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第3話：借り物の殺意

「テメェ、人のモノを……！」

ファントムが吼える。奴の背中から伸びた影が、鋭利な鎌となって俺の首を薙ぎ払いにきた。

速い。普通の俺なら反応すらできずに首が飛んでいただろう。

だが、今の俺には「見える」。

奴の攻撃軌道、そして、その裏にある『焦り』と『怯え』が。

キンッ！

俺は無造作に右腕を振り上げた。

俺の腕を覆っていた黒い霧が瞬時に硬化し、鋼鉄のような刃となって奴の鎌を受け止める。

火花が散り、重い衝撃が腕に走る。けれど、押し負けていない。

（重いな……これが、他人の人生（コンプレックス）の重さか）

腕を通じて、ドロリとした感情が脳内に流れ込んでくる。

『あいつを見返したい』『馬鹿にした奴らを切り刻みたい』

そんなドス黒い殺意が、俺の思考を侵食しようとする。普通の人間なら、この精神汚染だけで発狂するかもしれない。

けれど、俺は「空っぽ」だ。

いくら汚れた水を注がれても、俺という器は染まらない。ただ流れて、通り過ぎていくだけ。

「……返すぜ。お前のその、暑苦しい劣等感」

俺は一歩踏み込み、受け止めた刃を弾き返した。

体制を崩したファントムの懐（ふところ）がガラ空きになる。

「な、なんで俺の『影刃（シャドウ・エッジ）』を俺よりうまく……！？」

「知るかよ。お前より俺の方が、冷静（クール）ってだけだ」

俺は右腕の刃を振り抜いた。

狙うのは肉体じゃない。奴の身体に纏わりつく、黒い靄の核（コア）。

ザシュッ！！

手応えは軽かった。

俺の刃がファントムの胸元を切り裂くと同時に、奴の悲鳴が上がる。血は出ない。代わりに、傷口から大量の「黒い感情」が霧散していく。

「あ、あぁ……俺の力が、抜けて……」

コンプレックスを強制的に排出されたファントムは、ただの気弱そうな男子生徒――クラスメイトの田中に戻り、その場に崩れ落ちて気絶した。

「……はぁ、はぁ」

俺もまた、膝をついた。

田中の意識が途切れたことで、供給源（ソース）を断たれた俺の右腕も、元の華奢な腕に戻っていく。

「最悪だ……」

口の中に、錆びた鉄のような後味が残っている。

他人の心を無理やり食わされた気分だ。吐き気がする。

だがそれ以上に恐ろしいのは――あんなに不味い感情でも、満たされた瞬間に感じた「全能感」への渇望だった。

（俺は、これを求めていたのか？）

「……あ、あの」

震える声に、ハッと顔を上げる。

壁際でへたり込んでいた白石が、涙目で俺を見ていた。

「相馬……くん、だよね？」

彼女は『不可視』の能力者だ。普段なら、こんな至近距離でも認識がブレて顔を覚えられないはずだった。

でも今、彼女の瞳には、はっきりと俺が映っている。

「……見たか？」

「う、うん。……食べた、よね？田中くんの影」

一番バレたくないところを見られている。

俺は頭をガシガシとかきむしり、ため息をついた。

「忘れてくれ。……と言っても、無理か」

「相馬くんの能力って、霧じゃなかったの？」

「霧だよ。ただ、ちょっと混ざり物（ゴミ）を拾いやすい性質なだけだ」

適当にごまかして立ち去ろうとした、その時だ。

「……私のも」

「え？」

白石が、スカートの裾をギュッと握りしめて、蚊の鳴くような声で言った。

「私の……『誰にも見られたくない』っていうこの気持ちも……いつか、相馬くんなら食べてくれるの？」

その問いかけは、救済を求める祈りのようにも、あるいは自分を殺してくれという懇願のようにも聞こえた。