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第22話：透明な嫉妬、受信する本音

アリスが目覚めてから数日が経った。

俺たちの隠れ家生活は、劇的に――いや、地味に変化していた。

「……相馬お兄ちゃん、離れないで」

リビング（元・放送室）のソファ。

俺が座って本を読んでいると、横からアリスがぴったりとくっついてくる。

彼女は俺の左腕を抱きしめ、肩に頭を乗せて安心しきった顔をしている。

「……あのな、アリス。俺はトイレに行きたいんだが」

「ダメ。離れると、世界がうるさいの」

アリスはふるふると首を振る。

彼女の『受信体質』は、まだ制御が不安定だ。

俺の『虚無』の半径1メートル以内が、彼女にとって唯一、余計な心の声が聞こえない「無音室（シェルター）」らしい。

「……チッ」

向かいの席で、レンが盛大に舌打ちをした。

彼はヘッドホンを深めにかぶり、不貞腐れながらカップ麺をすすっている。

「なんだよ、シスコン」

「誰がシスコンだ。……ただ、妹が『実の兄』より『無愛想な他人』の方に懐いてるのが、生物学的に納得いかねぇだけだ」

レンの言い分も分かる。

だが、レンの心の中は「アリス可愛い」「アリス大丈夫か」「俺が守らなきゃ」という、暑苦しいほどの愛情（ノイズ）で溢れかえっている。

繊細なアリスにとっては、愛ですら「大音量のロック音楽」みたいなものなのだろう。

「お待たせー。ご飯できたよ」

そこへ、エプロン姿の白石が鍋を持って入ってきた。

今日のメニューは、賞味期限ギリギリの野菜をぶち込んだ闇鍋風スープだ。

「……あれ？」

白石はテーブルに鍋を置くと、俺とアリスを見てピタリと動きを止めた。

アリスが俺にべったりなのが気に入らないらしい。

彼女の姿が、怒りで少し半透明になりかけている。

「アリスちゃん。相馬くんは座布団じゃないんだよ？ほら、こっちでご飯にしよ？」

「……ううん。ここがいい」

アリスは俺の腕にしがみついたまま、白石を上目遣いで見た。

そして、不思議そうに首を傾げる。

「……お姉ちゃん、どうして怒ってるの？」

「えっ、お、怒ってないよ！？」

「嘘だ。……心が『チクチクする』って言ってる。それに……『私の場所なのに』って」

「わあああああっ！！」

白石が顔を真っ赤にして叫んだ。

その瞬間、彼女の姿が完全に『消失』した。

「ちょ、白石！スープの配膳はどうすんだ！」

「知らない！相馬くんのバカ！鈍感！」

何もない空間から罵声が飛んできて、俺の脛（すね）に何かがコツンと当たった。多分、蹴られた。

「……ったく、面倒くせぇな」

レンが呆れながら、見えなくなった白石がいるであろう方向へ声をかける。

「おい透明女。アリスの『通訳』はお前じゃなきゃ無理だろ。機嫌直して出てこいよ」

「……うぅ」

空気が揺らぎ、うつむいた白石がじわりと現れる。

彼女は涙目で俺を睨むと、ドカッと俺の反対隣――右側に座り込んだ。

「……ここ、座るから」

「どうぞご自由に」

右に白石、左にアリス。

両手に花と言うには、あまりにも精神的負荷が高い食卓だ。

　　　　　　　　　　＊＊＊

食後。

白石はアリスの髪を梳（と）かしてやっていた。

なんだかんだ言っても、白石はアリスの世話を焼くのが好きらしい。

自分より「か弱い」存在がいることで、お姉さんぶれるのが嬉しいのだろう。

「アリスちゃん、髪サラサラだね。銀色で綺麗」

「……お姉ちゃんの髪も、綺麗。……黒くて、夜みたいで落ち着く」

アリスが気持ちよさそうに目を細める。

「ねえ、お姉ちゃん」

「ん？」

「お姉ちゃんの名前、なんて言うの？」

俺とレンの手が、ピタリと止まった。

そういえば、俺たちは彼女を「白石」としか呼んでいない。

白石のブラシを持つ手が止まる。

彼女は少し困ったように笑い、それから寂しげに目を伏せた。

「……名前、かぁ」

彼女は小さな声で呟く。

「……みんな、『白石さん』って呼ぶから。それでいいよ」

「え？でも……」

「いいの。私には、そっちの方が似合ってる気がするから」

彼女はそれ以上言わせないように、少し強引にブラシを動かした。

名前。個人の証明。

「誰からも認識されない」彼女にとって、名前はあまりにも遠い存在なのかもしれない。

あるいは、名前負けするほど立派な名前なのか。

「……ふーん」

アリスは納得していない様子だったが、何かを受信したのか、ニヤリと悪戯っぽく笑った。

「そっか。……じゃあ、『白石お姉ちゃん』って呼ぶね」

「うん、それでいいよ」

「でもね、お姉ちゃん」

アリスは後ろを振り返り、白石の顔を覗き込んだ。

「お姉ちゃんの心の中は、すごくお喋りだね」

「えっ？」

「さっきからずっと、『可愛いなぁ』とか『守ってあげなきゃ』とか……あと、『相馬くん、こっち見てくれないかな』って聞こえるよ」

「～～～～ッッ！！？」

白石が湯沸かし器のように赤くなり、本日二度目の消失（ステルス）を果たした。

「き、聞こえてない！言ってない！アリスちゃんの誤受信だよぉ！！」

「ううん、クリアに聞こえるもん。……ねー、相馬お兄ちゃん？」

「……俺に振るな。俺は何も聞いてない」

俺は本に視線を戻した。

透明になった空間から、バタバタと慌てる足音と「忘れて！今のは忘れて！」という悲鳴が聞こえてくる。

レンがやれやれと肩をすくめ、俺に小声で耳打ちした。

「……大変だな、テメェも」

「お前の妹だろ、なんとかしろ」

「無理だ。俺の音量じゃ、あいつらのガールズトークには入れねぇよ」

廃墟の夜は更けていく。

外は冷たい海風が吹いているが、この部屋の中だけは、騒がしくて温かい温度が保たれていた。

追われている身でなければ、ずっとこうしていたいと思えるほどに。