16-02 営業スタイル変えました
ＡＷＯに存在する、とある林の中にひっそりと建てられた和風建築……それが、【七色の橋】のギルドホームだ。塀で囲まれたそのホームは、プレイヤー達からは[虹の麓]という通称で呼ばれている。
第二回イベントで優勝した際には、彼等のギルドホームの前で騒ぎが起きた事がある。数多くのプレイヤー……ギルド加入希望者やフレンド登録希望者が、大挙して押し寄せた事があったのだ。
それ以降、ギルドホームの入口は閉ざされ、フレンド登録しているプレイヤーしか訪問出来ない様に設定された。
十二月三十日の、月曜日。その[虹の麓]の入口が、久方振りに開放されていた。入口の門からギルドホームまでの庭園……そこに、プレイヤーによる長蛇の列が出来ている。
列の行き先には、今までは存在しなかった新たに建造された小屋。それは【七色の橋】の工房と隣接する様に建てられた、販売専用の店舗スペースである。その店舗の中には、【七色の橋】が生産した武器や防具・衣装がずらりと並べられている。
「青い鞘の≪打刀≫を、一振り下さい」
「っちゅーと、≪打刀・斬鉄≫を一振りやな？ 表示されている売値での取引になるんやけど、構わへんか？」
「はい！」
「ほんなら、悪用防止のスクショを撮らして貰うさかい」
商人ロールプレイヤーであるクベラがスクリーンショットを撮影した後、来客の青年はほくほく顔でトレード画面に購入金額を入力。同時にクベラがトレード画面を操作すれば、店舗に飾られていた≪打刀・斬鉄≫が消えてトレード専用ウィンドウの中に収められる。
「注文の品で間違いないか、よお確認してやー」
「えぇ、大丈夫です」
「ほんなら取引成立や、おおきにな～」
これまでは、始まりの町［バース］で露天商スタイルで和装の売買をしていたクベラ。しかし今回からは、［虹の麓］に設えられた店舗での売買をする事になった。
この［虹の麓］はずっと入り口が閉ざされていた、【七色の橋】のギルドホーム。その中に入る事が出来るだけでも、外部の人間からしたらウッキウキなのだ。
しかし、それだけでは終わらなかった。
「クベラさん、お疲れ様です！」
「追加のポーション、ここに置いておきますね」
店舗の裏手にある工房から、一組の少年少女が姿を見せた。二人の手には、出来立てほやほやであろうポーションが大量に収められている。
「はいなー！ お疲れさんやナタク君、ネオンさん」
その二人が姿を見せた事で、店舗の前に並ぶプレイヤー達が一斉に視線をそちらに向けた。
「おおぉ、生のネオンちゃんだ……！！」
「あの可愛さ……マジで最高じゃないか！？」
「で、あれが噂の新人君……だな」
「あぁ……元気そうで何よりだよ、ホント」
こうして、時折【七色の橋】のメンバーが姿を見せるのである。これには、集まったプレイヤー達のテンションも爆上がりだ。
ちなみにナタクは、マキナだった頃の装備をそのまま使用している。本来ならば、マキナとナタクが同一人物だと知られるのは悪手である。
しかし≪戦衣・勁草曙天≫や≪陣羽織・不撓不屈≫は、大切な仲間達から貰った大切な装備だ。ナタクは彼なりに真剣に悩み、それらをそのまま使用し続ける事を決意した。
イベントで散々活躍したマキナの装備を、ナタクが身に着けている……それを見たプレイヤー達は、彼がマキナであると察している。
しかし、それについて言及する者は居ない。マナーに反するというのもあるのだが……何かあればその時は、彼を大切に思う仲間達が黙っていないだろう。
それはさておき、店舗にはこうして【七色の橋】のメンバーが姿をちょくちょく見せるのだ。接客をする訳では無いので、一目見る程度ではあるのだが。
ちなみに、誰が来るかは完全にランダム。その時の作業の進捗によって、手が空くメンバーが姿を見せるのである。
「≪小太刀≫ありますか！？」
「あー、さっきのでラストやったけど……ちょお待ってな？ すまんなー、≪小太刀≫って在庫はあるかいな～？」
工房の方へ声を掛けると、一人の少年の声が返って来る。
「今さっき、三振り出来たでゴザルよ。今、持っていくでゴザル」
その特徴的な口調が耳に入り、来客のプレイヤー達は「まさか……！？」と期待に満ちた表情を浮かべる。ざわ……ざわ……。
そうして、工房から姿を見せたのは……。
「お待たせしたでゴザル」
「出来立ての≪小太刀≫ですよ～♪」
知らない者など居はしない、ＡＷＯにその名を轟かせる二人。ジンとヒメノ……【七色の橋】が誇る、正真正銘のトッププレイヤー夫婦である。
「こ、こんな近くで見られるなんて……！！」
「来てよかった……ッ！！」
「実物、可愛すぎてもう……っ！！」
「ジンさんかっけー！！」
最早隠す気も無いらしく、客として訪れたプレイヤー達が賑やかになる。その様子に、クベラは思わず苦笑いだ。
――スターみたいな扱いされてるな、相変わらず。実際、スターみたいなもんなんだけどさ。
「済まんなぁ、お二人さん。助かったわ～」
「いえいえ、こちらこそ！」
「売買を担当してくれるクベラ殿にこそ、いつも感謝しているでゴザルよ」
商品を補充して、工房に戻ろうとする二人。でも、その前に……。
「ご来店、感謝するでゴザル」
「ありがとうございます♪」
笑顔と感謝の挨拶を残して、二人は工房へと戻っていく。
ジンとヒメノが去った後も、客達の盛り上がりは収まらない。というより、更に盛り上がっていく。
「ファンサいただきましたぁっ！！」
「圧倒的、天使……ッ！！」
「ヒメノちゃんが可愛過ぎて、毎日でも買いに来たくなる……」
「俺……【忍者ふぁんくらぶ】、入ろうかな……」
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営業時間が終わった所で、ジン達はホームの大広間で寛いでいた。事前に公式ホームページの掲示板で、営業時間は通知していた。しかし並んでいたプレイヤーの数はかなり多く、捌き切るまでに追加で三十分も掛かってしまったのだ。
「これくらいなら、ホームの庭までの一般開放も大丈夫そうですね」
レンがそう言うと、ヒイロも頷いてみせた。
「店舗スペースを用意して、短時間でも門を開いて外部の人間を招き入れる……この試み、今の所は問題無さそうかな」
ギルドホームの入場設定を元の『ギルドメンバー・フレンド限定』に戻せば、立ち入った条件外のプレイヤーは強制的に敷地外に転送される。だから潜入などの心配は、無用なのだ。
「わ、私は……工房で、作業、していて、良いんだよ、ね？」
湯呑を両手で持ちながら、おずおずとそう口にするカノン。人見知りの彼女なので、不特定多数のプレイヤーから注目されるのは慣れないし、心臓に悪い。
「むしろカノンさんとミモ姉には、集中して貰った方がいいッスからね」
「品出しは僕らが担当するので、大丈夫ですよ」
ハヤテとナタクが安心させる様にそう言えば、カノンは「ありがとう」と告げてお茶に口を付ける。
「これで閉鎖的なギルドっていう印象も、多少は緩和されるんじゃないかな」
「まぁ、まだほんの少しだけどね」
「急激な変化は良くないって、ケリィさんからもアドバイス貰ったし」
不正騒動の一件で思う所のあった、【七色の橋】。自分達も変わる必要があると判断して、実践してみたのがこのホームでのアイテム売買だ。
ちなみに今回は不在だが、来週の営業からは【桃園の誓い】が一緒に活動する予定だ。先日今後の展望を聞いた彼等は、自分達のホームにも店舗スペースを用意する方針を固めたのである。それは週ごとに、販売場所を【七色の橋】と【桃園の誓い】でローテーションする為だ。
そんな訳で、今日彼等はユージンの協力を得てその作業を行っているのだ。故に、本日は不在だったのである。
「次からは、もっと賑やかになるね」
「そうだねぇ。でもさ、販売窓口がクベラさんだけって大変じゃない？」
ヒビキとセンヤがそう言うと、クベラはうんうんと頷いた。
「まぁ、楽ではないのは確かやな。あと二人くらい、信頼できるプレイヤーをスタッフに誘えたらええんやけどなぁ」
それか、ＰＡＣ契約して店舗スタッフ増やすか？ と付け加えるクベラ。
「そうそう、クベラさんは≪オリハルコンチケット≫手に入れてますもんね！」
「まだ使ってへんけどな。ＰＫされるかもしれへんし、今は貸金庫に保管しとるしな」
第四回イベントで上位二十組に入った報酬は、ギルド向けの報酬だ。
その内の一つが、≪ギルドフラッグ≫というアイテムである。
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アイテム≪ギルドフラッグ【七色の橋】≫
効果：設定したキーワードを宣言し、≪ギルドフラッグ≫を地面に突き立てた際に効果発動。
発動マップ内のギルドメンバーの全ステータス＋１０パーセント。効果持続時間３６０秒。
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六分間とはいえ、全てのステータスを１０パーセント強化するという効果は侮れない。
特に【七色の橋】には、ステータス特化型のジン・ヒメノ・レン・シオンが居る。そのステータスを底上げ、しかもマップ内に居るメンバー全員が対象。これは実に強力なアイテムである。
ちなみにこの≪ギルドフラッグ≫にはランクがあり、そのランク……ステータス強化率は、イベント成績で決まっている。
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１位～ ５位 強化率１０パーセント
６位～１０位 強化率８パーセント
１１位～２０位 強化率５パーセント
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ジン達【七色の橋】は、最高値の１０パーセント。【桃園の誓い】は惜しくも６位だった為、ワンランク落ちる８パーセントとなる。しかしながら、それでも強力な効果なのは間違いない。
ちなみに仮設ギルドが二組ランクインしているが、彼等には≪ギルドフラッグ≫を手に入れても意味がない。その代替措置として仮設ギルドのプレイヤーには、金銀とプラチナのチケットに≪魔札≫が一人一枚ずつ配布されているのだ。
それはゲスト参加したプレイヤーにも同様だ。ゲストとはいえギルドに所属していないのだから当然、ギルド向けの報酬は意味を持ちえない。ならば仮設ギルドと同じ様に各種チケットが配布されたのは、至極当然である。
そして三位以上のギルドにゲスト参加したフリーランスのプレイヤーには、報酬に≪オリハルコンチケット≫一枚が上乗せされたのだった。最もその報酬を手に入れたのは、２位の【七色の橋】にゲスト参加したユージン・リリィ・クベラ・コヨミの四人だけだが。
「ちなみに、ギルド報酬はもう一つあるんやったな？」
「えぇ、中々に心躍るものでしたよ」
ヒイロをして心躍ると言わしめる、イベントの報酬……それは、ギルドホームに関連するものだった。
「ギルドホーム用の【土地購入権】か【土地拡張権】……この二つのどちらかを選べるんです」
「ふぅん？ もうホームを持っているんだから、拡張権の方……いや、待てよ？ もしかして、もう一軒もアリって事なんか？」
「えぇ、そうです」
ギルドホームは一軒、それがこれまでのＡＷＯの仕様だった。しかし今回のイベントの後から、更にもう一軒のギルドホームが建てられる様になったのだ。
その二軒のギルドホームは、メインとサブに区別される。
「つまり、イベントの拠点……あの城を、どこかに建造できるんです」
「なーるほど、そりゃあ豪華報酬やな！！」
ギルドホーム[虹の麓]に愛着はあるが、あの第四回イベントで過ごした和風建築の城……[風雲七色城]も、ジン達にとっては思い入れのある場所だ。
というよりも……第四回イベントに参加した各ギルドの多くは、苦楽を共に過ごした拠点への思い入れも深いだろう。運営もそれを考慮して、こういった報酬を打ち出したのではなかろうか。
「ちなみに掲示板で流れた情報ッスけど、二十一位から下のギルドには【土地購入割引券】が配布されたらしいッスよ」
「タダじゃないけど、割引はしてくれる訳だ。”参加賞”って感じかな？」
「それか、”よく頑張ったで賞”ッスね」
ハヤテとナタクが、そんな会話を交わして笑い合う。二人の表情は晴れやかでいて、そして自然体だ。辛い思いも、苦しい戦いもあった。しかしそれを共に乗り越えた事で、二人の心の距離がぐっと近付いたのだろう。
ジンとヒイロは、互いに視線を向け合う。ジンにとってヒイロがそうで、ヒイロにとってジンがそうであるように……ハヤテとナタクも、唯一無二の親友になれたのだろう。
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ジン達が寛いでいると、【桃園の誓い】も作業を終えたらしい。ケインから『これからそちらにお邪魔するけど、大丈夫かな？』というメッセージが入った。
了承の返事をすれば、早速【桃園の誓い】の面々がポータル・オブジェクトを用いて転移して来る。
「やぁ皆、お疲れ様！」
「皆さんこそ、お疲れ様です！」
「今日の営業はどうだった～？」
「盛況でしたよ、少し延長しなきゃいけないくらい」
互いに挨拶を交わし、労い合う二つのギルド。そこには勿論、二期メンバーも居る。
「よっ、お疲れさん！」
「いやぁ、中々にいい店舗が出来たぜー！」
レオンとヒューゴが挨拶をすれば、他の面々も同様に挨拶の言葉を投げ掛けてくる。
「皆様、お疲れ様でした。今、お茶をご用意致します」
安定のメイドっぷりで、シオンがお茶の準備の為にキッチンに向かう……が、クリスマス以降はそれに続く者が居るのだ。
「手伝うよ、シオン」
自然な様子でシオンを追い、並ぶのはダイスだ。意識的にシオンを追い掛けた風ではなく、ただ彼女を手伝うのが当たり前だといった雰囲気である。
「ふふ、ありがとう」
彼にだけ見せるシオンの口調と表情が、全てを物語っている……お熱いこと。
……
シオンとダイスが用意したお茶で一息つくと、話題はレンが提案した温泉旅行に移っていく。
「うちとヒビキの家は、参加するって！」
「メチャクチャ驚かれたけどね……」
古我家と伴田家は、参加する事になったらしい。しかしながら、両家共に相当な驚きようだったのだろう……それは、二人の顔を見れば自ずと解る。
「うちも、お父さんを説得してオーケー出たよ」
新田父は、最初は渋ったらしい。ちなみに理由は「参加メンバーに彼氏が居るから」と、馬鹿正直に言ってしまったせいである。しかし娘の熱心な説得を受け、ようやく首を縦に振った様だ。
「最初は両親と姉さんが、信じてくれなくってさ……シオンさんに連絡して貰って、ようやく参加する事になったんだ」
名井家家は、本当に紆余曲折あったらしい。まぁ初音家のお嬢様が友達で、家族全員が温泉旅行に誘われた……なんて、普通はあっさり信じないだろう。
「うちも、参加するって。夏の旅行のお礼も言いたいから、だってさ」
巡音家は父と母共に、レンが親友であると知っている様だ。なので、そこまですったもんだせずに済んだ模様。
「うちも参加ッスねー」
「あと、僕の所も参加するそうだから……姉さんとカノンさん以外、全員の親が集まることになるのか……」
相田家、寺野家も参加表明。中高生組の家族が、この温泉旅行に勢揃いするらしい。
「それなら、私とカノンも参加だね」
「う、うん……また、皆と旅行……出来るね」
イトコである寺野家と相田家が参加するならば、そこに泊めて貰う立場である二人も自然と参加する形になる。そして家族を九州から連れて行くわけにもいかないらしく、二人は単身参加である。
そして【桃園の誓い】メンバーはゼクトとバヴェル以外、参加表明済み。
残るは親しいフリーランス組なのだが……。
「え、えぇと、本当に俺も良いのかな？ ギルド外だけど……」
「ギルメン同然の仲ですし、今更ですよ」
クベラとしては、是非参加したい。しかしながら、お言葉に甘えていいのかと困惑顔であった。
ギルドに誘われていながら、それを断った身である。その輪の中に入って良いものなのかと、躊躇しているのだろう。
しかしながらクベラは、単なる外部の人間ではない。【七色の橋】【桃園の誓い】作のアイテムを販売する立ち位置であり、言ってしまえば提携事業者である。そうなると、外部の人間扱いは出来ないだろう。
第一、彼はカノンの恋人なのだ。カノンの為にも、クベラには来て貰わなくては困る。
という訳で、レンは早々に最終手段の発動に踏み切った。
「カノンさん、ゴーです」
「クベラ、さん……い、一緒に、行きませんか……？」
カノンがクベラを上目遣いに見ながら、必死にそんな言葉を投げ掛ける。その表情・仕草・言葉は、確実にクベラの胸にクるやつだ。
「……くっ！！ は、恥ずかしながら……参加させて頂きます」
カノンのおねだりで、一発ＫＯだった。もっと早くけしかければ良かったと、レンは苦笑してしまう。
「……うちの女性メンバー、おねだりがうますぎでない？」
レンのけしかけ方も、どことなく手馴れていなかっただろうか。女性の武器ってこわっ……という言葉は、何とか必死に飲み込んだ。
「？ ジンくん、今何か……」
「ううん、何でもないよ」
ユージンとリリィが不参加の為、残る未定メンバーはコヨミだったのだが……【桃園の誓い】がこちらに来る少し前に、メッセージが入った。彼女は家族を何とか説得してみるとの事だったのだが、難航中で苦戦しているらしい。
どうやらネットでの知り合いという点で、父親から猛反対されたそうだ。コヨミ曰く……
「古い考えなんですよね、お父さん。ネットアイドルについても、あまり良い顔をされないんです」
……との事だった。しかし朗報を期待していて欲しいとの事なので、諦めるつもりは無い様だ。
ともあれ、コヨミ以外はこれで参加者確定。結構な大人数での旅行になるのだが、移動については初音家が車を出してくれるらしい。
「あー……初音家の車って……」
「あ、今回はバスですよ。大人数ですので、夏の時みたいには出来ないですから」
ヒイロが夏の旅行を思い出し、まさかあの高級車か？ と思ったのだが、レンからバスだと聞かされて安心した。乗り心地は良いのだが、良過ぎるのだ。そして、見た目もザ・高級車。一般家庭の前にあれが停まるというのは、ちょっとした事件である。星波家？ 慣れてるよ。
「バス旅行ねー、何か修学旅行以来かも！」
「遠い昔の事を思い出させるの、やめてくれる？」
「フレイヤ、マジになるなよ……」
旅行について話し始める面々を見て、レンは口元を緩める。その心の内では大切な人達に、楽しい温泉旅行を提供出来そうだ……という喜びで満ちていた。
ちなみに初音家のバスが、普通の旅行バスであるはずがない。レンとシオン以外は、誰もそれには気付かなかった。そして二人も、その認識のズレに気付いてはいなかった。
次回投稿予定日：2023/5/15（本編）
クベラ特攻型カノン（可愛い）
ところでナタクはどんな感じの子なのかと思う方がいらっしゃった時の為に、用意しておりました。
【イラスト初心者の作者がナタクを描いてみた】
マキナ時代の装備、ほぼそのままです。
転生バレを承知でこの装備を使うのは、仲間達が心を込めて作ってくれた装備を使いたいという想いからです。
