25「聖女誘拐」★ヴェルグ視点
ヴェルグがすべてを知ったのは、アルティアを失った後だった。
暖かな笑い声が満ちていたはずの屋敷は、まるで廃墟のように静まり返っている。
彼女の姿はどこにもなく、壁に飾られた肖像画だけが、虚しく微笑んでいた。
「……これは、どういうことだ」
部屋に足を踏み入れた瞬間、空気が変わる。
いつもの心地よい魔力の流れが、ざわりと逆巻く。
「申し訳ございません……っ！ ヴェルグ様……っ！！」
絨毯の上に額をこすりつけて泣き崩れているのは、リズ。
普段は毅然としていた彼女が、肩を震わせて泣いている。
「やめて。そういう顔が、今はいちばん見たくないんだ」
低く落とした声に、自分でもわずかに驚いた。
怒りの温度が、皮膚の下で煮えたぎっている。
「……なにが、あったの」
問いかけに対して、リズの唇は震えるばかりで言葉を紡がない。
それどころか、彼女の首に黒い瘴気が――無意識に巻きついていた。
「……っ……ごめんなさい……侵入者が……聖女様を……」
「侵入者？」
「子供が……それに、百合の紋章が……きっと、ベルモンド王国の……」
ばちっ――
黒い瘴気が大気を焼き裂くように爆ぜた。
焦げるような空気の中で、リズが小さくうめき声を上げる。
「ヴェルグ様っ！」
もう一人、男が駆け込んでくる。
琥珀の髪、青い瞳――見覚えがあった。あの、教師の……
「俺が……俺が悪いんです！ 全部、俺のせいで！！」
「君は……」
「カイルと申します！ ティア、いえ、アルティアと学校を運営していた者です！」
カイルと名乗る男は、リズより先に立って胸に手を当て、深く頭を下げた。
だが、その動作とは裏腹に、彼の顔は恐怖と後悔に引きつっている。
「……何があった」
瘴気が広がる。
抑えようとしても、感情の奔流が止まらない。
「……俺が引き入れてしまったんです。あの子を……エルという少女を」
「エル……」
その名前に、リズが小さく嗚咽をこぼす。
「……あの子は、ベルモンド王太子・オルフィーと、カミーユ夫人の……」
「娘、だと？」
「はい……そして、その子が……アルティア様に、聖女封じを……」
――聖女封じ。
ベルモンド王家にのみ伝わる、聖なる力を“閉じ込める”異端の呪術。
（……それを、子供に使わせたのか）
「子供に、聖女を襲わせたんだな」
静かに、ヴェルグが口を開いた。
その声は、もはや先ほどまでの彼のものではない。
まるで、底なしの闇が言葉を喋っているかのような――冷たさだった。
「お……オルフィーとカミーユが、エルという子を刺客に……」
「ふざけてる」
ヴェルグが、拳を握りしめる。
その瞬間、床がミシリと軋んだ。
「僕の……僕の大切な人を、子供を使って攫っただと」
壁にかかる、アルティアの肖像画。
その穏やかな笑みが、今は――ひどく、遠く感じた。
「ヴェルグ様、お心をお鎮めください……！ まだ、アルティア様がご無事である可能性も――！」
「なら、すぐに探しに行く」
立ち上がる。その目は、燃えるような怒りに染まっていた。
「ベルモンド王国を――破壊する」
宣告は、呪いのように静かに吐き出された。
その声が、部屋の空気を凍らせる。
「僕の大切なものを、壊したんだ。だから、僕は――壊す」
心が黒く染まる。
鏡に映る自分は、かつて魔王だった父と同じ顔をしている。
手を伸ばすと、瘴気が渦を巻いて魔物の形を作る。
一匹、二匹……少し息をしている間に屋敷の中は魔物で埋め尽くされた。
「……これが、僕の力か」
ヴェルグは自分の手のひらをじっと見つめた。
そこにあるのは、血でも、祈りでもなく――ただ“破壊”の力。
「これだけいれば十分かな」
声が、笑いに変わる。抑えられない。止まらない。
「はは……あはははっ、あははははははは！！！！」
瘴気を、操ることができる。
これは紛れもなく父と同じ力。魔王の息子が、次は魔王になる。
「ベルモンド王国に攻め入る！ これは、戦争だ！！！」
ヴェルグの声が、寂しい屋敷に響いた。
止めてくれるアルティアはもういない。
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