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手当て

　とにかく長い夜だった。

　使用人たちは怒鳴りあいながら、私を何とか助けようとしてくれていた。

　私はかなり朦朧としていたが、それでも、

「お嬢様は助からない。下手なことをして後で責任をとらされるのは嫌だ」

　と、少なくない者が遠巻きに見ていることには気がついていた。だから、ああでもない、こうでもない、侍医はいつ着くのか。と、イライラしている者のほうが、保身よりも、私のことを考えてくれているのだと分かった。

　猟犬に噛まれた場所は、肉が裂け、腫れあがっていた。私は素っ裸に剥かれて、ジャブジャブ洗われた。裂けた肉の間まで指で洗われるのは、絶叫ものだったが、ダニエルに、

「これは必要なことなんですっ、お嬢様！頑張って下さいっ」

と泣きながら叫ばれると、思うままに叫ぶことは出来なかった。奥歯を頑張ってかみしめた。とてつもなく痛いから涙がボロボロ出てくる。

　その後は傷口に、値段とアルコール度数がとてつもなく高い酒がかけられた。

「やめてー！痛いよー！」

もはや自制心も何もない。私はひたすら泣き叫んだ。このときには、ダニエルに従う使用人たちはすでに腹をくくった顔をしていた。もう私の叫び声などには動じなかった。

　ダニエルの命令で、一番手先が器用で、一番肝のすわったメイドが、裂けた皮膚を縫合していった。驚くべき集中力で、彼女は見事全ての傷口をふさいでいった。

　そして全てのやるべきことがなされ、やっと私に布団がかけられたとき、空はすでに白みだしていた。