第56話：氷の鏡像
「排除を開始します」
俺と同じ顔をした男が、無感情に呟く。
彼が氷の剣を一振りすると、通路の空気が一瞬で凍りついた。
ダイヤモンドダストが舞い、床や壁がバキバキと音を立てて氷漬けになっていく。
「……ッ！ 下がれ！」
俺はとっさに前に出て、黒い霧を展開した。
【虚無・遮断】。
迫り来る冷気そのものを「無」に還して防ぐ。
だが、防ぎきれない冷たさが肌を刺す。物理的な氷は消せても、奪われた熱までは戻らない。
「くそっ、寒いなんてもんじゃねぇぞ！ 肺が凍る！」
レンが青ざめた顔で白い息を吐く。
密閉された通路で、氷の能力は凶悪すぎる。逃げ場のない冷凍庫だ。
「対象：検体番号０（ゼロ）。能力『虚無』の出力を確認。……想定の範囲内です」
クローンは表情一つ変えず、次々と氷の槍を生成して射出してきた。
正確無比。機械のような精密射撃だ。
「俺の顔で、そんなロボットみたいな喋り方すんじゃねぇ！」
俺は霧を鞭のように振るい、飛来する氷柱を次々と粉砕・消滅させる。
だが、砕いた氷の破片が、即座に再凍結して俺の手足を拘束しようと絡みついてくる。
「再生速度が速い……！ 壊してもキリがないよ！」
白石が悲鳴を上げる。
「あいつ、施設内の冷却システムと直結してる！ 無限にエネルギーを供給されてるんだよ！」
「チッ、地の利は向こうにあるってか」
俺が舌打ちした瞬間、クローンが地面を滑るように接近してきた。
速い。氷の上をスケートのように滑走している。
「接近戦なら……！」
俺はカウンターの右拳を放つ。
しかし、クローンは俺の動きを完全に読んでいたかのように、最小限の動きで回避した。
そして、氷の剣が俺の脇腹を浅く切り裂く。
「ぐっ……！？」
傷口から血が出る前に、肉が凍りついて塞がれる。
激痛と寒気が同時に走る。
「無駄です。あなたの戦闘データは全てインプットされています。旧式が完成品（最新型）に勝てる道理はありません」
クローンが冷淡に見下ろす。
その目は、本当に何も映していないガラス玉のようだ。
「……完成品、だぁ？」
俺は凍りついた脇腹を押さえながら、ニヤリと笑った。
「データ通りにしか動けねぇポンコツが、偉そうな口を叩くなよ」
「負け惜しみを」
クローンがトドメの一撃を振り上げる。
だが、その背後で、レンがニヤリと笑っていた。
「おい、イケメン。……俺のことを忘れてねぇか？」
レンが懐から取り出したのは、帝都から持ってきた「音響機雷」だ。
それをクローンの足元の氷床に転がす。
「氷ってのはなぁ、硬いけど『脆い』んだよ！ 特定の周波数で揺らせばな！」
カチッ。
機雷が作動した瞬間、キーンという超高周波が通路に響き渡った。
「共振現象」。
クローンが作り出した氷の床、壁、そして彼が握る剣までもが、微細な振動を起こし始める。
「な……？」
クローンの動きが止まった。
計算外の事態に、処理が追いついていない。
「今だ、カケル！ 粉々に砕いてやれ！」
「ナイスだ、相棒！」
俺は踏み込んだ。
足元の氷は共振でボロボロにひび割れている。滑る心配はない。
俺は黒い霧を右腕に最大圧縮し、クローンの胸板へ叩き込んだ。
「データにない動きを教えてやるよ！ ……これが『ド根性』ってやつだ！！」
【虚無・穿孔】
ドゴォォォォンッ！！
黒い衝撃が、クローンの体を貫通した。
同時に、共振していた氷の剣も鎧も、粉々に砕け散ってダイヤモンドダストへと変わる。
「機能……停止……」
クローンは胸に風穴を開けたまま、ガクガクと震え、糸が切れた人形のように崩れ落ちた。
その顔は、最後まで無表情のままだった。
「……へっ。やっぱり俺の顔には、愛想笑いくらいが似合うぜ」
俺は荒い息を吐き、膝をついた。
寒さは和らいだが、体力の消耗が激しい。
「カケル、大丈夫！？」
「ああ……なんとかな。行くぞ」
氷の残骸を踏み越え、俺たちはついに最奥の扉――『S棟』の入り口に手をかけた。
この先に、母さんがいる。
