無能力者の少年は、最凶を破る最強へと成り上がる～魔王、勇者、開拓者？ そんなもの、俺の前じゃあ珍しくもないね～

第一章 「俺の居場所」

０９話 「魔王とバンクス」

短いですが、重要な話となっております。

是非、目を凝らしてお読みください。

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「例の計画は順調か？」

　玉座に座った筋骨隆々とした黒髪の男は、重々しい声で話す。

　彼は、シモン・リトホルム。

　そこは、謁見の間とでも言うべきか。

　しかし、きらびやかな玉座以外には、一切の物が無い。

　不思議な場所であった。

　そして、一人の誰かが闇から飛び出した。

　まるで、夜を楽しむ黒猫のように。

「はい、極めて順調でございます。

　恐らく、そこまで時間はかからないでしょうな」

　黒いローブを羽織り、漆黒の仮面を付けた者が言う。

　髪は白髪で短く、声がそこまで高くない。

　そして、胸が膨らんでいないことから、男だと断定する。

　無論、男では無い可能性も否定は出来ないが。

「そうか……。

　少し心が痛むが、仕方があるまい。

　そなたが、アレのことを教えてくれていなかったら、今頃大変なことになっていたぞ。

　バンクスよ」

「は！

　見に余る御言葉であります」

　バンクスと名乗る人物は、深々と頭を下げて膝間付く。

　その顔には、凶器のような表情が浮かんでいることは、誰も知らない。

「しかし、古代龍であるとは言え、死龍王（カースドラゴン）を送るのはまずかったであろうか。

　もっと、目立たぬ者を送るべきであった気がするのだが、違うかバンクスよ？」

「いえ、ここで止めを刺さなくては。

　でないと、いつか必ず魔王であるシモン様の大きな障害となるでしょう」

「ふむ……。

　そうであるな」

「それに、どちらが負けたとしても、私達には関係の無いこと」

「貴様……！？」

「まあ、怒らないで下さいよ。

　死龍王（カースドラゴン）が負けることは無いでしょうから。

　あの不死身の帝王が、ね」

「チッ、貴様も良く分からぬ奴よ」

　魔王は唾を横に吐き捨て、当たり障りの無い受け答えしかしないバンクスに、疑問を覚える。

　いきなり、知らぬ者が自身に従い始めるのだから、当然であるが。

「所で、何故そなたは余に付くのだ？

　そなたほどの知識と力があれば、一人で生きるのも容易であろう」

「いえ、私なぞ居たところで、何も変わらぬでしょう。

　戦場で使うべきは、駒。

　必要なのは、絶対なる知識と力。

　私はシモン様と違い、何にも持っておりません」

　まるで、質問をした魔王を嘲笑うかのように、バンクスは含み笑いをした。

　なんの特にもならないであろう自身の無力さを、手を挙げ、首を振って力説して。

「ふんっ。　

　本当に、そなたは口が達者だな。

　一体何者なのだ？

　毎度警戒せねばならんのは、非常に疲れるのでな。

　いや、警戒を解くことは出来んのだが」

　シモンは冗談めかして詮索を始める。

　自分の一切を語らない、バンクスの正体を。

「言ったはずです。

　私はこの世界の行く末を知る者。

　故に、筋書通りの未来を行くため、こうして助力を願っているだけですよ」

　対して、バンクスはぼろを出さずに話しきる。

　自身の正体を、一切話さずに。　

「行く末を知る者とな……。

　この世界の未来は、どんなであろうな」

　シモンは杖をしっかりと立て、上を向いて遥か上に光るシャンデリアを見つめる。

　彼は、彼なりの責任というものがあるのだろう。

　それなりの、重責であるのだから。

「分かりません。

　ただ一つ言えることは――――――――」

「何だ？」

　バンクスは、ばっと手を広げて叫ぶ。

「非常に都合の良いものとなるでしょう！

　私かあなたか。

　それとも、開拓者か」

「な！？」

「ンフフ。

　では、ここでおさらばです」

　魔王の驚く顔をものともせず、バンクスはマントをひるがえす。

　そして、去ろうとするが…………。

「はたまた、この世界にかな」

　シモンの戯言が耳に入った。

　その瞬間、バンクスの動きが止まった。

「フッ。

　まぁ、良き明日を迎えましょうぞ！」

　二度目となるが、バンクスはマントをひるがえし、闇に消えた。

　そこには、ただ静寂のみが残る。

「余は。

　余は負けんぞ……」

　固く、固く拳をきつくしめる。

　己の弱さを抹殺せん、とばかりの勢いで。

　そして、バンクスが去った後、謁見の間に訪ねてくる者が現れた。

「シモン様、本当に良いのでしょうか？

　あの者、どうにも臭いのですよ」

　典型的な、フリルのついたメイドの服を着た女だ。

　髪と瞳は血のように緋く、見ていると火傷してしまいそうである。

「そうか？

　一応洗濯はしているようだが」

「違います、怪しいという意味ですよ」

「それは、仕方があるまい。

　余だって十分怪しいであろう」

　自分の怪しさを疑わず、それを元に会話を構築するシモン。

　自身がおかしいことには気付かないようだ。

　いや、鈍感なのか、知っていてわざとなのか。

　それは、彼の行動からは読み取れない。

「シモン様は魔王である身。

　あのような者とは違います！」

「そうか……。

　そうであるよな。

　能力であるそなた……、ルキセンに励まされるのは、これで何度目か」

　ルキセンとは、能力からとった名前である。

　『平和（メルキ）と正義（セデク）』

　魔王らしからぬ能力名だが、彼は気に入っている。

　何故なら、公正なる正義の下に、平和を望むことが出来るのだ。

　あるものに限り。

「いいえ、当然のことです。

　開拓者もそうですが、重々気を付けて下さい」

「分かっておる」

　シモンが信じられるのは、ルキセンと自分のみ。

　他人に頼ることなど、出来はしない。

「これからは、忙しくなりそうだぞ。

　引き続きよろしくな、ルキセン」

「勿論でございますよ」

　肩まで届く髪を揺らし、そっと微笑むルキセン。

　その笑顔は、幸せ一色である。

　シモンに仕えるのが嬉しいのか。

　はたまた、シモンを見られる事が嬉しいのか。

　それは、彼女のみぞ知る事。

◆◆◆◆

？？？？

　バンクスは、魔王と別れてから数分が経つ。

「もう少しだ……」

　瘴気が辺りに立ち込めているが、それを彼は気にもしない。

　不気味で、真っ暗な空間をひたすらに歩く。

　ぶつぶつと呟きながら。

「もう少しで……！」

　バンクスは仮面を外し、興奮して赤くなった顔を外にさらした。

　それを見る者は、周りにはいない。

　何故なら、魔王の城と世界を繋ぐ空間であるから。

　いや、出入口と言った方が良いか。

　彼は、大きく息を吸って熱を冷まそうとする。

　しかし、その期待と興奮は、おさまることを知らない。

「もう少しで、完全にこの世界は私の物になるのだ！

　ンフ、ンハハハハ！」

　焦点の合わない目をぐるぐると動かし、頭を抱える。

　そして、呪いの言葉を放つ。

「この世界には、私以外は要らないのだ」

　と。

「魔王だろうと、開拓者だろうと利用してやればいい。

　私の望む世界のために。

　――――さて、この戦いの勝者は誰だろうかな！？」

　鼻息を荒くし、充血させた目を見開く。

　そして、ふらつく足を動かし、出口へと向かう。

「ンフッ。

　ンァーッハッハッハ！」

　彼は、己の弱さを知らない。

　それ故、自分の未来は不安定だということを、彼は知らない。

　それでも、突き進み続けるだろうが。

　自身の欲望を胸に。