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事始

　授業が終わり、首を鳴らして立ち上がった。

　今日も一日が長かった。いや、これからが本業なんだけどね。

「春海。帰るぞ。」

栗毛の可愛らしい美少女が振り返る。彼女の名前は吉川春海。同じクラスの女子だ。

「あ、秋人。ちょっと待ってて。」

小さな手で待ってのサインをすると、友達と何か話していた。

　俺の隣で、友達の光洋がはあとため息をつく。

「いいなぁ、秋人。」

ぽつ、と呟いた。その意味もわかっていたので、あえてスルーした。

　話し終わると、春海はばいばいと手を振って離れた。

「お待たせ。」

帰る支度をしている男子や、部活に行こうとしている男子がじろりと睨んできた。

　その意味もわかってる。まあなんとなく・・・ごめん。

「じゃあ、俺も部活行くわ。」

光洋が名残惜しそうに俺たちに手を振って出て行った。

　なんでこんなにクラスの男子から睨まれているかというと、つい最近、俺らは付き合うことになったわけで。

　女子男子ともに人気ナンバーワンの吉川春海と付き合うということは、学校の男子を敵に回すということで。

　命がけってわけじゃないけど、確かに風当たりは強くなった。

　何故こうなるとわかって付き合ったかというと、本気で好きだから、他の人がどう見てこようともそばにいたいから、とかではない。

　俺と春海は、同じ運命を共にしているからだ。

　いや、結婚とかじゃない。それは断じて違う。

　だいぶ昔、二千年くらい前だったと思う。俺たち四人はある星の元に集った。

　闇を封じ、魔と戦うという、星の元に。

　そう、それからずっと、三人の義兄弟とともに転生を繰り返してきた。

　何度も違う時代、違う国に生まれ、そのたびに出会ってきた。

　今回は平成の日本。目覚めた時はもう、俺は高校生だった。といっても、普段の生活はなんら変わらないんだよね。だって、俺は俺だもの。

　そんで、義兄弟の一人は、この可愛らしい少女に転生してたってわけ。

　そう。こいつ、本当は心は男なんだ。

「ねえ、今度やる映画、面白そうなんだよねー。行かない？」

そう可愛く言うが、頬、引きつってるよ。

「・・・無理しなくていいんだけど。」

笑い出しそうになり、春海を見ないように目をそらした。

「うるせえ。自然なカップルを演じなきゃなんねえだろうが。」

ぼそりと春海が呟く。その目に一瞬、殺気が漲ってた。

　なんでこいつと付き合ってる・・・というか、付き合うふりをしているかというと、話は長いんだけどね。

　俺たち四人は常にそばにいなければいけない。そのほうがパワーバランスが取れるし、やっぱりこいつらといるのが一番楽しいしね。

　ということで、付き合ってると噂されてごちゃごちゃ言われるよりは、もう付き合ってるってことにしといたほうが早いってこと。

　それで、俺は男子の目の敵にされちゃったんだけどね。

「そういえば、龍風。この前の美術の―」

うっかりそう呼んでしまった。ぎらりと春海が睨む。

「・・・やだなあ、春海って呼んで？」

顔は優しく笑っているが、目が笑っていない。びり、と空気が軋む音がした。

「・・・ごめん、春海。」

龍風というのは、春海の本当の名前だ。始まりの名前、つまり俺たちが転生するきっかけになった時の名前だった。

「美術のやつ？　ああ、これね。ありがとう。」

はい、と渡されたプリントには、白黒の虎が描かれていた。

「本当にお前、昔っから絵、上手いのな。」

誰も居ないのを確認してから、春海――龍風が言った。

「まあね。一応絵師だったこともあるし。」

確かに、これは良い出来だった。先生もびっくりして、個展を開けるとまで言ってくれた。

「特に虎の絵はお手の物だな、山彩白影殿？」

「そりゃ昔のペンネームってやつだよ。」

くすりと笑う。そこでこの日初めて龍風も笑った。

「それにしても・・・龍風、本当に絵、下手だね。」

ちらりと龍風の絵を見た。慌てて絵を伏せる。

「うっ、うるせえ！　俺はこういう細かいのは苦手なの！」

乱暴にカバンに絵をつっこむ。顔を赤らめているところを見ると、結構気にしてるらしい。

　こういうとこ、本当に可愛い。って、弟みたいだって意味だけどな。

　龍風の肩を軽く叩いた。

「ねえ、今日は久々に羽伸ばして、見に行かない？」

「あ？　何をだ？」

俺は少し笑って言った。

「映画だよ。龍風は昔っからそういうの好きでしょ？　玄清たちには俺からメールしとくからさ。」

きょとんとして目を瞬かせる。それから、みるみるうちに笑顔になった。

「本当か！？」

「うん。俺も見たいし。」

「行くっ！」

中身が龍風じゃなければすごく可愛いのに、と心の中でため息をついた。

　嬉しそうに歩く龍風の後ろに俺もついて学校を出た。家とは反対側の駅の方面に向かう。駅前にサティが立っていて、その中で映画を上映しているのだ。

　中は時間が時間だけに人ごみは無く、間もなく上映開始される映画を選んで中に入った。

　選んだ映画は「ゾンビ」系ホラー。今話題になっている、ゲームから発展した映画だ。

　そこで、ふと俺は思い出した。

　龍風、ホラー系はダメなんじゃなかったっけ？