無能力者の少年は、最凶を破る最強へと成り上がる～魔王、勇者、開拓者？ そんなもの、俺の前じゃあ珍しくもないね～

第一章 「俺の居場所」

１６話 「聖域の真実」

魔力＝魔法や能力を使う力、エネルギー。

魔力容量＝魔力の容量。

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「ごめん、どちら様？

　恨み買ったんだろうけど、全く記憶がないんだよ」

　良く分からない場所で、知らない人に話しかけられたと思ったら、いきなりの死亡宣告。

　分からない事尽くし過ぎるので、一つ一つ整理していくことにした。

「何を言ってるの？

　君が私の事を、知っているわけがないでしょ。

　会ったことも無いんだから、恨みだって売られた覚えは無いよ」

　どうやら、本当に初めましてらしい。

　しかし、恨みもないのに殺されるとは、前世で何かやらかしたのだろうか。

　本当にそうだとしたら、自分が許せない。

　と言っても、今更どうにも出来ないのだが。

「じゃあ、何で俺は殺されるんだ？」

　アインは少女と目を合わせて、直ぐに行動出来るように脚を曲げる。

　そして、横目で周りをもう一度確認する。

　右には畑、左には小屋、後ろには一本道。

　遮蔽物となりそうなものは無いので、臨機応変に対応するしかあるまい。

「それは、君が開拓者だからかな。

　成長する前に、雑草は刈り取っておくべきだからね！」

　話し終わると同時、少女は空に向かって兎のように跳躍した。　　

　スカートが危ない揺れ方をしていて、一瞬中が見えそうになった。

　そして、ふんわりと服に風を受けながら、靴の底をゆっくりと小屋の屋根の上につけた。

「私、お話が長い人は好きじゃないんだ。

　だから、もう死んで良いよ」

　無邪気な笑顔を浮かべながら、少女はそう冷たく言い放った。

　そして、か細く折れそうな両腕を広げる。　

「私の名前は、エリアーヌ。

　本当のエリアーヌよ」

　その言葉が合図となるように、辺りに暴風が吹き荒れる。

　肌を掠めるそれは、アインの頬に切り傷をつくる。

　反射的に、腕で顔を覆う。

「エリアーヌだと？

　お前がか？」

　二人目のエリアーヌ。

　いや、こちらが本当と言っていたのだからあちらは偽物なのか？

　すると、あのエリアーヌは一体何なのか。

　そして、なぜいきなりこちらのエリアーヌが俺を殺す気になったのか。

　訳の分からない事尽くしだ。

「そう、本当のね」

　エリアーヌが手を上げると、空中に何本かの槍が現れた。

　もちろん風で造られているのだが、殺傷力は十分だろう。

　槍の全長は三メートルほどで、先端は鋭く尖っている。

　それは、エリアーヌの周りを覆うように静止していて、今にも射出されそうである。

「外にいるエリアーヌは何なんだ？

　お前の話だと、偽物みたいな言い方だが」

「そうだね……エリアーヌの器とでも言うべきかな？

　私は本体、彼女は器。

　偽物では無いよ、何しろどちらもエリアーヌだから」

　何を言ってるかさっぱり理解出来ないが、要するにこのエリアーヌが本体なのだろう。

　もう一人は分からないが。

「君、そろそろ本当に死んでね」

　エリアーヌは上げていた手をゆっくりと下ろし、アインを指差した。

　まるで、標準を細かく調整しているかのように。

　そして、アインに向かって真っ直ぐに槍が射出された。

――――ピュウンピュウンッ。

「速っ！？」

　避けようとも思ったが、何しろ槍が巨大なので吹き飛ばされるのである。

　みっともないが、逃げ回ることにした。

　最初の一本は逃げ切れずに少し腹をかすったが、無駄に高性能な衣服のお陰で怪我はしなかった。

　二本目、三本目は思い出したように刀を造り斬撃を飛ばすと、吹き飛んだ。

　四本目は、不規則な動きをした。

　上下左右に動きまくるのだ。　

　狙いがつけずらいので、横一文字に凪ぎ払う。

「はあっはあっ……」

　かなり体力を消費したため、アインは息荒くなっていた。

　額に汗を浮かばせ、空気を口から吸う度にカラカラに乾いている喉がぴりぴりと痛む。

　喉から手が出るほど水が欲しいが、今はそれどころではない。

「私の魔法を吹き飛ばすなんて、君凄いね！

　やっぱり開拓者だからかなぁ？

　今度は、これで！」

　少女は興奮して顔を紅潮させながら、手の中につむじ風を起こした。

　それを、アインへと投げ付ける。

　アインは、反射的に刀で切り裂くこうとする。

　しかし、切り裂くどころかつむじ風は斬撃を吸収し、竜巻のように巨大化した。

「まじかよ！？」

　なすすべなし、ということか。

　したらば、逃げるしかあるまい。　

　だが、逃げていたところで消滅はしないだろう。

　どうすれば……。

「なあエリアーヌ。

　なぜお前らは一緒にならないんだ？

　本体と、器。

　お前の言うことが本当なら、一緒にあるべきじゃないのか？」

　問いを投げ掛けて、思考を操作する。

　少しでも竜巻の動きを送らせるためだ。

　これで消滅すれば、尚良い。

「一緒にいられないの。

　私は、ここにいなければならないの！」

　アインに怒り気味にそう怒鳴り、髪の毛をバッサバサと揺らす。

　その顔は、怒っているのだがどこか寂しそうだった。

「どうしてだ？

　呪いでもかけられているのか？」

「呪いみたいな物よ。

　私がいなければ、皆が死んでしまう。

　だから、開拓者の君を殺そうと思ったんだよ」

「俺を殺せば何か変わるのか？」

「変わる！

　だって、私はもうここにいなくていいんだから……」

　少女の頬を、一筋の涙が伝う。

　それは、悲しいのか、嬉しいのか、寂しいのか、どれもなのか。

　少女以外には、知るよしもない。

「じゃあ早く殺してくれ」

　アインは手を広げて、目をつぶった。

　完全に無防備な姿をさらして、棒立ちする。

　すると、少女は唖然とした。

「君は何をやっているんだ？

　そんなことをしたら、君は死ぬんだぞ？」

「ああ、良いよ。

　それでお前が幸せになるんならな」

　アインは、少女の心に語りかけるように、優しく話す。

　敵意を持たれずに、ゆっくりと心の深層に忍び込むために。

「じゃあ、死んでもらう」

　顔を腕で覆いながら、竜巻をアインに向けて走らせる。

　地面を削り、砂埃を撒き散らしながら。

　そして、遂にそれがアインを飲み込むという時――――――

「まだか？

　俺はここにいるぞ？」

　生きていた。

　竜巻は、直撃する前に消滅したのだ。

　アインや他人の手では無く、エリアーヌ自身の手で。

「死んでよ！

　なんで死んでくれないの……」

　エリアーヌは、崩れ落ちて涙を流していた。

　何を意味するのかは分からないが。　

　やはり、エリアーヌにアインは殺せないのだ。

　根は優しいエリアーヌだ、と分かっていたからこそ試せたことなのだが。

「それは、お前が優しいからだ。

　優し過ぎるんだよ」

「君に何が分かるって言うんだよ！　

　私は、何年も何年もここで暮らして、一人でずっと暮らして……そして！」

　言葉がつまった。

　それは、言いたいことが多いからではない。

　言いたいことが無さすぎるのだ。

　声にならない何かが、エリアーヌの喉に迫る。

「話さなくていい。

　で、どうすればここを出られるんだ？」

「ここは、内部の魔力を吸収して聖域の供給源とさせる場所。

　だから、私の魔力容量を上回る人かエネルギーが無いと……」

　なるほど。

　つまり、大量の魔力がここにあれば良いって事か。

　それなら話しは速い。

（核、魔刀が喰った魂って出せるか？）

《勿論です。

　実行しますか？》　

（頼む）

　思った通りだった。

　やはり、魔刀の喰った魂は、出し入れ出来るのだ。

　いきなり、アイン目の前に青い塊が出現した。

　と言っても、浮遊しているのだが。

　恐らく、これが魂であろう。

　不思議な光を放ち、見るものを誘惑する。

（魂に魔力って含まれてるか？）

　アインの考えが正しければ、魂にも魔力は含まれているはずだ。

　なぜなら、魔力が宿るのは身体であるが、魂は身体の一部であるからだ。

　とどのつまり、魂が含まれていれば――――

《はい。

　魔力を大量に含んでおります》

「よし、魔力をどうすれば良いんだ？」

「放出してください。

　そうすれば、吸収源が変更されて脱出出来ます」

　放出というと、魂に含まれた魔力を開放すれば良いのだろうか。

　大量にある魂を少しずつ開放して、魔力の代わりとする。

（核、やり方分からないから、頼む）

　結局核頼みだが、結果良ければ全て良しだろう。

　魂が一気に十個ほど膨張すると、淡い光となって消えた。

　今のが、魔力の開放だろうか。

「これで――――これで、外に出られる！」

　エリアーヌは胸元でガッツポーズをとり、嬉しそうにぴょんぴょん跳ね回る。

　髪が乱れるのも気にしないのだ。

　余程嬉しいのだろう。

「じゃあ、外に出してくれよ。

　村で、猪狂族（オーク）が暴れてるから、早く行かないと」

　今もガリアやセルケイ達が応戦しているのだ。

　のんびりしている暇はない。　　

「亀裂はどこ？

　そこから出よう！」

　直ぐ様アインらは、入ってきた亀裂を探す。

　しかし、いくら探し回ってもそれらしきものはどこにも見当たらなかった。

「もしかすると、君が魔力の代わりに使った魂が、亀裂を修復してしまったのかもしれない」

　とうとう、エリアーヌはある推論にたどり着いた。

　すると、このままでは一生外に出られないことになる。

　どうしたものかと悩んでいると――――

「何をしておる？

　結界をもう一度壊せば良いではないか？」

「アルヴァス？

　何でここに！？」

　振り向くとそこには、腰に手を当てて不思議そうにアインを見つめるアルヴァスが、立っていた。