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忍者ムーブ始めました  作者: 大和・J・カナタ
第十章 あなたへのプレゼントでした
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10-01 いくつかの変化でした

 あの第二回イベントから、一ヶ月。穏やかな高校生活を送る仁だが、二学期に入ってからは少し変化があった。

 例えばそれは、学校の昼休み。午前の授業の終わりを告げる鐘の音が鳴ると、生徒達は昼休みを満喫すべく動き出す。

「さーて、昼だー!」

「人志、うるさいよ」

 仁と英雄が昼食の準備をする中、人志と明人がやって来る。人志の謝罪から、彼等の関係は親しいものへと変化。今では、一緒に昼食を食べるようになっていた。


 机を四つくっつけて、食事を始める四人。他のクラスメイト達は知らない……この四人が、とあるVRMMOにおいて超有名なプレイヤー達である事を。


 食事を始めると同時に、彼等の話題はAWOのものへと変わる。

「そっちのギルドは、もう落ち着いたのか? イベントの直後は大変だったらしいけど」

「一週間くらいは、ギルドホームの周りに人が集まったんだけどね」

「無反応に徹して、お引き取り願ったよ」

 イベント直後は、優勝した【七色の橋】と関わりを持つべく集まったプレイヤーや、加入希望者……そして悪意をもって近付こうとする者達が、ギルドホームに押し掛けていた。

 一月が経って、それもようやくある程度の沈静化を迎えたらしい。


「小規模はその辺、大変だよなぁ……」

「僕らなんかは、やっぱり人数が多いからね。大人数の中に突撃するのは、よほどの馬鹿か勇者だよ」

 やはり【聖光の騎士団】には、無闇に絡んでくる者はいなかったようである。


「その間は生産してるか、変装してフィールドに出てたんだ」

「目立つもんね、和装」

「そういえば、シオンさん名義で浴衣を売りに出したんだって?」

「うん、即完売したよ」

 和やかに会話する四人は、互いの近況について話を続けていく。


 そんな四人を、クラスメイト達は不思議そうに見ていた。

「オタクの鳴州と、陰キャの倉守が……何で、星波君と……?」

「寺野君は、同じ中学だったから解るけど……二学期が始まってから、いつもだよね?」

「ってか、席変われ……私も星波君とランチしたいわ……!!」

 そんな話をする女子生徒達だが、英雄に恋人がいると知ったらどんな事になるのだろうか。阿鼻叫喚の事態になるのは、間違いないだろう。


************************************************************


 その頃、とある中学校。受験勉強に明け暮れる三年生の生徒達も、昼休みは思い思いの時間を過ごす。

 そんな中、余裕のある生徒もいる。推薦で志望校への入学が内定している者や、そもそも勉強を諦めた者……そして受験に対して何ら不安を感じない、成績が優秀な者。

 そんな成績優秀なカテゴリーに含まれる隼は、携帯端末で掲示板を眺めていた。


――ふーん、【聖光】と【森羅】がメンバー数三百人を越えたか。流石だねぇ……おっ? 【スピードスター】が手に入らない? これは……検証する必要ありかな。あ、ウチの販売してる浴衣も話題になってるな……。


 AWOの現在の情勢を知るには、掲示板は実に役立つ。最もガセネタも多いので、情報の真偽を見極める必要がある。隼はその点に長けており、彼の持ってくる情報にはメンバーの信頼も厚い。


 そんな隼に、一人の生徒が声を掛けた。

「相田、いつ彼女に会わせてくれんだよー」

 声の主は、クラスでもお調子者で通っている生徒だ。然程親しいわけでもなく、学校以外で関わることも無い。

「それは断ったじゃんか。それに、あっちは女子校だから会えるタイミング少ないんだよ」

「いーじゃんか! ダブルデートしようぜ!」

「あれ、吉田って、彼女居たっけ?」

「いねぇ! 女の子、紹介して!!」

「やだ」

 特別仲の良い友人は居ないが、誰とでも気楽に付き合う……中学での隼は、そういう生徒だった。


 そんな中、話し相手の吉田というクラスメイトがある事に気付いた。

「なぁ、相田? あれ」

「うん?」

 吉田少年から、手振りで扉の外を見る様に促される。視線をそちらへ向けると、ジッと隼を見つめる少年の姿があった。スラリと背が高く、顔立ちも整っている……中々の美少年だ。

「……誰だっけ?」

「知らんのかよ、隣のクラスの……えぇと、名前が出て来ない」


 その答えは、いつの間にか歩み寄っていた当人から伝えられた。

「俺は、【浦田うらた霧人きりひと】。少し()()()()で相談があるんだけど、時間を貰っても良いかな?」

 含みを持たせた発言に、隼はピクリと反応する。

「俺は相田隼ッス、よろしく。場所を変えるッスか?」

「不躾でごめんね。そうだね、そうして貰えると助かるかな」


……


 屋上へと場所を変えた二人は、手摺の下に広がるグラウンドに視線を向けていた。食事を終えた生徒達が、食後の運動とばかりにサッカーに興じている。

「いきなり押しかけてごめんね。AWOの話なんだけど、良いかな」

「んー、内容次第ッスかね?」

 何でもかんでも、受け入れる様な真似はしない。自分や仲間を切り売りする様な事には、絶対にさせない。そんなニュアンスを込めた隼の言葉に、霧人は一つ頷いてみせた。


「俺はAWOで、【カイト】っていう名前でプレイしているんだ。【七色の橋】のハヤテ君……で間違いないかな」

 霧人が自分のアバター名を先に明かした事で、ある程度の礼儀は弁えていると判断した隼。頷いて、彼の言葉を肯定する。

「うん、俺が【七色の橋】の銃使い・ハヤテッス」

「こんなに身近に、トッププレイヤーが居たとはね……びっくりしたよ」

 幾分、表情を緩める霧人。その様子を見ると、どことなく嬉しそうにも見えた。


 悪い人物ではないかもしれないが、油断は出来ない……そう思い、隼は話の先を促す。

「それで、話って?」

「ダメなら、構わないんだけど……」


************************************************************


 その日の放課後。初音女子大学付属中等部の校門前で、いつもの光景が繰り広げられていた。

 恋人の帰りを待つ、二人の男子高校生。勿論、仁と英雄だ。守衛のおじさんとも、すっかり顔馴染みになってしまった。


「仁さん、お兄ちゃん!」

 二人を呼んで、大きく手を振るのは姫乃。夏休み明けから、見た目で一番変わったのは彼女だろう。これまで使用していたVRゴーグルではなく、ファースト・インテリジェンスの新製品であるVRギアを着用しているのだ。お陰で見た目は近未来的なカチューシャをしている、美少女にしか見えない。


 その後から、恋・愛・千夜・優が歩いて来る。旅行やVRMMOでの交流を経て、その距離感は夏休み前よりも近い。

「お帰り、ヒメ。皆もお疲れ様」

 それぞれに挨拶を交わし、歩きながら談笑する。愛と千夜・優は電車通学の為、駅へと歩き出した。


 これまではここで、恋も車で帰路に着いていたのだが……夏休み明けからは、彼女も星波家へと通い始めた。その為に、彼女は姉との約束のご褒美を『習い事の削減』にしたのだ。今は、土曜にまとめて受けることにしている。

 そんな訳で二組のカップルが、仲睦まじい空気を振りまきながら星波家へと徒歩で向かう。


「お帰りなさい、四人とも。さぁ、上がって上がって!」

 既に息子同然に可愛がられている仁と、娘同然に可愛がられている恋。二人も慣れたもので、挨拶をして星波家へとお邪魔する。

 星波家の母・聖に挨拶をした後は、英雄の部屋で宿題の消化。真面目な四人であるから、すぐに宿題は片付いた。


「そういえば十一月、ウチの学校で文化祭があるんだよ」

「良かったら、皆で遊びにおいで」

 仁と英雄のお誘いに、二人は笑顔で頷いてみせる。他校の文化祭が楽しみ……という事もあるが、恋人の学校で制服デートというのも中々に魅力的だ。

「絶対に行きます!」

「楽しみにしていますね」


 こうして夕方まで談笑した後、仁と恋は自宅へと帰る。聖は夕飯を一緒に……と誘うのだが、二人も自宅で帰りを待つ人が居るのだ。無理には誘えないし、そもそも二人からしたら申し訳なさが先に立つ。

 恋は、迎えに来た鳴子と共に車で初音家へ。そして仁は、徒歩で寺野家へ帰宅する。


************************************************************


 一方、愛は途中の駅で降りる千夜・優と別れた後、最寄り駅で隼と落ち合う。

「お疲れ、愛」

「隼君もお疲れ様!」

 すかさず隼の腕に、自分の腕を絡める愛。蕩けそうな笑顔を浮かべるそんな恋人に、隼の口元も緩んだ。


 そうして二人は歩き出し、馴染みの喫茶店に入る。これが、夏休み以降の二人の日常になった。

「やぁ、いらっしゃい」

 喫茶店のマスターも、常連となった二人を温かい笑顔で迎える。

「こんにちは、マスター」

「今日もお邪魔します♪」

 この二人の仲睦まじい姿を眺めるのが、最近の秘かな楽しみとなったマスター。今日も今日とて、美味しいコーヒーで二人をもてなそうと準備を始める。


 窓際の席に腰掛けると、二人は今日の出来事について話す。

「そっか、初音付属は来週が体育祭なんだ。ウチは夏前に終わっちゃったッス」

「結構、微妙な時期にやるのね……あ、十一月に仁さんと英雄さんの学校で文化祭があるって聞いた?」

 満面の笑みで話題を出す愛に、隼は笑顔を浮かべた。

「うん、志望校の文化祭だし行くつもり。愛、一緒に行ってくれるかな?」

「ふふっ、勿論。文化祭デート、ね」


 そうしてしばらく談笑している中で、話題は今日の昼休みの事になった。

「そうそう、皆にも後で話すんだけど……隣のクラスに、AWOをやっているヤツが居てね。それで……」


************************************************************


 AWOにログインし、全員が揃った【七色の橋】。センヤ・ネオン・ヒビキも、すっかりギルドに馴染んでいた。

 大広間に集まったメンバーに、ハヤテから伝えられたのは依頼だった。その内容は……。

「刀を売って欲しい……か」

 そう、ハヤテと同じ学校のAWOプレイヤー・カイトからの依頼は『刀を購入したい』というものだった。


「既に浴衣も売り出しているし、やっても良いかなとは思うんスけどね。まずは、皆に意見を聞いておきたいッス」

 第二回イベントの後から売り出し始めた、【七色の橋】の浴衣。十着を取引掲示板で販売し始めたら、即完売するという事態になった。それ以降、縫製チームでは浴衣の生産も日常作業に含まれるようになっていた。


「そうだな……まず、販売ルートだけど……」

 ヒイロが視線をカノンに向けると、申し訳なさそうにカノンが頷く。

「原則、取引掲示板限定で」

「ですね」

「異議無しです」

 この【七色の橋】は仲間第一、利益追求など二の次である。こういった点は、しっかりエンジョイ勢らしい部分だろう。


「それなら販売しても構わないと思うけれど……ユージンさんは、何か仰ってましたか?」

 レンの問い掛けに、ミモリが苦笑する。

「ユージンさんは『自分で販売はする気が無いし、流通させるかどうかは【七色の橋】に任せる』だそうよ」

 その言葉に、センヤが首を傾げる。

「ふーん? 何でユージンさん、刀を売らないのかな? こんな良い装備なのに」

 疑問の言葉を口にしながら、自らの腰に差した打刀をポンポンと叩く。彼女の使用している物は、カノンが製作した≪カノンの打刀≫である。


 その理由は、シオンの口から説明された。

「刀のレシピを手に入れた切っ掛けが、ジン様だからとの事です」

 それはまだジン以外のメンバーが、ユージンと知り合っていなかった頃の事だ。ユニークシリーズ手に入れた直後、ユージンへ装備の作成を依頼したジン。その時ジンの小太刀を鑑定した事で、ユージンは刀のレシピを手に入れたのである。


 ちなみに、ドロップ・店売り・クエスト報酬のアイテムは【鑑定】でレシピを得られるが、プレイヤーメイドのアイテムは【鑑定】してもレシピを得られない。

 そして現状、プレイヤーメイドではない刀を所有するのはわずか数名。風林火山陰雷のユニークスキル保有者ホルダーである、ジン・ヒメノ・シオン・ケイン……そして謎の人物・ユアンだ。

 ちなみにレンも、ユージンに≪魔扇≫を【鑑定】させている。こちらは現在、ユージンが研究中らしい。


 つまり刀は、ジンのお陰で作れるようになったと彼は考えているのだ。故に、その流通はジン達がするべきという意向である。

「成程……義理堅い方ですね」

「出会ったのが、ユージンさんで良かったよね」

 ネオンとヒビキの言葉に、他の面々も頷いてみせる。この【七色の橋】にとって、ユージンというプレイヤーと出会えた事は幸運な事だった。

 もし彼に出会っていなければ、このギルドがあったかどうかも解らないだろう。


 ちなみに販売を開始した【七色の橋】製の浴衣だが、事前にユージンの許可を得た上で販売している。

 流通に関してはお任せするというスタンスを貫こうとしたユージンだが、それではジン達も納得は出来ない。なにせ、製作に使用している≪型紙≫はユージンが用意した物なのだ。

 故にヒイロ・レン・シオンとユージンによる協議の末、売り上げの三割をユージンに支払う形で決着が付いている。


 ともあれ、方針は固まった。そこでヒイロは全員に向け、決を採る。

「では、刀の販売は行うって事で良いかな?」

 ヒイロの総括に、反対意見は出なかった。結果、刀はいくつかの種類を数本ずつ売り出す事となる。ちなみにカイトへは、ハヤテが窓口となって直売する方針となった。


 ……


 ジン達は早速、売りに出す為のアイテムを生産するべく工房へ向かった。

「それでは、浴衣以外の和服も製作してみる事に致しましょう」

「「はーい!」」

 シオンの言葉に、アイネとセンヤが笑顔で返事をする。この三人が、裁縫を主に担当しているのだ。サポートは、PACパックのロータスである。


 そしてミモリ・レン・ネオンは、ポーションの調合の準備を進める。

「とりあえずは、普通のポーションを作りましょうか。新しいポーションを作りたいと思っているだけど、材料の方も不足しているし……」

 ミモリの言葉に、ネオンが目を丸くした。

「新しいポーション? そんな事、出来るんですか?」

 新鮮な反応を見せるネオンに、レンとミモリが笑顔で頷く。


「えぇ、一応は出来るそうよ。勿論、改良もできるわ……ユージンさんの≪ポイズンポーション≫なんかは、改良された品みたいね」

「私も、第二エリアで手に入った素材で≪水精霊の涙≫っていうポーションを製作出来たんだけどねぇ……ユージンさん、どうやって永続効果なんて持たせたのかしら?」

 ミモリとレンの解説に、ネオンも興味が湧いたらしい。ちなみにこちらの補助には、魔法職としてヒナが加わっている。


 さて、そして鍛冶スペース。取引掲示板で流通させる為の、刀造りをいよいよ開始するのだが……まず、どんな刀を売り出すか。その選定を一任されたのは、やはり鍛冶職人として名を馳せるカノンだ。

「まず、作るなら……これ、かな?」

 カノンが作業台の上に並べたのは、三振りの刀だ。

「打刀に小太刀……そして大太刀。長剣・短剣・大剣に該当する刀、だね」

 ヒイロの言葉に、カノンは頷く。

「その内、薙刀なんかも流通させても、良いけど……まずは、基本のこの三つで良い……と思うんだ」

 カノンの言う事も最もで、いきなり全てを流通させる必要はない。三人は、納得して首肯してみせた。


「い、一応だけど、レシピは作っておいたから……これで、やってみて貰える、かな?」

 鍛冶や調合のレシピは、簡単な物ならば鑑定スキルを使用すると手に入る。そしてそれ以外にも、プレイヤーが自分で作成する事も可能なのである。使用材料や製法などを手動で入力し、保存するとレシピは完成する。そのレシピ通りに製作すると、同等の性能が宿るアイテムを製作できるのだ。


 ちなみにレシピを元にして、アレンジを加えたりする事も可能。ユージンから譲渡されたものは、全てアレンジが加えられたお手製のオリジナルレシピである。

 しかしレシピの作成に失敗すると、完成しても性能が落ちた物だったり、製作自体が失敗する事もある。オリジナルレシピを作れるという事は、一流の職人プレイヤーの証明と言っても過言ではない。


「それじゃあ、まずは俺達がやってみようか」

「オッケー、やろうか!」

「今回は俺も、こっち側を手伝うッスよ~!」

 ヒイロ・ジン・ハヤテが、レシピを手に作業台に向かう。STRが一番高いヒイロが大太刀を担当。ジンは小太刀、ハヤテが打刀を担当する。カノンは三人の監修だ。


 鉄を打つ音が響き渡り、カノンの指示も熱を帯びる。

「ジン君、それだと厚みがあり過ぎるよ!」

「御意にゴザル!」

「ハヤテ君、少し斜めになってる!」

「ウッス!」

「ヒイロ君はもっと力を込めて!」

「了解!」

 普段の内気な姿と打って変わって、激しい指示が飛び交う。こんなカノンの様子にも、既に慣れた【七色の橋】のメンバー。驚く事なく指示に従い、鍛冶に集中する。


 低ランク装備ならば、ここまで複雑な工程は必要ない。しかし刀はランクもそれなりに高く、手を抜けばナマクラしか出来ないのである。故にカノンの指導にも熱が篭ろうというもの。それに応える三人も、また一心不乱に鍛冶鎚を振るう。


 そうして出来上がった刀は、カノンとしても満足のいく出来に仕上がっていた。

「うん、良い感じ……これなら、販売しても大丈夫……だね」

 薄っすらと微笑みながら、太鼓判を押すカノン。その評価に、三人はグッとガッツポーズだ。


 更にカノンとヒメノも鍛冶作業に加わり、三種類の刀を十本ずつ作成。裁縫班も五着の和装を完成させ、販売価格について相談していく。

「浴衣よりも、実用性があるからね。値段はあっちより上げて良いんじゃないかな」

「刀の方は、一般的な剣と同じ値段には出来ないッスねー。今の相場って、どんなもんなんだろ」

「まだ出回ってないアイテムですから、少しは利益を乗っけて良いんじゃないでしょうか?」

 様々な意見が交わされ、本格販売に向けて準備を進めるメンバー。祭りの準備をしている様な雰囲気で、誰もが楽しそうな表情を浮かべている。


 そんな中、全員のシステム・ウィンドウから着信音が鳴る。これは、メールの受信を報せる音だ。

「何だろ……運営メッセージか」

「なになに……うん? 魔王?」

次回投稿予定日:2021/3/25


新章突入でございます。

さてさて、魔王が登場することとなりますが、どんな魔王なのか?

どうぞお楽しみに!


・2021/7/23 レシピの入手法について追記。


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― 新着の感想 ―
[一言] ユージンさんでもまだ作れない魔扇とは一体... ユージンさんが作る永続効果はリリース1ヶ月の時点で既に作っているの本当に不思議ですよねー、最初に渡してもらった3本のポイズンポーション
[一言] >浦田霧人 もしゲームやってるなら 読み方として浦霧田人(うらぎったひと)って所っすね
[良い点] 浦田君、名前がもう(主語は未確定だけど)裏切る気満々じゃないですかヤダー!w
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