03-15 幕間・マリウスの独白
俺の名前はマリウス。本名は【菅池 凱】。アークの率いる【聖光の騎士団】に所属するプレイヤーだ。
今回俺はＡＷＯの初めてのイベント、始まりの町防衛戦に参加した。有名な【聖光の騎士団】の一員さ、周りからの尊敬の視線が集中している気がするぜ。
幸い、俺はアークと同じ南門へと飛ばされた。大剣使いとして、次々とモンスターを倒していく。
へっ、数が多くても所詮は雑魚。この程度じゃあ、大した障害にもなりはしない。
……
雑魚は雑魚なのだが、数の暴力とは厄介だ。スキルを使い過ぎて、苦戦してしまう。
そんな中、俺はモンスターの群れに押し切られそうになる。この俺が、死に戻りだと？ そんな事があるわけ無い……そう思っていた瞬間だった。
勝利の女神は俺の事を見捨てていなかった……俺を襲うモンスターが、一発の矢でまとめてブッ飛んだのだ。
「ヒメノさん、相変わらず凄いですねー！！」
「はい、モンスターが派手に吹っ飛んでたです！！」
「ルナさんとシャインさんのおかげです！」
姦しい女の子達の声が聞こえた。どうやら、勝利の女神は俺に出会いのチャンスをくれたらしいな。後で声を掛けよう……あれ？ 今、俺を助けてくれたのはどの娘だ？
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北門で、イベントモンスターが討伐されたというアナウンスが入った。北に先を越されてしまったようだ。それ自体は、仕方がない。
ただ問題は、そのアナウンスを受けて馬鹿なプレイヤー達が独断専行を始めた事だ。アークに擦り寄っておきながら、都合が悪くなれば自分勝手に動く……所詮は、寄せ集めか。
そんな俺達の視界に、空を飛ぶモンスターの姿が目に入る。あれはグリフォンだな……ＤＫＣでも、グリフォンは出て来た。まずは魔法職や弓使いで、地面に叩き落として貰わなければ……。
「【パワーショット】！！」
そう思っていたら、グリフォンの一体が撃ち落とされた。
「えっ？」
俺の口から、そんな間の抜けた言葉が漏れ出る。待て待て、グリフォンはそれなりに強力なモンスターで、一撃で墜落する様なヤツじゃないぞ！？
攻撃を放ったプレイヤー……若い女の声だった気がする。俺はそちらに振り返り……そして、目を奪われてしまった。
白と赤を基調とした、改造された巫女服。袴ではなくスカートで、足元にはブーツを履いている。和風と洋風を取り入れたデザインなのだろう。その上に、左右非対称の和風鎧を着込んでいる。弓を使っているし、弓道の防具をイメージしているのだろう。何よりも目を引くのは、首元に巻かれた赤いマフラーだ。
そんな装備を身に纏うのは、銀髪の少女。弓を構えた、可憐な少女だ。彼女はその赤い瞳で、墜ちていくグリフォンを見つめている。スカートとブーツの間から覗く、白磁の様に白い脚。巫女服の胸元を押し上げる、その豊満な胸。可憐だ……あの発育の感じだと、高校生だろうか？
グリフォンを撃ち落とした少女は、そのままイベントモンスターをも撃ち落とした。全て、一発でだ。
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大剣使いのこの俺の攻撃力は相当なもののはずだが、隙が多いのが難点である。
ならば、俺と行動を常に共にしてくれるパートナーが必要だ。強力な弓使い……彼女は実に理想のパートナーになるだろう。何より可憐で、美しい。人生のパートナーとしても、申し分ない。
他の女性と会話している少女に歩み寄り、俺は声を掛けてやる事にした。きっかけを用意してリードしてあげるのが、デキる男なのだよ。
「話している所、失礼する。先程の攻撃、実に見事だったな」
さぁ、喜びたまえ。この俺が、【聖光の騎士団】のマリウスが直々に声を掛けているのだから！！
「え？ あ、どうも……えーと、貴方は……？」
……あれ？ もしかして、俺の事を知らない？
いやいや、そんなはずはない。【聖光の騎士団】のマリウスと言えば、アークやギルバートに次ぐ有名人だぞ？
そうか、俺の姿を目の当たりにするのは初めてか！！ 名前を聞けば解るはずだ！！
「……あ、あぁ。俺はマリウス。アークさんのギルド【聖光の騎士団】のメンバーだ」
おっと、少女と一緒に居た女性二人は反応したな。やはり、俺という有名人を前にすればそうなるだろうとも！！
ふむ……優しそうな顔立ちの女性に、活発そうな金髪外国人か。うむ、君達も俺がまとめて面倒をみてあげようじゃないか！！
「初めまして、私はヒメノといいます」
……あるぇ～？ 全然驚いてないぞ？？？
そうか、きっと彼女は掲示板などを見ないのだな！！ まだ幼い感じだし、仕方のない事かもしれないな！！ うん、仕方ない！！
「ヒメノ、か。良い名前だな。可憐な君に相応しい。ヒメノ、君の矢は実に見事だった。是非我々のギルドに加入して欲しいと思っているんだが、どうだろう？」
キリッとした表情の俺に、ここまで言われれば解るだろう。俺には君が必要なのだと！！
そう、最強と名高いギルド【聖光の騎士団】！！ その幹部直々のスカウトだ！！ さぁ、俺の胸に遠慮なく飛び込んで……。
「済みませんが、パーティメンバーにも相談してみないと何とも……」
……断られた？ いや、違うな！！ 相談してみないとって事は、まだ断ってないって事だな！！
「そうか、ではパーティメンバーに相談してみて欲しい。ヒメノの実力なら、【聖光の騎士団】でも相応の立場になれるはずだ。あぁ、勿論だが、パーティメンバーも一緒に加入してくれるならば歓迎する。アークさんには、俺から話を通しておく」
この二人以外にも、もしかしたらメンバーが居るのかもしれないな。女性三人だし、もしかしたら女性のみで組んでいるパーティなのかもな。だとしたら、俺ハーレム系の主人公まっしぐら？
「……解りました、話すだけ話してみます」
「そうしてくれ。あぁそれならば、フレンド登録をしておこう。何かあれば……いや、何もなくても連絡をくれて構わない。ヒメノならば、いくらでも都合を付けよう」
昼のデートでも、探索デートでも、夜のデートでも、お泊りデートでも構わないぞ！！
しかし、一緒に居た女性二人が前に出て来た。
「済みませんが、私達はまだ相談したい事があるので」
「ヒメノさん、疲れたですよね？ 少し下がって休むですよー！」
……なんだ、この女達は。こんなに紳士的に話している俺に、何か不満でもあるのか？
「……話の最中に、横槍を入れるのはどうかと思うが？」
そう言うと、女達は笑顔を浮かべた。浮かべたのだが……何だ、この迫力は？ 目が笑ってないんですけど……？
「先に話していた所に入り込んだのは、貴方ですよ？ それにヒメノさんはあれだけ活躍した分、お疲れみたいなので。ご遠慮願えますか？」
「しつこい男性は嫌われるですよー？」
そう言い捨てると、二人はヒメノを連れてその場を離れようとした。待て！！ ヒメノは俺と一緒に来ると決まっているんだ！！
「君達、流石にその物言いは失礼ではないか？」
それでも食い下がろうとしたのだが……その時、変化が起きた。
『プレイヤーの皆様にお知らせします！ 各門に、強力なモンスターの出現を確認しました！』
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気に入らない、気に入らない気に入らない気に入らない！！ あの女共め、調子に乗りやがって！！
アークもアークだ！！ 何で俺が悪い事になっているんだよ！！ クソがっ、絶対にいつか吠え面かかせてやるからな！！
ともあれ、ヒメノ達を加えた防衛線は完成した。いよいよ動き出したボス……朱雀は空に舞い上がり、俺達を見下している。
しかし残念だったな、こちらにはヒメノが居るんだよ！！ 俺のパートナーの実力を思い知るがいい！！
「【パワーショット】」
ヒメノの矢が朱雀に命中する。一撃でＨＰがごっそり削れている。流石、俺の嫁。
しかし、その後がまずかった。ヒメノがヘイトを向けられてしまい、更には広範囲にばら撒かれた爆発する羽根の攻撃。
盾職共！！ ちゃんとヒメノを守れクソが！！ ダメージ受けてんじゃねぇかよ！！
……
結局は後衛部隊と、前衛部隊が分かれて行動する事になった。そして朱雀との戦闘が折り返しといったところで、それは起きた。
ヒメノの攻撃が朱雀に当たった瞬間、朱雀がこれまでに無い攻撃を繰り出して来やがった……あの巨体で、ヒメノに向かって急降下したのだ。
ヒメノは朱雀に押し潰されてしまった……ごめんよ、ヒメノ。守れなかった俺を、どうか許してくれ……。
「……はぁっ！？」
すぐ側でデケェ声出すな、雑魚プレイヤー！！ 俺は今、ヒメノの事を……んんんんっ！？
「……忍者？」
思わず、そんな事を呟いてしまった。
南門の上。そこに、ヒメノが居た。居たのだが……どこの馬の骨とも知れぬ忍者野郎に、お姫様抱っこされているんだが！？ おいコラ、テメェ！！
「おー、ジン！！ ナイス！！」
「ジン君！！ 流石ですっ！！」
あのクソアマ共が、喜んでいやがる……ジン？ それがアイツの名前か？ ヒメノとどういう関係だ、離れろやゴラァ！！
俺がそんな事を考えていると、朱雀が忍者野郎を攻撃する。いや、正確にはヒメノか。まだ、ヒメノをターゲットにしているのだろう。
また、あの爆発する羽根の攻撃である。忍者野郎はそれを高くジャンプして避けやがった！！
「はぁっ！？」
「高っ！！」
……
ムカつく事に、忍者野郎はヒメノと一緒に朱雀を翻弄していた。クソッ、なんだあの速さは！！
空中で跳ぶわ、高く跳ぶわ……更にはカマイタチを出すわクリティカル攻撃するわ。一々行動が忍者くせぇ。
そうこうしていると、忍者野郎がヒメノと一緒にアークへと近付いて来た。
「突然失礼、拙者はジン。ヒメノ殿のパーティメンバーでゴザル」
まんま忍者ってか！？ ダセェんだよ！！ このクソが！！
「そうか。俺はアーク、【聖光の騎士団】のギルドマスターを務めている」
「御挨拶痛み入る。不躾で申し訳ないけれど、ボスについて考えがあるでゴザル」
忍者が言うには、ボスの防御力を何とかするにはイベントモンスターを討伐しなければならないというモノだった。忍者の後ろで、ヒメノがウンウンと頷いている……可愛い。
ん？ それなら俺とヒメノが行けば良いんじゃね？ そうだ、それが良い！！
少し考え込んでいるアークに、俺は提案しようとする……が、一歩遅かった。アークが勝手に頷いちまったのだ。
「了承した、では君達二人に任せよう。俺達は朱雀を食い止める」
何を勝手に決めてんだ、このクソガキが！！
慌てて止めようとするも、忍者野郎がヒメノを連れてもう走って行っちまった……！！
クソッ……無能なギルマスが……！！
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忍者とヒメノが走り去って、五分くらいが経過した。すると、運営アナウンスが流れて来た。
『プレイヤーの皆様にご報告します！ 南西地点で、メッセージ機能を妨害するモンスターを討伐！ 南西地点のメッセージ機能が復活しました！』
……早くね？ いいや、そうだよな。そんなはずがない。多分、別のプレイヤーが倒したんだよな！！
……
それから、更に五分後。
『プレイヤーの皆様にご報告します！ 南東地点で、メッセージ機能を妨害するモンスターを討伐！ 南東地点のメッセージ機能が復活しました！ ……えっ、嘘でしょ！？ 速過ぎない！？』
運営アナウンスが、最後に何か驚いていた。嘘だよな、そうそう。絶対嘘だって。アイツなはずが無い……ありえねぇっ！！
……
戦闘を続ける中で、ふと見るとあの金髪外人が側で戦っていやがった。槍使いか……ふん、それなりに動けるみたいだな。
そんな金髪外人に、後ろで支援魔法を使っていた魔法職の女が声を張り上げた。
「シャインちゃーん！！ ジン君達が戻ってくるよー！！」
その声に、金髪外人も笑顔で返した。
「流石ジンとヒメノちゃんですねー！！ すぐに倒しちゃったですー！！」
……ぜ、絶対に認めねぇ！！ あいつが倒しただなんて、俺は認めねぇ！！ 物理的にありえねぇし！！
そうこうしていると、朱雀に攻撃が通りやすくなる。いよいよ、このイベントの大詰めか。
「お、おい！！ あれ！！」
「さっきの忍者に……やっぱりそうだ！！ アイツら、噂の和装集団だ！！」
忍者！？ もう戻って来たのか！？ いや、有り得ないな。多分、誰かが倒してくれると思ってその辺で隠れていたに……はぁっ！？
忍者を睨み付けてやろうと振り返ったその瞬間だ。門の上から飛び降り着地したらしき、五人のプレイヤー。
茶髪に黒い服を着込み、紫のマフラーを靡かせる忍者。
銀髪に紅白の巫女服、赤いマフラーを装備したヒメノ。
和風の甲冑を装備した、金髪の鎧武者……こいつ、誰だ？ 右腕に何か、仰々しい防具を付けている。
青い髪に青いリボンを付けた、ヒメノとよく似た服装の……あの娘は、まさかレンか！？
金髪に緑色のリボンを付けた、和服の上にエプロンを付けた和風メイド姿のシオン！？
そんな五人が横一列に並んで立ち、不敵な感じで笑っている……！！
い、一体何が始まるって言うんだ……！？
彼はある意味、好きなキャラかもしれません。
イジりやすい。
次回投稿予定日：2020/7/16
