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生死を分かつこと

気絶できたのはほんの短い間だった。意識が戻ると、それからは痛みとの戦いだった。

　私を抱っこして、館までダッシュしたのはダニエルと呼ばれる若い使用人だった。ダニエルは何を思ったのか、

「まず、傷口を洗う！俺は厨房に行ってくるぞ！綺麗な水がたくさん要るからな！誰か、たくさんの布を持ってきてくれ！それから、酒も持ってきてくれ！」

と怒鳴り、本当に厨房の方に向かって走りだした。

　私の父親のおかげで、使用人たちはしょっちゅう入れ替わっていた。

　ダニエルは一年前から、ここで働いている。わりと面倒見がよく、私が退屈していると、いろいろな話をしてくれていた。ある日には、

「俺の爺さんは傭兵で、何度も戦に出てたそうです。それで、爺さん、ある時気づいたんですよ。同じような怪我をしても、死ぬ人間と死なない人間がいるって。何が生死を分けていたか分かりますか？」

私はしばらく考えた。何だろう？

「信仰心？」

ダニエルは笑って否定した。

「皆命がけですよ、神様には必死にすがっていますって。違います、水です。あるいは酒、ビール」

ダニエルは得意そうに言った。

「傷口を綺麗にすると、もうダメそうなケガでも助かった奴がいた。でも、それほど大きな傷でなくても、そのまま止血してただけの奴は死んでしまったそうです」

だから、とダニエルは続けた。

「爺さんは言ってました。怪我をしたら、まず洗えって。ビールならなお良しって。お嬢様、これは我が家の秘伝ですよ」

そう言って、お茶目にウィンクしてみせた。