03-10 幕間・東と西では
『プレイヤーの皆様にご報告します！ 北門付近で、メッセージ機能を妨害するモンスターを討伐！ 北門中央エリアのメッセージ機能が復活しました！』
そのアナウンスを受け、東門ではどよめきが起きていた。
「北の奴らに先を越されたか……！！」
「ここは俺達も……！！」
そんな事を言いながら、数名のプレイヤー達が駆け出そうとする。しかし、それはごく少数だった。
その理由は簡単である。
「慌てる必要はありません、私達が力を合わせればすぐに北のプレイヤーを追い越せます」
「「「「「はいっ！！ レン様！！」」」」」
「皆ー！ この群れを討伐したら、今度は妨害モンスターを探そうねー！」
「「「「「はーい、リリィちゃーんっ！！」」」」」
レンとリリィ……男性プレイヤー達に絶大な人気を誇る、美少女プレイヤーコンビのお陰であった。
そんなプレイヤー達の最前線で剣を振るうのは、ヒイロとケイン……そして、もう一人。
「防御は俺達に任せてくれていい。ミリアさんは、どんどん攻撃していこう」
「何だか申し訳ないわ……ヒイロ君やケインさんに、守って貰いながら戦うなんて」
そう、ミリアである。
彼女はヒイロに共闘を持ちかけようとした際、現実での知人に出会ってしまった。言うまでもなく、レンである。
レンとミリアはそこまで親交が深い訳では無いのだが、家同士の付き合いで何度か食事を共にした事もあった。そして互いの人柄をよく知っていた。
ミリアはレンを、まだ若いのにとても大人びている少女で、素敵なレディだと認識している。レンはレンで、ミリアは思いやりが深く周囲の人を大切にする、信頼のおける女性だと考えていた。
そうなれば、どうなるか？ 互いに自分から切り出せない、そんな二人を見て口を出したのは……やはり、彼だ。
「じゃあ、皆で一緒に戦おう」
そんなヒイロの一声に、二人は顔を見合わせ……そしてクスリと笑い、頷いたのだった。
……
さて、そんなヒイロ達も次々とモンスターを倒していく。明らかに異色の装備で身を包むヒイロとケイン、そして初心者を抜け出したばかりといった雰囲気のミリア。得体の知れない存在と思われても、仕方が無い。
しかし前衛を務めるプレイヤー達は、三人に続き勇猛果敢に戦っていた。三人よりも突出したり、先走る様子は無い。
その理由の一つは、ケインが実力派プレイヤーだと知る者が居た事。更に、ヒイロが【幽鬼】を発動したのを見た者が居た事……それに加え、レンと同じ和装である。一部では既に有名な和装集団の一員であると確信されているため。
そしてミリアについてだが……彼女を軽視しないのは当然、その美貌故である。彼女の前で良い恰好をしようと、張り切るプレイヤー達が続出。レンやリリィ目当ての者達も居るが。
そんなこんなで実に順調な防衛戦なのだが、変化の時は刻一刻と近付いていた。第二陣のモンスター……ゴブリンやオーガの背後から、飛んで来るモノが居る。最前線で戦うヒイロも、自分達に迫るモンスターの姿に気付いた。
「おいおい、マジか？」
ヒイロの視線の先にいたのは、大きな翼を広げて飛来するモンスター。ゲームではお馴染みであり、大人気でもある種族の代表格。
ドラゴン系モンスターをゲームに出すなら？ と問い掛ければ、まず大半の人はこの名前が出て来るだろう……ワイバーンという名前が。
「と、飛ぶ相手は卑怯じゃないですか？」
思わずそんな苦言を口にしてしまうミリアに、ケインは苦笑する。
「セオリーとしては、魔法職や弓使いが撃ち落とすんだ。そこからが、俺達の戦いになるかな？」
「……成程、相性があるわけですね」
不満そうにしながらも、ミリアはワイバーンを睨み付けていた。何か、竜に嫌な思い出でもあるのだろうか？
「大丈夫、すぐに落ちますよ……なにせ、俺達には最強格の魔法職がいますから」
そうヒイロが微笑むと同時に、十発の炎の投槍が飛んでいく。放たれた炎槍がワイバーンに命中すると、ワイバーン達が苦しそうに吠えながら落下していく。
「……今のって……」
「レンさ……じゃなかった、レンの魔法です。さ、行きましょう！」
しかし十匹居るワイバーンの内、一匹はレンの【ファイヤージャベリン】から免れていた。その理由は、ワイバーンと炎槍の間にモンスターが居たからだ。そう、イベント限定のメッセージ機能妨害モンスターである。
『プレイヤーの皆様にご報告します！ 東門付近で、メッセージ機能を妨害するモンスターを討伐！ 東門中央エリアのメッセージ機能が復活しました！』
そのアナウンスが流れると同時、イベントモンスターが地面に落下する。空の青に溶け込んでいた身体は、より濃い蒼に変化していた。
妨害モンスターの撃破……それは喜ばしい事なのだが、問題は未だに制空権を有したままのワイバーンだ。
「ワイバーンが一匹残って……」
「あぁ、ヒイロ君。ちょっと俺に任せて貰ってもいいかい？ 試したい事があるんだよ」
ケインが長剣≪天狗丸≫を構えて、そんな事を言う。その言葉に、ヒイロは苦笑して頷いて見せる。
「解りました、俺とミリアさんで援護をしますね」
「ええ、任せて下さい」
爽やかに微笑むヒイロと、凛々しく微笑むミリア。イケメン鎧武者と、美人の女騎士といった感じである。
「ありがとう、二人共。勿論、損はさせないよ。それじゃあ……【風天】！！」
ケインが刀を突き出すと、刀の周囲に風が渦巻く。一拍置いて、刀の切っ先が示す方向へと突風が吹き荒れるのだった。これは勿論、ユニークスキル【鞍馬天狗】の魔技である。
吹き荒れる突風が、レンの魔法から逃れたワイバーンに襲い掛かった。狙いは、その翼だ。ワイバーンの翼に殺到する暴風。真空の刃となった風がワイバーンの翼を切り付け、その大柄な体が地面に墜ちる。
「行くぞ、追撃だ！！」
刀を掲げて、ケインが声を張り上げる。その姿に、前衛プレイヤー達が雄叫びを上げて駆け出した。
「私も……っ！！」
ミリアはワイバーンをキッと睨み、剣と盾を構えて走り出す。
「負けていられない、な……よし！！」
ヒイロもまた、刀を手に駆け出した。
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一方、西門では奇妙な現象が起こっていた。モンスター達が、壁を攻撃しているのだ。無論それは西側の門でもないし、すぐ脇にある壁でもない。
それは、盾だった。
「すげぇな、その装備。まるで城壁だ」
ダイスの言葉に、壁の中心に立つ女性……シオンは苦笑した。城壁は城壁でも、この世界にはミスマッチだろう……何故なら、それは和風なのだから。
壁の正体は、シオンのユニーク装備《鬼殺し》。そう、相変わらずの完全防御でモンスターの攻撃を受け止めているのである。
襲い掛かってきたのは、ペガサスであった。白く優雅に空を飛ぶペガサス達は、タゲを集中させたシオンに群がって襲い掛かっている。襲い掛かっているのだが、やはりダメージは無い。
「それでは、お願いしますね」
シオンの言葉に、ダイス達が大きく頷いた。シオンしか見えない！ 馬まっしぐら！ なペガサス達を囲むように、魔法職達が詠唱を続けている。前衛職のプレイヤーも、威力が高い代わりに予備動作が大きかったり、溜め時間が長い武技を発動すべく武器を構える。
「よし、スリーカウントで行くぞ！ スリー！ ツー！ ワン！」
ダイスの合図に合わせ、プレイヤー達が全力攻撃を放つ。魔法や弓、剣に槍、斧や戦槌等もある。多種多様な攻撃が、ペガサス達に殺到していくのだ。
彼等の戦法を簡潔に言うならば、シオンごとペガサスを袋叩きにしているのであった。
攻撃によるエフェクトが消え去ると、ボロボロになったペガサスが倒れていた。その中心で、涼し気な顔をして立つシオン。
――これだけの攻撃を食らっても、平然としているようにしか見えねぇ！！
それは、この西門に集うプレイヤー達の総意だった。最も今回のイベントは、プレイヤーによる攻撃はプレイヤーに影響を与えない仕様となっている。
だから、周囲のプレイヤー達はこう思うのだ。
――流石に、ＰｖＰではこうはなるまい。
しかしゼクスとイリスは知っている。今程度の攻撃ならば、流石にノーダメージとはいかないだろう。しかし、ＨＰの七割は残っているはず……と。
それを可能にするのが、彼女のユニークスキル【酒呑童子】なのである。正に、動かざること山の如し。
そんな中、シオンがある事に気付いた。
「何かが浮いていますね」
それは、いつの間にかそこに浮かんでいた。その身体は白い。純白とは言えないが、白かった。オフホワイトだ。
無論、それは妨害モンスター。何故、迷彩色の能力が解けているのか？ それは、先程のペガサス（とシオン）に降り注いだ矢や魔法の流れ弾が命中したからである。
「それにしても、何だかグロテスクな容姿ですね……見るに耐えません」
そう言うと、シオンが背負った大太刀を抜く。それを頭上に掲げると、短く魔技名を口にした。
「【鬼雷】」
その言葉と同時、シオンの大太刀の切っ先から雷撃が迸る。それが天に駆け上がった、次の瞬間。一筋の落雷が、妨害モンスターの頭上から降り注いだ。
オフホワイトだった体が、落雷によって所々焦げている。白と黒が混ざり、ダークグレーだ。
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魔技【鬼雷Ｌｖ１】
説明：≪刀剣≫を天に掲げ、落雷を放つ。
効果：消費ＭＰ５。詠唱破棄。攻撃時、ＩＮＴ＋５％、ＤＥＸ＋５％。
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『プレイヤーの皆様にご報告します！ 西門付近で、メッセージ機能を妨害するモンスターを討伐！ 西門中央エリアのメッセージ機能が復活しました！』
「あぁ、今のがメッセージを妨害していたのですね」
事も無げに呟くシオン。側まで歩み寄っていたダイスが、引き攣った笑いを浮かべながら声を掛けた。
「あんな強力な魔法を覚えていたんだな、シオンさん……」
彼はシオンやレンと共に、アークのレイドパーティによく参加していた。だから、同じパーティに居た者達の手札は知り尽くしていたつもりであった。
だからこそ、驚いた。全く知らない魔法、ちっともダメージを受けないその堅さ。もし決闘や武道会の様なイベントが開催された時、どう対処すべきか？ 内心では、そんな事を考えていた。
そんなダイスの意図を知る由もないシオンは、事も無げに嘯いた。
「メイドの嗜みですから」
世間一般に知られているメイドが、そんな魔法を嗜んでいるはずもなく。ダイスは言葉を詰まらせてしまうのだった。
そこで、イベント開始から二時間が経過した。このタイミングで、運営はイベントを最終局面へと移行させるのだった。
『プレイヤーの皆様にお知らせします！ 各門に、強力なモンスターの出現を確認しました！』
イベント戦もそろそろ終盤です。
次回投稿予定日：2020/7/9
