地上１８２センチメートルを、キミと。

小人に出会う巨人。

『次の授業、サボりたいから俺も一緒に行く』そう言って香川くんが保健室についてきた。……まぁ、そうだよね。私なんかを心配してついて来てくれるわけないよね。

　香川くんと保健室に入る。

「センセー、小泉の背中に湿布貼ってあげて。さっきの体育でぶつけちゃったから」 　

　香川くんが保健室の先生に説明すると「あらあら、大丈夫？」と先生が私の手を引いて椅子に座らせてくれた。

「キミは授業に戻っていいよ。キミがいると、小泉さんのＴシャツ捲くれないでしょ。小泉さんは女の子なんだから」

　先生が香川くんに注意をすると、香川くんが「あ、そっか」と苦笑いした。

　……女の子。誰も私を『女の子』だなんて思っていない。虚しい響き。

「女の子じゃないですよ。こんなにデカイ子どもなんかいませんよ。私の背中に色気なんかないし、別に見られてもいいですよ。香川くん、次の授業サボりたいらしいし」

　笑いながら、自らＴシャツを捲り上げてやった。

　私はいつから『女の子』じゃなくなってしまったのだろう。『女を捨てる』ってよく聞くけれど、私は捨てるものが無い。私が『女の子』だった時期なんて、あっただろうか。 　

「……バラすなや、小泉」

　香川くんが険しい顔で笑った。先生も、香川くんと同じ様な笑顔を作りながら、そっと私の背中に湿布を貼り付けてくれた。

「……アレ？　湿布、一枚しかなかったかな？」

　先生が、もう一枚貼ろうと袋の中を探るも、入っていない様子。……こんなにデカイ湿布、一枚で足りないなんて……。

「すいません。背中、異常に広くて。一枚で平気です。ありがとうございました」

　きっと普通の女の子だったら、一枚で充分足りていただろう。やっぱり私は、女の子なんかじゃないんだ。Ｔシャツを下ろして立ち上がると、

「冷えピタ貼ります？」

　ベッドのカーテンが開き、それはそれは小さな男の子が、ほっぺに冷えピタを貼り付けてこっちに来た。

「デカッ‼」「ちっさ」

　そして、お互いから漏れる、素直な感想。

「小柄なだけです。まだ一年なんで、これから全然伸びますから‼」

　男の子が、背伸びをしながら私を軽く睨んだ。

「私だって大柄なだけです。もう三年だから、これ以上伸びないように祈ってますから‼」

　男の子の真似をして言い返すと、男の子が「ふふッ」と可愛く笑った。つられてこっちも笑ってしまう。

「ほっぺ、どうしたの？」

　男の子の顔は、左右の大きさが違うくらい腫れていた。

「歯が痛くて……」

　男の子が痛そうに、頬や顎を擦った。

「歯医者さん行きなよ」

「学校に来る前に行った。学校来たら、尋常じゃなく痛くなってきて……だから俺が保健室で寝てたのは、サボりじゃないんで。香川さんとは違うんで」

　男の子は、ベッドの中でウチラの会話を聞いていたらしい。男の子がドヤ顔で、香川くんに笑いかけると「一年のくせに生意気」と香川くんが笑い返した。

「余ってる冷えピタ貼ってあげるから、背中出しなよ。別に恥ずかしくないんでしょ？」

　男の子が冷えピタのシートを剥がす。言われるがままＴシャツを捲くると、「可哀想に」と言いながら、男の子が冷えピタを貼ってくれた。

「ハイ、おしまい」

　男の子は冷えピタを貼り終わると、Ｔシャツを下ろしてくれて、その上からそっと撫でてくれた。

　何でだろう。香川くんに擦ってもらった時は『巨人の私なんかに申し訳ないな』と思うのに、この男の子だと素直に有難いなって思う。

　しかし、今日はなんか嬉しい日だ。巨人の私が、家族以外の人にこんなに心配してもらった事なんて、いつぶりだろう。

「ねぇ。小泉先輩って、身長何センチ？　下の名前って何ていうの？」

　小柄な男の子が、私よりひとまわり小さな手で、私の背中を撫で続ける。てか、名前より身長の方が気になるんだな、先に聞くってことは。まぁ、いいけどさ。

「１８２センチの小泉小春です。名前に【小】が二個も入ってるって笑えるでしょ。苗字は仕方ないにしても、名前はもっと空気を読んで付けるべきだったと思うよ、ウチの親」

　昔から『巨人のくせに小春』と散々言われてきた為、いつからか自分から話のネタにするようになった。他人に言われるより、自分の口から言った方が傷が浅くて済む。……まぁ、もう言われ慣れてるから、免疫出来てるけど。

「……一緒だ」

　男の子が、私の正面に来て笑った。

「１５３センチの、大森大志です。俺も、小人のくせに名前に【大】が二個入ってんの。小春ちゃんも結構イジられたっしょ。俺もさすがに親を恨んだもん」

　お互い、身長で苦労している為、妙に通じ合う。……だからか、大森くんに背中を撫でられた時に、素直に有難いと思えたのは。

　大森くんには、きっと私の気持ちが分かるから。……ていうか、

「【小春ちゃん】？」

　私、小学校の時点でかなり大きかったから、A【ちゃん】付けで呼ばれたのなんて、幼稚園以来だ。

「身長という同じ悩みを持つもの同士、仲良くなりたいなーと思いまして。俺のことは【大志くん】でいいですよ。他の呼び方でもいいですし」

　ニッコリ笑いながら、握手を求めるように右手を伸ばす大志くん。なんて人懐っこいんだ。

「ヨロシクね、大志くん」

　大志くんの小さな手を、私の大きな手で覆うように握った。

　私も、大志君と仲良くなりたいと思った。だって、きっとウチラの悩みは、ウチラでしか分かり合えない。

「ねぇ、小春ちゃんって勉強得意？」

　大志くんが突然鞄を漁り出し、数学の教科書を取り出した。教えてってことかな。

「数学なら、俺が教えてやろっか？」

　香川くんが、大志くんの持っていた教科書を奪うと、パラパラと捲った。そういえば、繭が『比呂は数学が超得意』と言っていたような……。

「香川さんて、数学得意なんスか？」

　大志くんが香川くんを見上げると、

「学年一位なので」

　香川くんが、物凄いしたり顔で「ふふん」と鼻を鳴らした。

「小春ちゃんは？」

　この流れで聞いてくるなよ、大志くん。私だってそこそこ成績良い方なのに、霞むやんけ。

「……五位」

　なかなかの上位なのに、一位の後では何の自慢にもならない順位をボソっと答える。 　

「スッゴ。え？　他は？　英語は？　化学は？」

　何を興奮しているのか、私の腕をブンブン揺する大志くん。……私、ぶつけたの背中だけ

じゃないんですけど。何気に腕も痛いんですけど。

「俺は、数学以外あんまりだなー」

　まだ何のお願いもされていないのに「他はパス」と、拒絶する香川くん。

　香川が得意なのは数学だけなのか……。もしかしたら、トータルは私の方が上なのかも。 　

「小春ちゃんはー？」

　いかにも『勉強大嫌いです』感を丸出しにした大志くんが、私に尋ねる。

　……言っちゃう？　でも、自慢っぽいかな。……イヤ、散々『巨人』ってバカにされてきたんだ。一コくらい自慢して何が悪いというのだ。

「私、全教科学年５位以内」

　ニヤリとうっかり口の端が上がってしまった。だって、勉強だけが唯一の私の取り柄だから。

「クククッ。小春ってそんな顔するんだな。いいよ、今の顔、いいよ。写真撮りてぇ」

　お腹を抱えて笑う香川くんの隣で「悪代官みたいだった」と大志くんまで大笑い。地味に保健の先生まで口を押さえて笑っている。

　ていうか、香川くんまで私を、『小春』って呼ぶの？　あ、大志くんにつられてか。

　うっかりちょっとドキっとしちゃったではないか。巨人忘れるべからず。ドキドキしたって意味ない。

「そっか、小春ちゃんは勉強大好きなんだ」

　最早、笑いすぎて涙目になっている大志くん。そんなに変な顔してたのか、私。

「だって、デカイしモテないし運動も出来ないってなったら、勉強するしかないじゃん」

　それ以外なかったもん。

「……」

　香川くんが言葉を詰まらせた。慰めようにも言葉が見つからない様子。別にいいのに。

「俺は小さいしモテないけど、運動は出来る方だから、勉強が出来なくてもまぁいいよね？」

　大志くんが、私が作ってしまった変な空気を変えようと、わざとおかしな開き直りをした。

「良くないでしょうが。大森くん、来週５教科追試でしょうが」

　保健の先生が大志くんの頭を軽く叩いた。え？　五教科⁉

「オイオイオイオイ。因みに数学何点だったんだよ」

　呆れる……というか、若干引いてしまっている香川くん。

「え？　二点」

　何の躊躇もなく笑顔で答える大志くん。

『……ばっかじゃねーの⁉』

　見事に香川くんと私の声がハモった。

　私、未だかつて一ケタの点数なんて出したことがない。

「留年するよ、大志くん‼　冷えピタのお礼に勉強教えるから‼」

　こうして、テストまでの短い期間、大志くんに勉強を教えることになった。