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第11話：共犯者たちの箱庭

繁華街の裏通りにある、薄暗いネットカフェ。

ペアシートのフラットブース。

それが、俺たち「指名手配犯（仮）」の当面の隠れ家だった。

「……ふぅ」

重い扉を閉め、鍵をかけた瞬間に全身の力が抜けた。

俺は狭いマットの上に倒れ込む。

全身が鉛のように重い。さっきの「拒絶の爆発」で、体力も精神力も持っていかれたらしい。

「相馬くん、大丈夫？お水、持ってきたよ」

白石がドリンクバーの紙コップと、コンビニで買ってきたおにぎりを差し出してくる。

彼女の能力のおかげで、受付も防犯カメラも素通りだ。

ある意味、これほど逃亡に向いている能力もない。

「悪い……助かる」

水を一気に飲み干す。

乾いた喉に冷たさが染み渡るが、口の中に残る「他人の感情（ゲロ）」の不快感は消えない。

あのスナイパーの『潔癖』――世界を拒絶する強烈なエゴ。

あれを長時間体内に宿していたせいで、まだ少しだけ、世界が歪んで見える気がする。

「相馬くん、顔色が悪い。……やっぱり、無理させちゃった」

白石が心配そうに俺の額に手を当てる。

ひんやりとした小さな手。

その感触に、俺の中のささくれ立った神経が少しだけ鎮まるのを感じた。

「……お前の『孤独』の方が、まだマシな味だったよ」

「えっ？」

「あいつの感情は、ただひたすらに『他人が汚い』っていう攻撃性しかなかったからな。……それに比べりゃ、お前の『寂しい』って感情は、まだ人間らしい」

俺がぶっきらぼうに言うと、白石は少しだけ目を見開いて、それからふわりと笑った。

「……そっか。私の『寂しい』は、相馬くんにとって美味しいんだ」

「美味しいとは言ってない。毒性が低いってだけだ」

「ふふ、同じことだよ」

白石は嬉しそうに、俺の隣――シングルの布団ほどのスペースに身体を滑り込ませてきた。

狭い。

必然的に肩が触れ合う距離だ。

「……おい、近いぞ」

「だって、ここしか居場所ないもん」

「ブース、もう一つ取れなかったのか？」

「二人でいた方が安全でしょ？私の『不可視』範囲内なら、店員さんが入ってきても気づかれないし」

正論だ。

それに、今の俺には何かあった時に即座に動ける体力がない。彼女のステルス能力に頼るのが一番安全だ。

「……分かったよ。ただし、寝相は良くしろよ」

「うん。おやすみなさい、共犯者さん」

白石は安心しきった顔で、俺の背中に額を押し付けてきた。

数分もしないうちに、規則正しい寝息が聞こえ始める。

今日一日、張り詰めていたのは彼女も同じだ。むしろ、スナイパーの件で精神をすり減らしたのは彼女の方かもしれない。

（……たくましい奴だな）

俺は天井のシミを見つめながら、ポケットからあの「空のカプセル」を取り出した。

プラスチックのケースに残った、微量な赤い粉末。

蔵木たちは、これを回収しようと躍起になっていた。

これが何なのか。

どこで作られているのか。

そして、俺のこの「空っぽの体質」が、なぜ奴らにとって脅威なのか。

「……やるしかないか」

帰る家も、通う学校も失った。

手元にあるのは、得体の知れないカプセルと、透明な相棒だけ。

状況は最悪だが、不思議と悲観的な気分ではなかった。

少なくとも、「何もない日常」よりは、今のこの狭い箱庭の方が、生きている実感がある。

俺はカプセルを握りしめ、泥のような眠りに落ちていった。