03-08 共闘することにしました
第二陣との戦闘が激化する中、ジンは相変わらず高ＡＧＩを駆使してモンスターを倒し続けていた。
レーナとの共闘で効率的にモンスターを倒す事が出来ており、その撃破数はイベントに参加しているプレイヤーの中でも上位に入るだろう。
そんな最中、ジンのレベルが一つ上がった。
『プレイヤーレベルが、２０に上がりました』
そのアナウンスを聞いたジンは、口元を綻ばせた。本当はイベント前に２０に上げたかったのだが、レベル１５を越えると中々レベルが上がりにくくなるのだ。
レベル２０を目指していたのには、いくつかの理由がある。一つはスキルスロットが一つ増えることだ。レベル２０毎に、スキルスロットが増える仕様……ＡＷＯの初心者向け掲示板でその記載を見た時から、一つの目標にしていた。攻撃や回避の手段が、一つ増やせる事を意味するからである。
もう一つは、ユニークアイテムの効果が上昇する事だ。
これまでジンの【九尾の狐】シリーズによるステータス上昇効果は、プラス１０だった。しかしレンやシオンは、プラス２０という数値だったのだ。彼女達はユニークアイテムを手に入れた時点で、レベル２０を越えていた。その為ジンは、入手時のレベルを参照する仕様だと思っていたのである。
しかし、ヒメノがレベル２０に到達した際にその疑問は解消された。レベル２０到達と同時に、ヒメノが持つユニークアイテムの効果が上昇したのだ。
故にジンは、レベル２０を目指してレベリングをしていたのだった。
「よし、これで更に戦いやすくなったでゴザル！！」
ステータス画面を開き、ＡＧＩへポイントを注ぎ込む。次に追加されたスキルスロットに、スキルオーブをセット。セットするのは、【投擲の心得】だ。
ちなみにジンは、モンスターの攻撃を回避しながらシステム・ウィンドウを操作している。普通ならばただの案山子なのだが、普通じゃないジンは平然とそれをやってのけていた。
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■プレイヤーネーム／レベル
【ジン】Ｌｖ２０
■ステータス
【ＨＰ】８８／８８≪＋３０≫
【ＭＰ】２９／２９≪＋２０≫
【ＳＴＲ】１０【－５０％】≪＋２０≫
【ＶＩＴ】１０【－５０％】≪＋２０≫
【ＡＧＩ】５８【＋８０％】≪＋６０≫
【ＤＥＸ】１０【－５０％】≪＋２０≫
【ＩＮＴ】１０【－５０％】≪＋２０≫
【ＭＮＤ】１０【－５０％】≪＋２０≫
■スキルスロット（４／４）
【短剣の心得Ｌｖ９】
【体捌きの心得Ｌｖ８】
【感知の心得Ｌｖ７】
【投擲の心得Ｌｖ３】
■拡張スキルスロット（３／３）
【九尾の狐Ｌｖ８】
【刀剣の心得Ｌｖ９】
【分身Ｌｖ３】
■予備スキルスロット（５／５）
【毒耐性(小)】
【体術の心得Ｌｖ３】
【隠密の心得Ｌｖ２】
【銃の心得Ｌｖ２】
【採掘の心得Ｌｖ１】
■装備
≪闇狐の飾り布≫ＨＰ＋２０、ＭＰ＋２０【自動修復】
≪夜空の衣≫全ステータス＋２０【自動修復】
≪探索者のポーチ≫収納上限１５０
≪大狐丸≫ＡＧＩ＋２０【自動修復】
≪小狐丸≫ＡＧＩ＋２０【自動修復】
≪狩人の投げナイフ≫ＤＥＸ＋２
≪生命の腕輪≫ＨＰ＋１０、【ＨＰ自動回復（小）】
≪狩人のチョーカー≫ＡＧＩ＋３
≪狩人のベルト≫ＡＧＩ＋３
■予備装備
≪オートマチックピストル≫
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「さて、それじゃあ行くでゴザル！！」
ジンのＡＧＩは基礎値は５８で、【九尾の狐】の効果で８０パーセントが加算される。更に装備効果で６０ポイントが追加。合計で１６４．４という、一般的なプレイヤーからすれば異常ともいえる数値だ。
そんなジンの速さは、最早普通のモンスターでは捉える事は適わない。両手の小太刀がモンスターを斬り裂き、屍を量産していく。
ＭＰも上昇したので、ジンは【九尾の狐】の魔技も発動しやすくなった。
「【狐雷】！！」
地面に《大狐丸》を突き刺すと、雷撃が地面を奔る。それを喰らったモンスターの半分は、麻痺効果を受けて動きが止まってしまった。
そんな動きを止められたモンスター達は、藻掻いて麻痺効果から逃れようとする。そんなモンスターの頭部には、レーナが放つ矢が突き刺さった。
麻痺効果を受けなかったモンスターには、ジンが超接近。
「【一閃】！！」
激しいライトエフェクトが何度も発生、あっという間に後衛のモンスターは殲滅されてしまった。
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速さを活かしたジンと、精密射撃を得意とするレーナの快進撃は留まる所を知らず。モンスター軍第二陣との戦闘も、間もなく終わりに差し掛かる頃だった。周囲の敵を一掃したジンが習得している、【感知の心得】が異変を知らせたのだ。
「モンスターの反応が、一つだけ残っている……？」
パッシブスキル【気配察知】は、モンスターやプレイヤーの位置を報せるスキル。それによって、モンスターが近くにいる事を把握した。
だが反応がある位置に視線を向けるものの、モンスターの姿は見受けられない。
「もしかして、姿が見えないモンスターなのか？」
カメレオン等の様に、周囲の景色と同化してしまうモンスター。その可能性を考え、ジンは≪大狐丸≫を構えた。
「【狐風】！！」
横薙ぎに小太刀を振るうと、薄い緑色のカマイタチが発生。狐なのに鼬とは、これ如何に。
しかしジンの放った【狐風】は何にも当たらずに、そのポイントを素通りしていく。
「……地上じゃないのかな？ だとしたら……」
地上に居ないのならばと、上を見上げるジン。そこには、空の色に同化する様な青い何かが浮かんでいた。
「居た……多分、アレがメッセージ機能を妨害しているモンスターかな」
視線を巡らせ、状況を確認する。プレイヤーとモンスターの戦闘は、後衛モンスターを潰して回ったお陰で安定している。こちらに向かって来るモンスターの群れも、まだまだ遠い。しばらくは猶予がありそうであった。
「……よし」
ジンは脚に力を込め、地面を蹴る。
「【ハイジャンプ】！！」
宙に向けて跳ぶジンは、浮かぶモンスターに向かって一直線に迫る。モンスターは身動きしないのか、それとも出来ないのか、その場に留まっていた。
「【一閃】！！」
斬り付けられたモンスターから、悲鳴の様な声が漏れた。
「やったか！？」
モンスターに向けて振るった小太刀からは、確かな手応えを感じた。倒したかと思ったが、モンスターの頭上に浮かぶＨＰは一割程しか減っていない。
代わりに青空に溶け込むような体の色は、モスグリーンの色合いに変化している。やはり、擬態だったようだ。
「耐久度が高いのか！！ それなら……【分身】！！」
ジンが奥の手の【分身】を発動すると、空中に三人の忍者が現れた。
「”追従”！！ 【天狐】・【一閃】！！」
宙を蹴ってモンスターに再び接近したジンが【一閃】を発動、分身体もそれに続く。
「もう一丁！！ 【天狐】！！」
空中に足場を生み出す【天狐】は武技レベルが６となっており、三度まで連続使用が可能となっている。二度目の空中ジャンプで、ジンは再度モンスターに迫る。
奥の手の【分身】は、クールタイムが１２０分も掛かる。その為、ここで確実に妨害モンスターを仕留めておきたい。
「【デュアルスライサー】！！」
一気に畳みかけるべく、ジンはチェインアーツを発動。妨害モンスターに向けて、怒涛の連続攻撃を加えていく。
「【サイクロンスライサー】！！」
妨害モンスターのＨＰバーが黒く塗り潰されると同時に、アナウンスが響き渡る。
『プレイヤーの皆様にご報告します！ 北門付近で、メッセージ機能を妨害するモンスターを討伐！ 北門中央エリアのメッセージ機能が復活しました！』
「よしっ！！」
ジンはガッツポーズしながら、そのまま重力に従って地面に向けて落下する。それと同時に分身ＮＰＣは、制限時間を迎えて消滅していった。
心の中で分身ＮＰＣに感謝しつつ再度天狐を発動し、落下速度を抑えて降下していった。
……
ジンが地面に降り立つと、レーナが崖上から滑り降りて来た。落下スピードを殺しつつ安定した姿勢で降りて来る姿は、慣れを感じさせる。
「レーナさん、凄っ……」
ジンに駆け寄ったレーナが、笑みを浮かべながら声を掛ける。
「ジン君、お疲れ様。さっき空中に居たのは、メッセージ機能を妨害しているモンスターだよね？」
「そうだと思うのでゴザルが……そうだ、システム・ウィンドウを確認するでゴザル！」
ジンがシステム・ウィンドウを開くと、メッセージを送信する事が可能な相手が表示される。しかし、残念ながら全ての相手に送れる訳では無いようだ。
「レーナさん、ユージンさんだけか……残り二体いるはずだし、それも倒さないといけないみたいでゴザルな」
「ここは北門の中心あたり、だよね。だとしたら、東寄りと西寄りに同じモンスターが居るのかも」
中央に居たモンスターは、北門エリアのプレイヤーとのメッセージ機能を妨害していたのだろう。そう考えるレーナの推測に、ジンも納得する。
「そうすると、どちらから先に攻めるでゴザル？」
東と西、どちらに行くか？ ジンがそう問い掛けるが、レーナは難しい顔をする。
「出来れば二手に分かれたいけれど……それに、他の門にいる妨害モンスターは倒されているかな。そっちも倒さないと、メッセージ機能は戻らない気がするんだ」
そんな二人に、近付いて来る男の姿があった。
「お話し中、失礼。少し良いかな」
黒い髪に、黒い目の男性。背は高めで体型も細身なのだが、ひょろっとした印象は抱かない。黒いインナーシャツに、黒いレザーのパンツとコートを身に纏っており、服装は黒一色だ。
「あ、はい」
「……あ、貴方は！？」
突然の声掛けながらも、あっさり頷くジン。対して、レーナは男性の顔を見て目を見開いた。
「俺はユアン。君達の会話が偶然聞こえてね、一緒にやらせて貰えないかと思って声をかけさせて貰ったんだ」
「あのー、貴方はもしかして……」
「余談は後回しでも良いかな、お嬢さん」
「あっはい……コレ、どんだけ言ってもダメなやつだ」
レーナの態度から、リアルの知り合いなのかと察したジン。しかしユアンが悪い人物ならば、レーナはこんな態度を取らないだろうとも思う。
そんなジンの様子に気付いたのか、レーナがジンに顔を向けた。疲れたような表情で、溜息を吐きながら。
「多分、大丈夫だとは思う……多分」
多分を強調しながらも、レーナはユアンの提案を受け入れる方向で考えていた。それならばと、ジンも頷く。
「解りました、共闘で！」
そんなジンに、ユアンも笑みを浮かべる。
「助かるよ。俺達はどうやら、お互いに似たモノを持っているみたいだしね」
ユアンはそう言うと、腰に差した武器をポンっと叩いてみせた。そこでようやく、ジンも気付く……ユアンの腰に差さっているのは、真黒な刀だ。
「それは、もしかして……」
ジンの反応を見たユアンは、満足そう頷くと口を開いた。
「知り難き事、陰の如く……ってね」
そのフレーズに、ジンは陰の祠でスキルオーブを手に入れたプレイヤーが、彼なのだと確信する。同じ、ステータス特化型ユニークシリーズの保有者だ。
そこで、レーナがある事に気付く。
「えっ！？ それ、銃ですか！？」
レーナの視線は、ユアンのコートの下に隠れていたホルスターに注がれていた。ホルスターから覗く黒いグリップ……どこからどう見ても、銃だ。
「これかい？ これは色々とあって手に入れた、それなりにレアなアイテムだよ……あぁ、そうか。君はこっちが得意だったね」
ジンは、その言葉に引っ掛かりを覚えた。やはりユアンは、レーナの事を知っているらしい。
「それじゃあ、これは君にお貸ししよう」
そう言うと、ユアンはシステム・ウィンドウを開いてトレード画面に切り替える。そんなユアンの言葉に、レーナは目を見開いた。
「……貸してくれるんですか？」
「あぁ。ちゃんと返してくれよ？」
悪戯っぽく笑うユアンに、レーナは素直に笑みを浮かべて頷いた。
「あ、じゃあ僕のも貸しますか？」
唐突なジンの発言に、レーナは首をグリンッ！！ と動かして、ジンへ視線を向けた。目が、ちょっと怖い。
「ジン君も……持っている、の？ 銃を？」
そう問い掛けるレーナの顔には「何で持っているの？ 教えて欲しいな、教えてくれるかな、教えろ」と書かれている気がしたジン。ここは、詳細を明かした方が良いだろう。
最も、レーナとはここまでコンビを組んで戦って来たのだ。信頼関係も出来ているし、彼女になら突っ込んだ所まで情報を明かすのも吝かではない。
「ガチャで手に入った素材を元に、知り合いの生産職さんが作ってくれたんです」
ジンの説明を受けて、レーナはユアンから借り受けた銃を手にブツブツと呟き始めた。
「ガチャ……そっか、それで手に入れられるんだ……でもガチャって課金だよね……確かに自分で稼いでいるけど、お金に物を言わせるのはどうかと……うーん……」
銃を見つめながらブツブツと呟く姿は、ちょっと異様だ。しかしながら、状況はそれどころではない。
「思案に耽るのは、後にしないか？ まずはイベントだろう」
「ハッ！！ そうでしたね、お見苦しいところをお見せしました！！」
何故かバカ丁寧に謝罪するレーナに、ジンの口元が緩んでしまう。
「それじゃあ、僕のもレーナさんにお貸ししますね」
「ジン君、ありがとうー！！」
……
数分の打ち合わせの後、ジンとレーナ、そしてユアンは行動を開始した。レーナは北東方向へと駆け出し、ユアンは北西方向だ。そしてジンはと言うと、岩場に身を潜めてあるスキルを発動する。
「【ハイド・アンド・シーク】」
スキル名を宣言すると、ジンの視界にアイコンが点灯した。それは、隠密状態を示すアイコンである。
ＭＰＫｅｒのルイズを、激おこヒメノさんが討伐した事で手に入った【隠密の心得】のスキルオーブ。戦利品を山分けした結果、ジンがそれを貰い受けたのだ。理由は当然、忍者っぽいから。
ともあれ、スキルが正常に発動した事を確認したジン。自身の高いＡＧＩを最大限に活用し、全力で駆け出した。
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ジンと別れたレーナは、弓矢を手にフィールドを駆けていく。目的は、上空に漂っているであろうイベントモンスターの討伐だ。
そして丁度、北門エリアの中心部と東門エリアの間。その上空に、レーナは違和感を感じ取った。
「……あぁ、あれだね」
流れるような動作で、弓に矢をつがえるレーナ。次の瞬間、彼女は矢を放ってみせた。これまで通り、狙いを定める時間は一瞬である。放たれた矢は、一直線に違和感の中心へと飛んでいく。矢を受けたイベントモンスターは、空に溶け込むような青からモスグリーンに変化した。
レーナの周囲に、プレイヤーはいない。激戦区である門の目前に集まっているからだ。モンスターの目的地が門である以上、そこにプレイヤーが集中するのは無理もなかった。
ならば、一人で倒し切るしかないだろう。レーナは口元を不敵な笑みの形に歪め、ソレを構えた。
「やっぱり、弓よりこっちの方が手に馴染むね。さぁて、借り物で締まらないけど……」
右手に構えたのは、ユアンから借り受けた≪リボルバーマグナム≫。そして左手に構えたのは、ジンから借り受けた≪オートマチックピストル≫。
両手にハンドガンを構えるレーナの立ち姿は、堂に入っていた。
「任務再開、これより目標を撃破します」
その声色は、普段の彼女と違い……感情を感じさせない、冷たい声色だった。
……
一方、西門エリアに向かうルート。あちこちで、モンスターの軍勢とそれを迎え撃つプレイヤー達の姿が見える。そんな混戦状態の戦場を駆け抜けるのは、黒いコートの裾をはためかせながら走る黒衣の男・ユアン。
ユアンはレーナ同様に、上空に居るであろうイベントモンスターを探していた。ジンから提供された情報によると、イベントモンスターは体色を変化させて空の青に紛れているという。
とはいえ、上空にのみ気を取られていては危険だ。イベントモンスターは、プレイヤーを視認するだけでヘイト値が上がるのである。無論、ユアンもそれは承知の上。モンスターの攻撃に、カウンター気味に刀を振るって斬り伏せていく。
そうして走ること数分……プレイヤー達の姿がまばらになった辺りで、ユアンもイベントモンスターの姿を確認した。
「アレか。それじゃあ試しに……【ファイヤーボール】」
ユアンの放った【ファイヤーボール】は、大した威力を発揮しなかった。更に詠唱の待機時間が長い所を見ると、ＩＮＴにポイントを振っていないのが解る。
「硬いモンスターか。虎の子の銃は貸してしまったし、いつも通りで行くかな……銃剣はいつ作れるやら」
そんな独り言を口にしたユアンは、鞘から刀を抜いた。黒い刀身を晒した刀の名は≪天竜丸≫と≪地竜丸≫。エクストラクエストをクリアして手にした、ユニークアイテムである。
「さぁ、討伐の時間だ」
そう言うユアンは、不敵な表情を浮かべてニヤリと笑っていた。
ウチの小説って何故か銃が登場する比率高いです。
（ドルフロをやりつつ）
次回投稿予定日：2020/7/7
