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上機嫌な父親

玄関ホールに出ると父親が私に手をふってきた。

「おお、ナリア！早くこっちに来い！」

確かに珍しく上機嫌だった。相変わらず、赤ら顔でだらしない格好をしているけれども。しかし、ここで機嫌を損ねたくはない。私もにこにこ笑いながら、

「お父様！お帰りなさいませ！」

と駆け寄る。父親はそのまま私を抱き上げた。そして、馬車の方までそのまま歩いて行く。そこで従者が大きな犬を従えていた。

「立派な犬だろう？」

父親は自慢げに言う。もちろん、同調するしかない。

「大きくて、立派ですね！父上みたい！」

わたしの言葉に頷きながら満面の笑みをうかべる父親は、

「そうだろう。これは猟犬だぞ！禁猟区にいた不届き者から、取り上げてやったのだ」

そう言って何がおかしいのかひとしきり笑うと、私を地面に下ろした。

「これは素晴らしい猟犬だ。ナリア、あの薔薇まで走ってみろ。親父は俺を狩りもできない、出来損ないといったが、果たしてそうかな？さあ、走れ！」　

一転、鬼の形相となり、庭園のブッシュを指す。父親の突然の豹変に、ポカンとしてしまう。しかし、まなじりがつり上がり、激昂した父親に逆らえばもっとひどい目にあう。反射的に私はブッシュを目指して走っていた。後ろから父親の嬉しそうな声が聞こえてきた。

「さあ、獲物はアレだ！行け！」