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第57話：生体部品

S棟の最深部。

そこは、教会の礼拝堂のように広大で、静謐な空間だった。

だが、神の像の代わりに鎮座していたのは、天井まで届く巨大な円筒形の培養槽だ。

ドクン……ドクン……。

スピーカーから、重低音のリズムが流れている。

誰かの心臓の音だ。この施設全体を動かす、エンジンの鼓動。

「……嘘だろ」

俺は足がすくんだ。

培養槽の中には、無数のケーブルとチューブに繋がれた一人の女性が浮かんでいた。

長い黒髪。白磁のような肌。

１０年前、俺を庇って逃がしてくれた時のままの姿。

「母さん……？」

駆け寄ろうとする俺を、ゲンゾウが震える手で止めた。

「待て……よく見ろ。あれはもう……」

ゲンゾウが指差した先。

母さんの下半身は存在しなかった。

腰から下は無機質な機械と融合し、太いパイプとなって施設の床下へと伸びている。

脳には電極が突き刺さり、常にデータが吸い上げられているのが分かった。

「『生体CPU』兼『マザー・プラント』……。彼女の脳でクローンを制御し、彼女の子宮細胞を使って素体を培養しているんだ」

ゲンゾウが嘔吐くように口元を押さえる。

「なんてことしやがる……人間を、ただの部品にしちまったのか」

怒りで視界が真っ赤に染まる。

これが「聖域」の正体か。

俺の母親を喰い物にして、偽物の神を大量生産する工場か。

「……ウ、ウゥ……」

スピーカーから、ノイズ混じりの呻き声が漏れた。

培養槽の中の母さんが、ゆっくりと目を開ける。

焦点の合わない瞳が、ガラス越しに俺たちを彷徨い――そして、俺の顔で止まった。

『……カ、ケ……ル？』

思考通信（テレパス）のような声が、直接頭の中に響いてくる。

「ああ、俺だ！カケルだ！今助けるから……！」

俺は培養槽に手をかけた。

だが、母さんの声がそれを制止する。

『……だめ。……来ないで』

「なんでだよ！ここから出してやる！帝都の医者に見せれば――」

『無理なの。……私はもう、この施設の「一部」になってしまった。……ここから出れば、私は死ぬ。……そして、私が生かしている何千もの「子供たち」も、暴走して死ぬ』

母さんの瞳から、涙が溢れて培養液に溶けていく。

彼女は自分の命だけでなく、施設内で眠る全てのクローンたちの命綱にされていたのだ。

『痛い……熱い……苦しいの……。……毎日、体の中を……何かが這い回って……私の心を削っていく……』

母さんの感情が流れ込んでくる。

１０年分の絶望。

終わりのない拷問。

死ぬことさえ許されない、地獄のような時間。

「……っ、クソッ！！」

俺はガラスを叩いた。

助けられない。

ここから引き剥がせば彼女は死ぬ。かといって、このままにしておけば永遠に地獄が続く。

『……お願い、カケル』

母さんが、残った力を振り絞って微笑んだ。

それは、幼い頃に見た、あの優しい笑顔だった。

『……私を、殺して』

『……この悪夢を……あなたの手で、終わらせて』

「……ッ！！」

俺の喉が詰まる。

やっと会えたのに。

世界でたった一人の家族なのに。

最初の親孝行が、「殺してあげること」だなんて。

「……カケル」

アリスが俺の背中に触れた。何も言わない。ただ、俺の震えを止めようと支えてくれている。

レンも、ゲンゾウも、沈痛な面持ちで俯いている。

やるしかない。

俺にしかできない。

「虚無」とは、全てをゼロに還す力。

苦しみも、痛みも、未練さえも消し去って、安らかな眠りを与える力だ。

「……分かった」

俺は涙を拭わずに、黒い霧を両手に集めた。

「母さん。……俺が、全部消してやる」

「……おやすみ」

『……ありがとう……私の、自慢の息子……』

俺は、震える手で黒い霧を構えた。