遂行するだけさ」
部屋の外では、Jと同室のエンジニアが話しているのが聞こえる。
やがてJがこっちの部屋にやってきた。
「よう、ぐっすり眠れたか？」
「Jさん、おはようございます。久々にやわらかい所で寝ました」
「だろうな。あの研究所は異世界人を人として見てないからな」
そういって玄関の方へ行く。
「今日は農作業のノルマはなしだ。お前さんにはちょっとした身体検査を受けてもらう」
その言葉に、北原は少し体がこわばる。
これまで研究所で受けた身体検査と言う名の拷問は、北原の体に痛く染みついているようだ。
「何、そんなに緊張することはない。研究所で何をされたのか確認するだけだ」
そういって、北原を家から追い出すように連れていく。
家から少し歩いたところにある診療所。ここで一連の身体検査を行うようだ。
「特に血液検査は最優先でやってもらう。何か変な薬品でも投与されていたら、それこそ健康被害に繋がりかねないからな」
そういって診療所の中に入っていく。
診療所は若干小汚いものの、依然として清潔感のある感じであった。
中を覗いてみると、MRI室や集中治療室など、ある程度高度な医療機関であることが分かる。
「あらJさん。その人が例の男の人？」
「あぁ、身体検査をお願いしたい」
「もちろん、大丈夫ですよ」
そういって、看護師が準備を始める。
「まずはMRIから撮っちゃいましょうね」
そういってMRI室に案内される。
検査は何事もなく、当然のように行われていく。
X線撮影が終わり、次は血液を採取される。
その時、Jが話しかけてくる。
「お前さん、もしこの先戦闘が発生したとき、真っ先に飛び込む勇気はあるか？」
「戦闘、ですか？」
「あぁ。昨日、お前さんのスマホにあるアプリを導入させてもらった。術式展開アプリだ」
そういってJは、北原のスマホを見せる。
そこには、見覚えのないアプリが存在していた。そのアプリは「術式」とだけ書かれている。
「このアプリを使えば、ある程度の戦闘や通訳を行うことができる」
「ちょ、ちょっと待ってください。どうしてそんなことをする必要があるんですか？」
北原がアプリの存在意義を聞く。
その間に、血液の採取は終了したようだ。
「今日の身体検査の結果次第だが、この世界には生半可な状態で来れるような場所じゃない。ここにいる全員が、何らかの素質を持っているということだ。そこの看護師も、お前の家のエンジニアも、農場やっているおっさんもだ」
「ここにいる、全員が？」
「あぁ。この国のお偉いさん方は、その素質がなんなのか、それを利用することができないかを探し回っているんだ。もちろん、その犠牲になった者もたくさんいる。それを食い止めるには、やつらと戦う他ない」
そういってJは北原にスマホを返却する。
「使い方はアプリを起動すれば分かるようになっている。せいぜい頑張ってくれ」
「でも！戦わないという選択肢は――」
「ない。戦わなければ、この世界では生き残れないからな。忠告はしたぞ」
そういってJは診療所をあとにする。
「はい。検査結果は後ほどお家に送っときますので、今日はもう大丈夫ですよ」
「あ、はい」
そういって北原は診療所を出る。
時間帯はまだ昼くらいだろう。
この後何もすることはない。一度家に戻って寝るか、それとも農業の手伝いでもしようか悩んだが、とにかく腹が減っていることに今更気が付いた。
とりあえず、北原は村の中を散策することにした。
村はそこまで大きくはなく、ゆっくりと観光するような感じで歩けば、1時間程度で村を一周できる程の大きさである。
そんな村の中には、大衆食堂があった。
いい匂いに誘われて、北原はその大衆食堂に入っていく。
「いらっしゃい！見ない顔だね！」
食堂のおっちゃんが北原に言う。北原は少々おどおどした感じでカウンター席に着いた。
「新入りかい？特別に大盛にしてやるよ！」
「あ、いや、普通でいいです」
「若いのが遠慮なんかしなくていいよ！ほら！」
そういって大盛の白飯と味噌汁、旬の野菜を使った漬物が目の前に並べられる。
品目は研究所の時と同じであったが、いろんな意味で暖かさが違う。その事実を理解した北原は、大粒の涙を流しながら食事をするのであった。
