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ポラディアスの星

　静かな夜だった。

　城塞都市ポラディアスの修道院長、ローレンは誰もいない礼拝堂で神に祈りを捧げていた。

　突如、静寂は破られた。

　聞いたこともないような轟音と、地響きに彼は立ち上がった。

──何が起こった！？

　取りあえず礼拝堂を出ると、修道士たちの寝所の方向が騒がしい。そちらの方へ、駆け足で向かう。

──まさか、壁外からの攻撃か？投石器でも使われたのか？

　近年、ならず者の集団が出没し、その被害が年々深刻になっていっているのは知っていた。小さな集落が襲われ、全滅したこともきく。

──連中は、破城槌や投石器ももっているときく。そなたのところも気をつけなさい。

　以前会議で司教より個人的に忠告を受けたことを思い出していた。

　修道士たちの寝所のある建物に近づくと、寝間着姿の修道士たちが出て来ていた。

「何があったのですか？」

　ローレンに気づき、近づいてきた修道士に尋ねると、

「まだ確認はとれていませんが、建物の上部が一部破壊されたようです。」

と答える。

　修道士の一人が、

「まさか攻撃されたのか」

と呟くと、別の修道士が否定した。

「だとしたら、たった一回の投石で済むわけがないだろう。隕石じゃないか？」

　確かに、攻城されていればもっとうるさいはずだ。といって、誰かのいたずらとも思えない。自然現象と考えるのが無難だろう。

　「どうやら、西側の塔に墜ちたようです。建物の一部が損壊しています。負傷者はいません」

　修道士の一人の報告をうけて、ローレンは安心して言った。

「建物の被害だけならば、明日の朝、明るくなってから確認しましょう。今日はもう遅い。皆ベッドに戻りなさい」

ぞろぞろと戻る修道士たちを見送りながら、修繕にかかるであろう諸々のことを考えていた。このときはまだ、ローレンは日常の中にいたのだ。